Thuật ngữ "chính sách tiền tệ" đề cập đến các hành động của Cục Dự trữ Liên bang nhằm tăng hoặc giảm lãi suất trong nỗ lực kiểm soát lạm phát, tăng trưởng GDP, việc làm và các chỉ số kinh tế khác. Lãi suất thấp có thể có những tác động đáng kể đến nền kinh tế, nhưng có nhiều yếu tố khác cần xem xét khi xác định điều kiện chung của nền kinh tế.
Khi Cục Dự trữ Liên bang hạ lãi suất quỹ liên bang, lãi suất thực tế cũng có xu hướng giảm. Lãi suất thực tế thấp hơn khuyến khích cả doanh nghiệp và hộ gia đình vay vốn. Khả năng vay tiền với lãi suất hấp dẫn hơn sẽ kích thích đầu tư vào các mặt hàng tiêu dùng lâu bền, chẳng hạn như ô tô, và các nhu cầu thiết yếu trong hoạt động như tòa nhà và thiết bị vốn cho doanh nghiệp.
Lãi suất giảm có xu hướng chuyển sự ưa thích của nhà đầu tư khỏi trái phiếu và sang cổ phiếu. Theo frbsf.org, sự gia tăng khối lượng giao dịch cổ phiếu có tác dụng nâng cao giá trị của danh mục cổ phiếu hiện có, từ đó kích thích chi tiêu của người tiêu dùng và doanh nghiệp trên cả nước do tác động của tâm lý tăng giá vốn nhanh.
Lãi suất thấp hơn có thể có tác động tiêu cực đến giá trị của đồng đô la Mỹ so với các loại tiền tệ khác. Khi các nhà đầu tư nước ngoài bán phá giá các khoản đầu tư bằng đồng đô la của họ để ủng hộ các loại tiền tệ có lợi hơn, tỷ giá hối đoái có thể chuyển sang gây bất lợi cho đồng đô la. Sự suy yếu của đồng đô la Mỹ góp phần làm tăng sức hấp dẫn của hàng hóa Hoa Kỳ đối với người mua nước ngoài, điều này có tác dụng thúc đẩy xuất khẩu của Hoa Kỳ và doanh số bán hàng quốc tế.
Tất cả các yếu tố được đề cập ở trên đều có tác động tổng hợp làm tăng sản lượng sản xuất hay còn gọi là GDP và tăng việc làm trong nhiều ngành công nghiệp. Khi các cá nhân, doanh nghiệp và nhà đầu tư nước ngoài được khuyến khích chi tiêu nhiều hơn do khả năng tiếp cận vốn tăng lên, định giá danh mục đầu tư cao hơn và giá trị đồng tiền yếu hơn, các doanh nghiệp trong hầu hết mọi lĩnh vực đều phải tăng doanh số, thường đòi hỏi họ phải phát triển hoạt động và sử dụng thêm lao động.
Trong khi tác động của lãi suất thấp lên nền kinh tế đã được xác định rõ về mặt lý thuyết, có nhiều yếu tố bổ sung cần phải được xem xét khi xác định tác động chính xác mà bất kỳ hành động chính sách tiền tệ nào sẽ có đối với nền kinh tế nói chung. Kỳ vọng của các nhà đầu tư về các hành động của Cục Dự trữ Liên bang trong tương lai có thể đóng một vai trò lớn trong việc xác định lãi suất dài hạn, do đó có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ lạm phát và việc làm trong tương lai. Giáo sư Larry Allen đưa ra một ví dụ trong bài báo năm 2004 "Giảm lãi suất có thực sự giúp nền kinh tế?" bằng cách chỉ ra rằng Nhật Bản, quốc gia đã vật lộn trong hơn ba năm vào thời điểm chuyển giao thế kỷ để thúc đẩy tăng trưởng GDP và việc làm bằng cách duy trì lãi suất thấp, đã có rất ít hoặc không ảnh hưởng gì.
