Tài sản có ba dạng chính:hữu hình, vô hình và tiền tệ. Hai đặc điểm chính của tài sản vô hình là nó không phải là tài sản vật chất, nghĩa là nó tồn tại dưới dạng quyền lực pháp lý và có thể nhận dạng được riêng biệt với các tài sản khác. Một tài sản vô hình có giá trị đối với công ty, mặc dù việc đưa ra con số về giá trị này có thể mang tính chủ quan hơn so với các khoản mục vật chất hoặc tài sản tài chính.
Vô hình có nghĩa là một tài sản không có dạng vật chất giống như một nhà máy, máy móc hoặc cửa hàng bán lẻ. Định nghĩa bao hàm bản thân nội dung hơn là biểu hiện của nội dung. Ví dụ, một doanh nghiệp có thể nắm giữ các chứng chỉ sáng chế do các cơ quan hữu quan cấp. Trong trường hợp này, nội dung không phải là bản thân giấy chứng nhận, mặc dù đó là bằng chứng pháp lý, mà là tài sản trí tuệ, nghĩa là bằng sáng chế là tài sản vô hình.
Một tài sản vô hình phải có thể xác định được. Có hai thành phần chính để có thể nhận dạng được. Đầu tiên là tài sản đến từ quyền hợp pháp hoặc hợp đồng, chẳng hạn như một thỏa thuận hiện có để cung cấp cho một khách hàng cụ thể. Thứ hai là tài sản có thể được tách biệt khỏi tài sản và có thể được bán hoặc chuyển nhượng theo cách riêng của nó.
Như với tất cả các tài sản, tài sản vô hình phải nằm dưới sự kiểm soát của doanh nghiệp, nghĩa là nó có khả năng thu được lợi nhuận từ việc sử dụng tài sản đó, chẳng hạn như có quyền sản xuất các sản phẩm được bảo hộ bởi nhãn hiệu. Cũng phải có một kỳ vọng hợp lý rằng những lợi nhuận này sẽ tiếp tục trong tương lai.
Tài sản tiền tệ không được phân loại là tài sản vô hình. Đây là trường hợp ngay cả khi nội dung đáp ứng các tiêu chí khác. Ví dụ về tài sản tiền tệ bao gồm tiền gửi trong tài khoản ngân hàng, tiền cho các công ty khác vay, đầu tư vào các sản phẩm tài chính và tiền mà khách hàng nợ.