AARP là tổ chức quan tâm đặc biệt lớn nhất của Hoa Kỳ, đại diện cho hơn một nửa dân số trên 50 tuổi trong cả nước. AARP đã thay mặt cho các thành viên của mình trong hơn nửa thế kỷ qua và ủng hộ việc cải cách các vấn đề xã hội và tài chính ở cả cấp tiểu bang và liên bang.
Tiền thân của AARP được thành lập vào năm 1947 bởi Tiến sĩ Ethel Percy Andrus với tư cách là Hiệp hội Giáo viên về hưu Quốc gia. Bản thân là một hiệu trưởng trường trung học đã nghỉ hưu, Andrus tin rằng những người về hưu có thể và nên có cuộc sống năng động cũng như có đủ khả năng mua bảo hiểm cơ bản. Năm 1958, hiệp hội trở thành Hiệp hội Người về hưu Hoa Kỳ và mở rộng thành viên cho cư dân của tất cả 50 tiểu bang. Vào năm 1999, AARP đã mở rộng bằng cách cung cấp quyền lợi thành viên cho những người trên 50 tuổi, ngay cả khi họ chưa nghỉ hưu.
AARP được coi là một nhóm lợi ích đặc biệt vì thay mặt các thành viên vận động chính sách về một số vấn đề xã hội và tài chính quan trọng. Nó đã vận động chính phủ liên bang và tiểu bang về các vấn đề như cải cách An sinh xã hội và mở rộng phạm vi bảo hiểm theo toa của Medicare, thường được gọi là Medicare Part D. THe AARP cũng vận động hành lang thay mặt cho những người lớn tuổi và đã nghỉ hưu trên toàn thế giới, xây dựng một liên minh các tổ chức phi chính phủ liên kết các tổ chức (NGO) và được giữ lại làm cố vấn cho Hội đồng Kinh tế và Xã hội của Liên hợp quốc, GINA - một nhóm có trụ sở tại Geneva liên quan đến các vấn đề lão hóa - và các tổ chức khác ở châu Âu và các nơi khác.
AARP cũng là một nhóm vận động phi đảng phái cung cấp thông tin về các vấn đề chính trị cho các thành viên của mình. Là một nhóm phi lợi nhuận, phi đảng phái, AARP chưa bao giờ tán thành hoặc đóng góp cho chiến dịch tranh cử của bất kỳ quan chức dân cử nào. Tuy nhiên, nó đứng về phía trong các vấn đề liên quan đến Medicare, An sinh Xã hội và các vấn đề khác mà nó ủng hộ. AARP đã được IRS chỉ định là nhóm 501 (c) (4); sự chỉ định này có nghĩa là AARP được coi là một nhóm vận động phi lợi nhuận hoạt động vì các vấn đề phúc lợi xã hội.
Trong những năm 1980, AARP dưới sự giám sát của Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Alan Simpson. Simpson tin rằng AARP đang lạm dụng tư cách là một tổ chức phi lợi nhuận và đang được điều hành để kiếm tiền cho nhà lãnh đạo lúc bấy giờ là Leonard Davis. Cuộc điều tra không tìm thấy bằng chứng về hành vi sai trái của Davis hoặc AARP và vấn đề đã bị hủy bỏ.
Hiện tại, AARP cung cấp dịch vụ bảo hiểm, lập kế hoạch tài chính và đầu tư, giảm giá du lịch và dịch vụ, cũng như cung cấp thông tin về các vấn đề chính trị cho các thành viên. AARP thương lượng với các tập đoàn, hãng bảo hiểm và tổ chức du lịch để đảm bảo các khoản chiết khấu này, nhưng không liên kết với các tổ chức khác. Tuy nhiên, có một số tranh cãi về các dịch vụ tài chính do AARP Financial cung cấp, vì một số người cho rằng AARP Financial là một công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn hoặc một chi nhánh trực tiếp của AARP theo một cách nào đó. Tuy nhiên, theo trang web của AARP, công ty được gọi là AARP Financial, Inc., không liên kết với AARP mà chỉ được cấp phép để sử dụng tên AARP trong hoạt động kinh doanh của mình cho AARP.