Nếu bạn bị tàn tật trước tuổi nghỉ hưu, Cơ quan Quản lý An sinh Xã hội Hoa Kỳ sẽ trả tiền trợ cấp khuyết tật thông qua chương trình Người khuyết tật An sinh Xã hội (SSD) và chương trình Thu nhập An sinh Bổ sung (SSI). Nếu bạn chưa đến tuổi nghỉ hưu, bạn có thể đủ điều kiện nhận trợ cấp SSD, chương trình phúc lợi dành cho những người đã đóng thuế An sinh xã hội nhưng chưa nghỉ hưu.
Bạn có thể nhận trợ cấp An sinh Xã hội trước tuổi nghỉ hưu, nhưng bạn không nhất thiết phải đủ tiêu chuẩn để nhận trợ cấp hưu trí. Miễn là bạn đủ điều kiện nhận trợ cấp hưu trí khi đến tuổi nghỉ hưu vì bạn đã đóng thuế An sinh xã hội, nếu bạn bị tàn tật, bạn đủ điều kiện nhận trợ cấp SSD. Những lợi ích này hoạt động giống như cách mà trợ cấp hưu trí làm. Trên thực tế, chúng là cùng một loại phúc lợi, nhưng các yêu cầu về tính đủ điều kiện là khác nhau. SSD là quyền lợi bạn có thể đủ điều kiện nhận nếu bạn còn trẻ hơn tuổi nghỉ hưu và trợ cấp hưu trí là quyền lợi bạn đủ điều kiện nhận nếu bạn đã nghỉ hưu.
Chương trình SSD trả tiền trợ cấp cho những cá nhân đã nộp thuế An sinh Xã hội và những người bị khuyết tật. Để đủ điều kiện nhận những quyền lợi này, tình trạng khuyết tật của bạn phải kéo dài hơn một năm hoặc ở giai đoạn cuối. Lợi ích SSD thay thế cho trợ cấp hưu trí vì chúng hoạt động theo cách giống nhau và bạn được trả tiền dựa trên cùng một khoản tiền. Số tiền trợ cấp bạn nhận được phụ thuộc vào thu nhập trung bình của bạn từ trước khi bạn bị tàn tật. Nếu bạn tiếp tục nhận trợ cấp tàn tật cho đến khi bạn đủ tuổi nghỉ hưu, khi bạn đến tuổi nghỉ hưu, trợ cấp tàn tật hàng tháng của bạn sẽ trở thành trợ cấp hưu trí.
Mặc dù SSD và trợ cấp hưu trí có thể được coi là giống nhau ở các giai đoạn khác nhau của cuộc đời bạn, nhưng bạn có thể tìm thấy một số điểm khác biệt giữa các chương trình. Đầu tiên, bạn không phải bị tàn tật để nhận trợ cấp hưu trí. Thứ hai, trợ cấp hưu trí kéo dài từ thời điểm bạn bắt đầu nhận được cho đến khi bạn qua đời. Lợi ích của SSD chỉ kéo dài khi bạn đủ điều kiện. Nếu bạn đủ tuổi nghỉ hưu, bạn sẽ đủ điều kiện nhận các khoản trợ cấp cao hơn so với khi bạn còn trẻ hơn tuổi nghỉ hưu và bị tàn tật.
Để đủ điều kiện nhận trợ cấp trước tuổi nghỉ hưu, bạn phải đáp ứng các tiêu chí về khuyết tật mà Cơ quan An sinh Xã hội sử dụng. Bạn phải nộp đơn yêu cầu về tình trạng khuyết tật của mình và Cơ quan An sinh Xã hội chuyển trường hợp khuyết tật của bạn đến văn phòng Dịch vụ Xác định Tình trạng Khuyết tật của tiểu bang thích hợp, bộ phận An sinh Xã hội chịu trách nhiệm quyết định xem bạn có bị tàn tật hay không. Quá trình này có thể mất hàng tháng.
