Độ tinh khiết và giá trị của vàng được xác định bởi karatage, có thể bị thay đổi bởi các loại kim loại phổ biến được thêm vào vàng để làm giảm độ tinh khiết của nó. Mặc dù có nhiều điểm khác biệt tách biệt giữa loại vàng 24K cao nhất và loại 8K thấp nhất, nhưng việc hiểu rõ các đặc điểm giữa các hạng khác nhau sẽ tách biệt chuyên nghiệp so với những người thẩm định vàng nghiệp dư.
Màu sắc của vàng là sự phản ánh trực tiếp lượng vàng chứa bên trong vật thể. Bởi vì các kim loại như bạc, niken, đồng và kẽm được trộn với vàng kém karatage, nó sẽ làm cho các đồ vật bằng vàng 8K, 14K và 18K có vẻ ngả màu vàng xỉn hơn vàng 24K. Nếu màu sắc là màu vàng đậm hơn thì có nhiều vàng karat hơn. Một chuyên gia có mắt được đào tạo có thể phân biệt được sự khác biệt trong khi những người thẩm định vàng nghiệp dư có thể cần bảng màu để xác định karatage trong vàng.
Vàng nguyên chất thường mềm và dễ bẻ cong bằng tay không. Bởi vì vàng có giá trị thấp hơn chứa nhiều kim loại thông thường khó uốn cong hơn như niken và bạc, nên một món đồ trang sức bằng vàng 14K sẽ khó nấu chảy và chế tác hơn một miếng vàng 24K.
Bộ dụng cụ thử vàng có sẵn để kiểm tra miếng vàng của bạn và xác định loại karat. Mỗi bộ dụng cụ sẽ bao gồm một kim thử nghiệm, dung dịch thử nghiệm và đá thử nghiệm. Kim thử nghiệm sẽ được dán nhãn cấp độ karat và sẽ bao gồm một dấu vết nhỏ của vàng. Lấy kim thử 8K, 14K, 18K hoặc 24K và cào lên đá thử. Cào cả miếng vàng bạn đang thử trên đá. Bôi một số dung dịch thử lên đá và hóa chất sẽ phản ứng với cặn vàng để tạo ra một màu nhất định. Bộ thử nghiệm của bạn sẽ bao gồm một biểu đồ màu trong đó bạn có thể so sánh độ tinh khiết và phẩm cấp vàng của sản phẩm của bạn.
Nếu bạn đang mua một món đồ trang sức bằng vàng chính hãng, một nhãn nhỏ chỉ rõ loại karat có thể được khắc vào miếng đó. Mặc dù bạn có thể cần kính lúp và đèn sáng để có thể nhìn thấy nhãn, nhưng đây có thể là cách dễ nhất để phân biệt sự khác biệt giữa các loại vàng.