Những hạn chế của kế toán đề cập đến những hạn chế trong việc cung cấp thông tin tài chính. Báo cáo tài chính phải tuân theo các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung, hoặc GAAP. Những ràng buộc của kế toán cho phép một số thay đổi nhất định so với các nguyên tắc kế toán cơ bản trong việc báo cáo thông tin tài chính của một công ty. Các biến thể như vậy không được coi là vi phạm GAAP vì các ràng buộc đã được thừa nhận của kế toán.
Một hạn chế chính của kế toán là chi phí cung cấp thông tin tài chính. Báo cáo tài chính không miễn phí bởi vì các công ty phải dành thời gian và tiền bạc để thu thập, xử lý, phân tích và phổ biến thông tin liên quan. Khi quyết định nội dung cần đưa vào báo cáo tài chính, các công ty phải cân nhắc giữa chi phí cung cấp thông tin cụ thể so với lợi ích có thể thu được từ việc sử dụng thông tin. Do đó, các công ty có thể không yêu cầu các phép đo hoặc tiết lộ kế toán cụ thể nếu chi phí thực hiện chúng vượt quá lợi ích tích lũy được cho người sử dụng thông tin.
Mặc dù ràng buộc chi phí - lợi ích của kế toán có thể giới hạn phạm vi thông tin tài chính được cung cấp nhằm nỗ lực kiểm soát chi phí báo cáo, nhưng ràng buộc trọng yếu cho phép các công ty bỏ qua một số thông tin không quan trọng và sẽ không có tác động hoặc ảnh hưởng đến người sử dụng thông tin. Nói cách khác, các công ty phải bao gồm tất cả các thông tin có ảnh hưởng trọng yếu đến hoạt động tài chính tổng thể của họ. Các công ty xác định tính trọng yếu của thông tin dựa trên quy mô và tầm quan trọng tương đối của nó. Khi số lượng liên quan tương đối nhỏ hoặc bản chất của thông tin đang được đề cập là không quan trọng, các công ty có thể sử dụng hạn chế về tính trọng yếu để không báo cáo thông tin.
Trong khi chi phí - lợi ích và trọng yếu là hai ràng buộc kế toán quan trọng hơn, thì các thông lệ ngành là một hạn chế ít chi phối hơn nhưng cũng là một phần của môi trường báo cáo. Các thông lệ ngành cụ thể trong báo cáo tài chính có thể khiến các công ty trong một số ngành khác xa các chuẩn mực kế toán cơ bản. Ví dụ, trái với việc ghi nhận giá trị tài sản theo nguyên giá theo yêu cầu của GAAP, các công ty kinh doanh nông nghiệp có thể báo cáo giá trị tài sản theo giá thị trường vì rất khó ước tính giá gốc. Sự ràng buộc của các thông lệ trong ngành cho phép các công ty đi lệch khỏi một số tiêu chuẩn báo cáo được quy định về một số thông tin tài chính nhất định.
Tương tự như các thông lệ trong ngành, tính bảo thủ là một hạn chế kế toán khác ít phổ biến hơn nhưng cần được tuân thủ trong báo cáo tài chính khi có thể áp dụng. Sự thận trọng có nghĩa là khi nghi ngờ về cách báo cáo một vấn đề kế toán, hãy chọn phương pháp ít có khả năng phóng đại tài sản và thu nhập hoặc làm thấp hơn các khoản nợ và lỗ. Đôi khi các công ty có thể gặp những tình huống khó khăn trong đó việc chỉ tuân theo GAAP có thể không mang lại kết quả báo cáo tốt nhất. Ví dụ:GAAP không yêu cầu cộng dồn các khoản lỗ khi mua hàng tồn kho có khả năng xảy ra trong tương lai, nhưng nếu việc mua hàng theo kế hoạch là một cam kết chắc chắn, thì nên tích lũy khoản lỗ ngay từ bây giờ do bất kỳ sự tăng giá nào trong tương lai.
