Nhiều doanh nghiệp ngày nay tuyên bố rằng họ đang kinh doanh “làm ăn tốt”. Và họ cố gắng hết sức để chứng minh điều đó, thường bằng cách xuất bản một trang trên trang web của họ hoặc các bài đăng trên mạng xã hội về những nỗ lực từ thiện của họ. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cấu trúc pháp lý của doanh nghiệp bạn có thể đảm bảo cho các cam kết xã hội của bạn? Nó có thể, nếu bạn trở thành một công ty lợi ích.
Phong trào công ty lợi ích được thành lập vào năm 2007 bởi 81 công ty đang tìm kiếm một giải pháp thay thế cho cách kinh doanh chỉ vì lợi nhuận. Giống như bất kỳ loại pháp nhân vì lợi nhuận nào khác, tất nhiên, một công ty lợi nhuận tập trung vào lợi nhuận tài chính của nó. Nhưng không giống như các doanh nghiệp truyền thống, nó không kém phần tập trung vào việc tạo ra sự khác biệt tích cực trong thế giới xung quanh. Các công ty này thừa nhận trách nhiệm không chỉ đối với các bên liên quan mà còn đối với cộng đồng và môi trường của họ - và họ có thể công bố hợp pháp đây là mục tiêu của họ.
Jason Erb, giám đốc liên minh chiến lược dành cho doanh nghiệp nhỏ tại công ty dịch vụ kinh doanh Wolters Kluwer’s CT Corporation cho biết:“Công ty lợi ích là một phương tiện mới đáng chú ý và đột phá. “Trước khi tồn tại, các giám đốc và cán bộ của các công ty nhà nước và tư nhân có nghĩa vụ coi lợi nhuận của cổ đông là trên hết. Giờ đây, cấu trúc pháp nhân công ty lợi ích cho phép các công ty chấp nhận một cách hợp pháp các chỉ thị khác ngoài lợi nhuận, chẳng hạn như nhiệm vụ theo luật định để cung cấp một vật chất, ‘lợi ích tích cực’ cho xã hội. ” [Cấu trúc pháp lý tốt nhất cho doanh nghiệp của bạn là gì?]
Không có gì bí mật khi người tiêu dùng ngày nay quan tâm rất nhiều đến các vấn đề đạo đức, xã hội và môi trường - đến mức nó ảnh hưởng đến quyết định mua hàng của họ. Một nghiên cứu năm 2014 của Nielsen cho thấy hơn một nửa số người tiêu dùng trực tuyến toàn cầu sẽ trả nhiều tiền hơn cho các sản phẩm và dịch vụ được cung cấp bởi các công ty cam kết hành động tích cực vì môi trường và xã hội.
Do sự thay đổi thái độ này, các doanh nghiệp đang kêu gọi thể hiện sự cống hiến của họ đối với trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp. Bất kỳ công ty nào cũng có thể nói rằng họ quyên góp cho các tổ chức từ thiện hoặc giảm lượng khí thải carbon, nhưng với một công ty lợi ích, người tiêu dùng nhận được sự đảm bảo rằng họ thực sự thực hành những gì họ rao giảng:Các thực thể này đáp ứng các tiêu chuẩn cao hơn về hiệu suất và trách nhiệm pháp lý, xã hội và môi trường.
Erb nói với Business News Daily:“Các công ty hưởng lợi có… các yêu cầu về tính minh bạch và báo cáo khác với các cấu trúc công ty khác. “Ví dụ:hầu hết các tiểu bang yêu cầu các tổ chức này phải nộp báo cáo hàng năm được chứng nhận bởi bên thứ ba và thường được đăng công khai, về việc họ đã đạt được mục tiêu hay chưa.”
Rick Alexander, người đứng đầu chính sách pháp lý tại B Lab, tổ chức phi lợi nhuận bên thứ ba chứng nhận các công ty có lợi, cho biết rằng có một số đặc quyền liên quan đến hoạt động đối với cấu trúc pháp lý này.
Alexander cho biết:“Vị thế công ty lợi ích có lợi thế cho mọi bên liên quan trong một doanh nghiệp, từ người tiêu dùng và nhân tài cho đến các cổ đông và giám đốc. “Các giám đốc được giảm trách nhiệm giám đốc khi đưa ra các quyết định cân nhắc hoặc cân bằng các bên liên quan phi tài chính, trong khi các cổ đông có thể yêu cầu công ty chịu trách nhiệm về sứ mệnh của mình, đồng thời được hưởng tất cả các tiền lệ và bảo vệ được quy định theo luật doanh nghiệp hiện hành. [Họ có thể] bảo vệ sứ mệnh của mình thông qua việc tăng vốn và thay đổi lãnh đạo, tạo ra sự linh hoạt hơn khi đánh giá các lựa chọn bán và thanh khoản tiềm năng. ”
Để trở thành một công ty lợi ích một cách hợp pháp, trước tiên bạn cần đảm bảo rằng nhà nước của bạn công nhận nó là một cơ cấu kinh doanh hợp lệ. Vào thời điểm xuất bản, 30 tiểu bang và Đặc khu Columbia đã công nhận tư cách công ty phúc lợi, mặc dù Erb lưu ý rằng con số này đang tăng lên hàng năm. Ông khuyên các chủ doanh nghiệp quan tâm nên nghiên cứu luật của tiểu bang của họ và nếu các công ty lợi ích không được công nhận ở đó, hãy tìm hiểu xem họ có thể kết hợp vào một tiểu bang lân cận hay không.
