Các nhà giao dịch trái phiếu sử dụng các giao dịch bướm để khai thác những thay đổi trong đường cong lợi tức, là biểu đồ của lợi tức trái phiếu so với ngày đáo hạn của chúng. Chiến lược này kêu gọi nhà giao dịch mua trái phiếu có kỳ hạn nhất định và bán khống - vay và bán - những trái phiếu có kỳ hạn khác. Trong thời gian bình thường, lợi tức khi đáo hạn - tổng lợi nhuận chia cho giá trái phiếu - cao hơn đối với trái phiếu có ngày đáo hạn xa hơn, đó là khi trái chủ nhận được mệnh giá của trái phiếu và bất kỳ khoản lãi nào còn lại. Tuy nhiên, hình dạng của đường cong lợi suất có thể thay đổi do các thay đổi đối với lãi suất, thường xuyên do các sự kiện kinh tế hoặc chính trị. Giao dịch Butterfly phản ứng với những thay đổi này bằng lãi hoặc lỗ.
Giao dịch bướm được đặt tên như vậy vì sự tương đồng mơ hồ giữa các nồng độ nắm giữ trái phiếu nhất định dọc theo đường cong lợi suất và các bộ phận của bướm. Một danh mục đầu tư "quả tạ" có sự tập trung của các trái phiếu có kỳ hạn dài và ngắn hạn trong khi nắm giữ ít trái phiếu có kỳ hạn trung gian hơn. Quả tạ tạo thành "đôi cánh" của con bướm. Một danh mục đầu tư "viên đạn" thì ngược lại - có trọng lượng lớn trong trái phiếu kỳ hạn trung hạn - và viên đạn tạo thành "cơ thể" của con bướm. Một thương nhân tham gia giao dịch bướm dài bằng cách mua cánh và bán ngắn phần thân.
Lợi nhuận và thua lỗ từ giao dịch bướm phụ thuộc vào cách đường cong lợi suất thay đổi hình dạng theo thời gian và liệu sự thay đổi hình dạng có đồng nhất trong tất cả các kỳ hạn hay ảnh hưởng đến các kỳ hạn nhất định nhiều hơn các kỳ hạn khác - một phần do thời hạn của trái phiếu. Thời hạn của một trái phiếu, nói một cách đại khái, là thời gian hoàn vốn của nó. Trái phiếu có lợi suất cao hơn có thời hạn ngắn hơn vì bạn nhận được nhiều lãi hơn so với trái phiếu có lợi suất thấp. Thời hạn của trái phiếu giảm khi ngày đáo hạn của nó đến gần, do đó, trái phiếu ngắn hạn có thời hạn thấp hơn. "Thời hạn $" của trái phiếu là tích số của giá và thời hạn của nó, được biểu thị bằng đô la-năm.
Một nhà giao dịch trái phiếu có thể tính toán thời hạn $ trong danh mục đầu tư của mình bất kỳ lúc nào. Các giao dịch có thu nhập cố định của Butterfly thường liên quan đến việc mua và bán khống đồng thời các trái phiếu có kỳ hạn khác nhau, sao cho thay đổi ròng đối với thời hạn đô la của danh mục đầu tư bằng 0. Tiềm năng lợi nhuận của các giao dịch như vậy một phần phụ thuộc vào "độ lồi" của danh mục đầu tư, là mối quan hệ hình chữ U mà bạn có được khi vẽ biểu đồ giá trái phiếu so với lợi suất của chúng. Ví dụ, hãy tưởng tượng hai trái phiếu có cùng thời hạn và lợi suất, và lãi suất đột ngột thay đổi. Giá của trái phiếu có độ lồi lớn hơn sẽ ít bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi lãi suất hơn trái phiếu có độ lồi nhỏ hơn. Chiến lược con bướm có thể khai thác sự khác biệt này, bởi vì trái phiếu trung hạn ít lồi hơn trái phiếu dài hạn hoặc ngắn hạn.
Trong một ví dụ đơn giản về giao dịch con bướm, một nhà giao dịch trái phiếu có thể nạp vào trái phiếu có kỳ hạn 4 và 8 năm - cánh của con bướm - và bán khống các trái phiếu có thời hạn 6 năm, tạo thành cơ thể của con bướm. Hơn nữa, nhà giao dịch mua và bán khống trái phiếu sao cho tổng thời hạn $ của danh mục đầu tư không thay đổi do các giao dịch. Một đặc điểm của chiến lược này là đôi cánh lồi hơn phần thân. Giao dịch không yêu cầu tiền mặt trả trước, vì số tiền thu được từ trái phiếu bán khống bù đắp chi phí của trái phiếu đã mua. Nếu lợi suất trái phiếu dài hạn giảm xuống, đường cong lợi suất "phẳng" - chênh lệch lợi suất giữa trái phiếu dài hạn và ngắn hạn giảm - giao dịch bướm sẽ thu được lợi nhuận vì giá trái phiếu của những trái phiếu càng lồi hơn sẽ tăng nhiều hơn so với phần thân ít lồi hơn.
Nhiều biến thể trên con bướm tồn tại, cho phép các nhà giao dịch thu lợi nhuận từ đường cong lợi suất tăng đột biến, phẳng hoặc không thay đổi. Mỗi chiến lược cũng mang những rủi ro riêng, nhưng nhìn chung, nếu đường cong lợi suất không phù hợp với kỳ vọng của nhà giao dịch bướm thì sẽ dẫn đến thua lỗ. Các nhà giao dịch có thể phòng ngừa một phần rủi ro giao dịch bướm của họ bằng các giao dịch bù trừ khác.
