Quy tắc kế toán cho chi phí nghiên cứu và phát triển, hay R&D, rất đơn giản:R&D là một khoản chi phí. Về lý thuyết, chi phí R&D có thể dẫn đến tài sản đáng kể cho một công ty trong tương lai; tuy nhiên, họ có thể không. Sự không chắc chắn này là lý do tại sao các quy tắc kế toán tài chính coi R &D là một khoản chi phí thay vì cho phép một công ty tận dụng chi phí như nó sẽ khấu hao tài sản hữu hình, có chi phí xác định được và thời gian sử dụng hữu ích.
R &D có tác động đáng kể đến nền kinh tế, đã tạo ra một số tiện nghi sinh vật và tiến bộ công nghệ mà chúng ta đang tận hưởng ngày nay. Các công ty chi hàng tỷ USD cho R&D trong nỗ lực tạo ra thu nhập trong tương lai, nhưng không phải tất cả R&D đều dẫn đến việc tạo ra các tài sản thu nhập thành công. Vì lý do này, các quy tắc kế toán không cho phép các công ty vốn hóa chi phí R&D. Hơn nữa, không giống như một tài sản hữu hình, R&D có thể không có thời gian sử dụng hữu ích nhất định. Việc cho phép các công ty tận dụng chi phí R&D, coi đó như một tài sản, cho phép thao túng thu nhập.
Theo các quy tắc nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung của Hoa Kỳ, SFAS 2, Kế toán Chi phí Nghiên cứu và Phát triển, các công ty phải tính phí R&D như một khoản chi phí trong năm phát sinh. Các công ty cũng phải công bố tổng chi phí R&D trong báo cáo tài chính của họ. SFAS 2 công nhận thành phần nghiên cứu của R&D là "nghiên cứu theo kế hoạch hoặc điều tra tội phạm nhằm khám phá kiến thức mới" có thể dẫn đến sản phẩm, dịch vụ, quy trình hoặc kỹ thuật mới hoặc cải tiến. Từ hoạt động là "có thể", vì một công ty không bao giờ biết liệu những nỗ lực nghiên cứu của mình có mang lại kết quả hay không. Khía cạnh phát triển của R&D là hình thành, thiết kế và thử nghiệm khái niệm. Các công ty chi phí nguyên vật liệu, thiết bị và cơ sở vật chất được sử dụng trong hoạt động R&D bao gồm cả khấu hao các phần hữu hình của R&D.
Vốn hóa cho phép một công ty phân bổ chi phí của một tài sản vào các thời kỳ trong tương lai. Ví dụ, khấu hao cho phép một công ty phân bổ chi phí tài sản hữu hình của mình trong một thời gian hữu ích ước tính. Ngược lại, R&D là một khoản chi phí có thể dẫn đến tài sản hoặc không. Ví dụ, một công ty dược phẩm có thể chi một lượng đáng kể R &D cho loại thuốc kỳ diệu tiếp theo và kỳ vọng nó sẽ tạo ra doanh số 1 tỷ đô la trong suốt thời hạn bằng sáng chế của loại thuốc đó. Tuy nhiên, nếu loại thuốc thần kỳ không đáp ứng được sự chấp thuận của Cơ quan Quản lý Dược phẩm Liên bang, nó sẽ không bao giờ được đưa ra thị trường.
Việc cho phép một công ty sử dụng vốn thay vì tiêu tốn chi phí R&D sẽ mở ra cánh cửa cho việc thao túng thu nhập. Ví dụ:một công ty vốn hóa chi phí R&D lớn cho thấy kết quả thu nhập tốt hơn một công ty không vốn hóa. Hơn nữa, việc vốn hóa chi phí R&D sẽ tạo ra thu nhập, một giả định không thực tế vì ban lãnh đạo không biết liệu việc chi vốn hiện tại có dẫn đến lợi ích thu nhập trong tương lai hay không.
