Các đối tác thầm lặng thường là những cá nhân đầu tư tiền vào một công ty, nhưng không có trách nhiệm đối với hoạt động hàng ngày của công ty. Các đối tác thầm lặng có thể bao gồm các bậc cha mẹ đầu tư vào các dự án kinh doanh của con cái đã trưởng thành của họ, hoặc các nhà đầu tư tay chân không có lợi ích cá nhân trong công ty ngoài việc coi đó là một phương tiện mang lại lợi tức đầu tư tốt.
Các cá nhân đôi khi thành lập công ty với tư cách là công ty sở hữu độc quyền, nơi họ hoàn toàn chịu trách nhiệm về tất cả các khía cạnh của công ty. Những lần khác, mọi người thành lập doanh nghiệp hoặc tập đoàn với tư cách là quan hệ đối tác. Trong quan hệ đối tác, mỗi đối tác được đầu tư vào công ty về mặt tài chính và / hoặc về bộ kỹ năng cụ thể của họ. Một số thành viên hợp danh được gọi là "thành viên hợp danh" ở chỗ họ có trách nhiệm cụ thể đối với việc quản lý công ty. Các đối tác khác được gọi là "đối tác hữu hạn", vì vai trò của họ trong việc điều hành công ty nói chung chỉ giới hạn trong việc cung cấp tiền.
Đối tác im lặng (còn được gọi là "đối tác ngủ") là một loại đối tác hạn chế cụ thể. Họ thường được gọi là "im lặng" vì vai trò duy nhất của họ là cung cấp vốn đầu tư cho công ty. Vì điều này, họ không chịu trách nhiệm về cách điều hành hoặc quản lý công ty. Mặt khác, họ chỉ chịu trách nhiệm đối với công ty theo số tiền đầu tư của họ. Khoản đầu tư của họ thường được trả dần theo thời gian như một khoản chi phí linh tinh của công ty và họ cũng thường nhận được phần trăm lợi nhuận ròng hàng năm theo thỏa thuận của công ty.
Lợi nhuận được nghĩ đến theo hai cách:tổng và ròng. Lợi nhuận gộp là số tiền doanh thu mang lại cho công ty để cung cấp các hoạt động bán hàng hoặc dịch vụ. Lợi nhuận ròng, còn được gọi là "tỷ suất lợi nhuận" hoặc "lợi nhuận cuối cùng", là lợi nhuận gộp trừ đi bất kỳ giá vốn hàng hóa, chi phí hoạt động nào, bao gồm tiền lương và các chi phí khác như các khoản vay hoặc trả nợ nhà đầu tư. Lợi nhuận ròng là số tiền mà các đối tác và cổ đông phân phối cho nhau.
Nợ phải trả của công ty là các khoản nợ mà công ty phải trả. Các khoản nợ này có thể là các hóa đơn mà công ty chưa thanh toán, các khoản vay mà công ty đã vay, các hạn mức tín dụng mà công ty đã truy cập nhưng chưa hoàn trả và các khoản đầu tư vào công ty chưa được hoàn trả.
Vai trò, trách nhiệm, nghĩa vụ và tỷ lệ phần trăm thu nhập lợi nhuận ròng của mỗi đối tác phải được xác định rõ ràng tại thời điểm thành lập công ty.
Có hai công thức phổ biến để ấn định tỷ lệ phần trăm lợi nhuận cho một đối tác thầm lặng. Đầu tiên là hoàn toàn dựa trên sự đầu tư thầm lặng của đối tác. Ví dụ:nếu một đối tác thầm lặng đầu tư 100.000 đô la vào một công ty cần 1.000.000 đô la để hoạt động, thì anh ta được coi là đối tác 10% trong công ty và có thể nhận được 10% lợi nhuận ròng hàng năm của công ty. Công thức thứ hai dựa trên số lượng đối tác. Ví dụ:nếu có ba đối tác và một trong số họ im lặng, thì anh ta nhận được một phần ba cổ phần (33,33 phần trăm) của bất kỳ khoản lợi nhuận ròng nào.
Mặc dù đây là hai công thức phổ biến được sử dụng để xác định phần trăm lợi nhuận cho một đối tác thầm lặng, nhưng không có quy tắc nào đặt ra để xác định nó. Mọi thỏa thuận đều có thể được thực hiện, miễn là tất cả các đối tác đồng ý.