Điều quan trọng cần lưu ý là trở thành công ty lợi ích không thay đổi trạng thái thuế của bạn và bạn sẽ vẫn duy trì trạng thái công ty S hoặc công ty C với tư cách là công ty lợi ích, Alexander nói.
Các doanh nghiệp muốn thực hiện cam kết xã hội và môi trường của mình hơn nữa có thể trở thành Công ty Cổ phần B được Chứng nhận (hoặc Tập đoàn B). Điều này liên quan đến một quy trình đánh giá nghiêm ngặt của B Lab, sử dụng một cuộc khảo sát để đánh giá các thực tiễn về môi trường, cách đối xử của nhân viên, hoạt động tích cực trong cộng đồng và các yếu tố khác của công ty. Các doanh nghiệp vượt qua một số điểm nhất định được chứng nhận bởi B Lab, sau đó sẽ kiểm tra chúng theo thời gian để đảm bảo rằng chúng đang hoạt động theo các tiêu chuẩn của phong trào.
David Murphy, cựu Giám đốc điều hành của Better World Books, cho biết:“[Chứng nhận B Lab] giống như một con dấu phê duyệt của Good Housekeeping. “Nếu công ty của bạn là một Công ty được chứng nhận B, điều đó thực sự nói lên điều gì đó. Bạn ở đó để phục vụ tất cả các bên liên quan đó và bạn sẵn sàng chứng minh điều đó. ”
Alexander cho biết, để trở thành Tập đoàn B được Chứng nhận, một công ty phải làm được ba điều. Đầu tiên, nó phải thể hiện hiệu quả môi trường xã hội cao trong bài kiểm tra Đánh giá Tác động B bằng cách cho điểm 80 trở lên. Tổ chức phải minh bạch về tác động đó bằng cách báo cáo công khai điểm của mình trên bcorporation.net và cuối cùng, nó phải đưa ra cam kết pháp lý để xem xét các bên liên quan của tổ chức. Alexander lưu ý rằng hình thức của cam kết pháp lý đó phụ thuộc vào loại pháp nhân hiện tại của bạn (LLC, chủ sở hữu duy nhất, công ty, v.v.) cũng như trạng thái thành lập, tùy thuộc vào quy chế công ty.
“B Lab cho các công ty một khoảng thời gian gia hạn từ khi chứng nhận ban đầu đến khi họ phải thực hiện cam kết hợp pháp của mình với các bên liên quan, nhưng cuối cùng mọi công ty phải thực hiện cam kết pháp lý này để duy trì chứng nhận của họ,” Alexander nói. “Hiện tại, có khoảng 200 công ty vừa là Tập đoàn được chứng nhận B vừa là tập đoàn có lợi.”
Better World Books, một trong những Tập đoàn B sáng lập, là một ví dụ xuất sắc về những gì mà phong trào B Corp hướng đến. Nhà bán lẻ sách trực tuyến được thành lập vào năm 2002 và tuyên bố trên trang web của mình rằng trách nhiệm xã hội và môi trường là cốt lõi trong hoạt động kinh doanh của họ; nó không chỉ đơn giản là một “thành phần bổ sung”.
Công ty hoạt động bằng cách sử dụng mô hình kinh doanh ba điểm mấu chốt, ba điểm mấu chốt là tài chính, xã hội và môi trường. Nó tạo ra lợi nhuận bằng cách bán sách mới và đã qua sử dụng, nhưng nó cung cấp một phần trăm quỹ và sách chưa bán cho các tổ chức dạy chữ trên toàn cầu, bao gồm Sách cho Châu Phi, Những đứa trẻ vô hình, Trung tâm Quốc gia về Học tập cho Gia đình, Room to Read và Worldfund. Murphy cho biết, nếu một cuốn sách không thể được bán hoặc tặng, Better World Books đảm bảo rằng nó được tái chế đúng cách.
Alexander lưu ý rằng nhiều công ty nổi tiếng đã trở thành những tập đoàn có lợi. Vào năm 2012, công ty quần áo ngoài trời quốc gia Patagonia trở thành công ty lợi ích được đăng ký đầu tiên của California và chỉ trong năm nay, Kickstarter đã chuyển đổi thành PBC (công ty lợi ích công cộng).
Alexander cho biết:“Đã có hơn 3.000 công ty lợi ích đã đăng ký, trong đó có gần 300 công ty ở Delaware và 200 công ty ở California. “Dân số Certified B Corp cũng đã tăng lên. Hiện có 1.550 Tập đoàn được chứng nhận B ở 42 quốc gia trong 131 ngành, [bao gồm] Ben &Jerry’s, Cabot Creamery, Laureate Education và Etsy. ”
Bởi vì mô hình công ty lợi ích vẫn còn tương đối mới, Erb nói rằng sẽ có rất nhiều câu hỏi và điều chỉnh pháp luật trong quá trình này, đặc biệt là vì nó không được quốc gia công nhận. Tuy nhiên, phong trào đang trên đường trở nên được chấp nhận và trở thành tiêu chuẩn ở tất cả 50 tiểu bang.
Erb nói:“Nhiều công ty đã chọn [cấu trúc này] đã thấy được những lợi ích to lớn. “Đây là một mô hình đáng xem xét cho một công ty muốn đưa trách nhiệm xã hội vào các nguyên tắc hoạt động của mình.”
Để biết thêm thông tin về những gì cần thiết để đăng ký hoặc chuyển đổi thành một công ty lợi ích, hãy truy cập B Lab hoặc Wolters Kluwer’s CT Corporation.