Khi một người không có kiến thức về đầu tư nhìn thấy "thu nhập và tiền lương", anh ta có thể tin rằng chúng giống nhau. Trong khi tiền lương và thu nhập thường được sử dụng để có nghĩa giống nhau, thì thuật ngữ "thu nhập" có những ý nghĩa khác nhau. Thu nhập có thể đến từ các nguồn khác ngoài tiền lương, chẳng hạn như tiền bản quyền, thu nhập thụ động, lãi suất và hơn thế nữa.
IRS sử dụng các điều khoản tiền lương và tiền lương, kết hợp với tiền boa, hoa hồng và tiền thưởng, để chỉ định số tiền kiếm được khi cung cấp dịch vụ cho một công ty. Thuật ngữ "thu nhập" có thể thay thế cho tiền lương khi nó có nghĩa là tiền thu được từ công việc theo giờ hoặc làm công ăn lương. IRS tính tiền boa, tiền thưởng và khuyến khích bán hàng như một phần tiền lương cho mục đích báo cáo thu nhập trong mùa báo cáo thuế.
Thuật ngữ "thu nhập" có nhiều nghĩa. Nó có thể có nghĩa là tiền nhận được từ tiền lương, hoặc nó có thể có nghĩa là tiền nhận được từ các nguồn thu nhập không kiếm được. Nó cũng có thể có nghĩa là số tiền mà một công ty thu được sau khi trừ đi các khoản chi phí từ thu nhập. Tác giả, nhạc sĩ, nghệ sĩ biểu diễn và những người khác thường không nhận được tiền công. Thay vào đó, họ nhận được tiền bản quyền hoặc phần trăm giá trị bán lẻ cho tác phẩm sáng tạo của họ. Họ nhận các khoản thanh toán một cách thường xuyên - hàng tháng, hàng quý, nửa năm hoặc hàng năm - tùy thuộc vào thỏa thuận hợp đồng của họ. Khi bạn là một nhà thầu độc lập, bạn sẽ không nhận được tiền lương bình thường vì bạn không thuộc biên chế. Thay vào đó, bạn sẽ nhận được khoản thanh toán cho dịch vụ được cung cấp, được coi là "thu nhập" chứ không phải tiền lương, tùy thuộc vào từ vựng của người sử dụng thuật ngữ.
Các hình thức thu nhập khác bao gồm đầu tư và bán cổ phiếu, cổ tức bằng cổ phiếu, cổ tức hoặc lãi trái phiếu, lãi suất trên thị trường tiền tệ hoặc tài khoản tiết kiệm, hoa hồng hoặc phí giới thiệu để bán sản phẩm và hơn thế nữa. Nhiều người đề cập đến thuật ngữ thu nhập "thụ động" khi nói về thu nhập tiếp tục từ các tình huống trong đó công việc đã hoàn thành một lần nhưng thu nhập thụ động vẫn tiếp tục, chẳng hạn như tiếp thị liên kết trực tuyến và bán sản phẩm thông tin trên Internet.
Thu nhập hưu trí cũng được gọi là thu nhập không được coi là tiền lương. Khi bạn nghỉ hưu, bạn không còn làm việc nữa. Thay vào đó, các chương trình đầu tư hoặc hưu trí hợp lý mang lại thu nhập hoặc thu nhập cần thiết để kiếm sống. Tài khoản hưu trí cá nhân (IRA), tài khoản hưu trí của nhân viên công, quỹ hưu trí của công ty hoặc kế hoạch 401k là một số nguồn thu nhập hưu trí.