Trường cao đẳng tạo cơ hội cho học sinh tự lập và tạo dựng cuộc sống bên ngoài gia đình của cha mẹ. Để phát triển một bức tranh thực tế về cuộc sống tự lập, học sinh nên chuẩn bị một bản ước tính chi phí hàng năm của mình. Ước tính này chuyển thành ngân sách hàng tháng để sinh viên đủ sống trong mức thu nhập hoặc trợ cấp của họ. Vì chi phí thay đổi theo khu vực, nên ước tính thận trọng các chi phí cho nhà ở, tiện ích, vận chuyển và thực phẩm.
Sinh viên chưa tốt nghiệp sống trong ký túc xá đại học hoặc nhà ở trong khuôn viên trường thường trả tiền cho một phòng ít hơn so với các căn hộ hoặc nhà ở ngoài khuôn viên trường. Trong khi sinh viên sống tại nhà phải chịu chi phí đi lại và vận chuyển, thì việc sống tại nhà của bố mẹ bạn với chi phí thuê nhà ít hoặc miễn phí sẽ tiết kiệm tiền.
Chi phí nhà ở hàng tháng của bạn rất khác nhau tùy theo khu vực và liệu bạn có sống chung với những người bạn cùng phòng để chia sẻ chi phí hay không. Sinh viên có cha mẹ trả tiền nhà vẫn nên biết về chi phí nhà ở vì hoàn cảnh sống của họ có thể thay đổi trong quá trình học đại học.
Tiền thuê nhà và chi phí nhà ở hàng tháng có thể bao gồm các tiện ích cơ bản như thu gom nước và rác thải. Người thuê trả tiền cho các dịch vụ bổ sung, chẳng hạn như dịch vụ Internet, điện, truyền hình cáp và điện thoại. Các công ty như Comcast, AT&T và Verizon thường đóng gói các dịch vụ này với một khoản phí duy nhất. Chi phí điện thoại có thể tích lũy nếu bạn có cả điện thoại cố định và điện thoại di động. Công ty tiện ích tính phí sử dụng điện mỗi tháng, có thể thay đổi tùy theo mùa và diện tích của ngôi nhà.
Sinh viên thường thanh toán các chi phí học tập như vật tư, thiết bị và sách giáo khoa vào đầu mỗi học kỳ. Chi phí cho sách giáo khoa có thể lên đến vài trăm đô la, ngay cả khi bạn đang mua sách cũ. Sử dụng biên lai trước đây hoặc danh sách cung cấp của lớp để ước tính nhu cầu của bạn cho năm sắp tới và tính toán số tiền bạn cần tiết kiệm mỗi tháng để trang trải những chi phí đó.
Một số trường cao đẳng bao gồm kế hoạch ăn uống với phí nhà ở trong khuôn viên trường. Sinh viên thường giới hạn lựa chọn thực phẩm của họ dựa trên sự tiện lợi và chi phí. Vì giá hàng tạp hóa có thể thay đổi tùy theo khu vực, hãy chuẩn bị ngân sách ban đầu bằng chi phí ăn uống trong khuôn viên trường. Khi bạn đã quen với khu vực này, hãy điều chỉnh chi phí thực phẩm hàng tháng của bạn dựa trên chi phí thực tế.
Việc cho thuê hoặc thanh toán khoản vay mua ô tô bao gồm các khoản thanh toán hàng tháng. Bảo hiểm xe hơi, bãi đậu xe, khí đốt, sửa chữa và bảo dưỡng chẳng hạn như thay dầu không được thanh toán mỗi tháng một lần, vì vậy những khoản phí này cần được ước tính cho cả năm và sau đó chia cho 12 để bao gồm chi phí vào ngân sách hàng tháng. Hãy nhớ rằng những chi phí này có thể không bắt buộc hàng tháng, vì vậy đừng chi tiêu thêm tiền trong tài khoản ngân hàng của bạn.
Ngay cả sinh viên đại học tiết kiệm nhất cũng cần có ngân sách quần áo để mua hoặc thay quần áo và giày dép theo mùa. Ngân sách quần áo cũng nên bao gồm chi phí cho các vật dụng giặt là và làm sạch. Các khu chung cư và ký túc xá đại học có phòng giặt là với máy giặt và máy sấy hoạt động bằng đồng xu hoặc thẻ. Ước tính số lượng quần áo bạn giặt mỗi tháng và tính toán chi phí. Thêm chi phí cho bột giặt và nước xả vải vào danh sách hàng tạp hóa của bạn. Phân bổ một số tiền tối thiểu, chẳng hạn như 10 đô la một tháng, cho quần áo để trang trải một đôi giày và áo phông mới mỗi năm.
