Chương trình phúc lợi của Hoa Kỳ kết hợp một số dịch vụ, chẳng hạn như y tế, các nhu cầu cơ bản, hỗ trợ tiền mặt và thực phẩm. Đơn đăng ký ban đầu yêu cầu một quá trình xác định, bao gồm việc xem xét tài liệu của người nộp đơn và một cuộc phỏng vấn. Số lượng đơn đăng ký mà các cơ quan nhận được cùng với việc lên lịch phỏng vấn và các hình thức hỗ trợ khác nhau gây ra một số thay đổi trong thời gian xử lý.
Đơn xin hỗ trợ ban đầu cung cấp cho người nộp đơn lựa chọn để yêu cầu trợ cấp Medicaid, tiền mặt và thực phẩm. Luật yêu cầu các cơ quan dịch vụ xã hội cung cấp cho những người yêu cầu hỗ trợ một đơn ngay lập tức khi có yêu cầu. Người nộp đơn không bắt buộc phải mang theo tất cả các giấy tờ cần thiết tại thời điểm họ nộp đơn, nhưng nó có thể đẩy nhanh quá trình. Sau khi nộp đơn, người nộp đơn sẽ nhận được thư xác định trong vòng 30 ngày để được hỗ trợ thực phẩm và tiền mặt. Những người nộp đơn xin hỗ trợ y tế sẽ nhận được quyết định sau 30 ngày. Tuy nhiên, những người khuyết tật nên dự kiến quá trình này sẽ mất đến 90 ngày.
Thời buổi kinh tế khó khăn khiến nhiều gia đình phải tìm kiếm sự trợ giúp. Do đó, nhiều cơ quan phúc lợi gặp phải tình trạng quá đông người nộp đơn, điều này có thể dẫn đến sự chậm trễ. Trong trường hợp có sự chậm trễ xảy ra, người nộp đơn sẽ nhận được một lá thư nêu rõ lý do của sự chậm trễ và ngày mà bộ dự kiến hoàn thành quá trình xác định. Thông thường, các cơ quan phải hoàn thành quá trình xác định trong vòng 45 ngày kể từ ngày nộp đơn đầu tiên.
Quyền lợi cấp tốc cung cấp cho những cá nhân đáp ứng các hướng dẫn cụ thể các nguồn lực để vượt qua khủng hoảng hoặc khó khăn tài chính. Ví dụ, những người vô gia cư hoặc mất việc làm, hoặc không thể mua thực phẩm, có thể đủ điều kiện nhận trợ cấp thực phẩm cấp tốc. Người đăng ký phải hoàn thành đơn đăng ký dịch vụ cấp tốc và sẽ nhận được khoản thanh toán hàng tháng theo tỷ lệ đầu tiên trong vòng bảy ngày nếu họ được chấp thuận.
Các cơ quan dịch vụ xã hội trả trợ cấp phúc lợi theo lịch trình hàng tháng. Khoản thanh toán ban đầu sau khi đăng ký thường có sẵn trong vòng 30 đến 45 ngày. Chữ cái đầu tiên của họ của một người xác định ngày mà mỗi khoản tiền gửi xảy ra. Khoản thanh toán đầu tiên có thể xảy ra bất kỳ ngày nào trong tháng và bằng số tiền được chia theo tỷ lệ. Mỗi khoản thanh toán sau đó sẽ xảy ra vào ngày được chỉ định, miễn là người đăng ký vẫn tuân thủ chương trình.