Nếu bạn dự định theo học đại học hoặc cao học nhưng cần hỗ trợ tài chính để thực hiện, bạn sẽ phải hoàn thành Đơn đăng ký miễn phí cho Viện trợ sinh viên liên bang, thường được gọi là FAFSA.

Bộ Giáo dục Hoa Kỳ sử dụng FAFSA để xác định nhu cầu tài chính của bạn và khả năng đủ điều kiện nhận các loại hỗ trợ khác nhau. Các tiểu bang và trường đại học cũng sử dụng FAFSA để đánh giá tính đủ điều kiện nhận trợ cấp, khoản vay và học bổng. Biểu mẫu yêu cầu thông tin quan trọng về tài chính của gia đình bạn, vì vậy có thể mất một chút thời gian để thu thập tài liệu và điền vào. Tuy nhiên, bạn không cần phải có bất kỳ lịch sử tín dụng nào để hoàn thành FAFSA.

FAFSA có yêu cầu kiểm tra tín dụng không?

Nói chung, các khoản vay sinh viên liên bang và các khoản hỗ trợ tài chính khác không có yêu cầu về tín dụng. Do đó, đơn đăng ký FAFSA của bạn sẽ không yêu cầu thông tin tín dụng, và do đó Bộ Giáo dục sẽ không kiểm tra thông tin đó. Một ngoại lệ là các khoản vay PLUS của Phụ huynh. Ngoài ra, nếu bạn đăng ký các khoản vay dành cho sinh viên tư nhân, người cho vay có thể yêu cầu kiểm tra tín dụng (thêm về điều đó sau).

Các khoản vay dành cho sinh viên của liên bang tính lãi suất cố định giống nhau cho tất cả những người đi vay. Đối với năm học 2020-2021, tỷ lệ đó là 2,75% đối với người vay đại học và 4,30% đối với người vay sau đại học. Do lãi suất thấp và không có yêu cầu về tín dụng, các khoản vay dành cho sinh viên liên bang hầu như luôn là lựa chọn vay tốt nhất cho những người có tín dụng xấu.

Cách đăng ký FAFSA

FAFSA có sẵn trực tuyến bắt đầu từ ngày 1 tháng 10 cho năm học tiếp theo. Nó miễn phí, mặc dù bạn phải hoàn thành nó cho mỗi năm bạn đi học. Mặc dù bạn thường phải đến đầu mùa hè để hoàn thành đơn đăng ký, nhưng tốt nhất bạn nên làm như vậy càng sớm càng tốt để có cơ hội tốt nhất nhận được nhiều hỗ trợ sinh viên hơn.

Khi điền vào FAFSA, bạn sẽ được yêu cầu gửi một lượng lớn thông tin, chẳng hạn như:

• Số An sinh xã hội của bạn (và nếu bạn là học sinh phụ thuộc, số An sinh xã hội của cha mẹ bạn)
• Số bằng lái xe của bạn nếu bạn có
• Thông tin khai thuế (cho cả bản thân bạn và cha mẹ bạn nếu bạn là người phụ thuộc)
• Số tiền bạn và cha mẹ bạn tiết kiệm được
• Danh sách các trường bạn đăng ký hoặc đã được chấp nhận

Thông tin này giúp chính phủ ước tính chi phí học tập của bạn, gia đình bạn có thể đóng góp bao nhiêu và có thể bạn sẽ cần bao nhiêu hỗ trợ tài chính.

Có một số lỗi FAFSA phổ biến mà bạn nên tránh:

• Nộp biểu mẫu muộn :Hỗ trợ tài chính thường có giới hạn, và nếu bạn nộp FAFSA vào phút cuối hoặc thậm chí quá hạn chót, bạn có thể bỏ lỡ một số lựa chọn viện trợ nhất định. Một số hình thức viện trợ, chẳng hạn như trợ cấp của trường đại học, đặc biệt hạn chế và được phân bổ trên cơ sở ai đến trước được phục vụ trước. Nếu bạn hoàn thành FAFSA càng sớm càng tốt, bạn có thể có nhiều khả năng tiếp cận những cơ hội này hơn.
• Giả sử bạn không đủ điều kiện :Bạn có thể cho rằng nếu bạn không nhận được hỗ trợ tài chính trong một năm, bạn sẽ không nhận được bất kỳ khoản hỗ trợ nào vào năm sau. Luôn nộp đơn xin FAFSA, ngay cả khi bạn không nhận được viện trợ vào năm trước, vì không loại trừ trường hợp bạn sẽ nhận được viện trợ trong tương lai. Nếu thu nhập của gia đình bạn thay đổi, bạn có thể mới đủ điều kiện nhận một số khoản trợ giúp nhất định, hoặc có thể có các lựa chọn viện trợ khác nhau trong một năm so với một năm khác. Ngoài ra, bạn phải gửi FAFSA để đủ điều kiện nhận các khoản vay dành cho sinh viên liên bang, đây có thể là lựa chọn cấp vốn tốt nhất nếu bạn có tín dụng xấu.
• Nghĩ rằng gia đình bạn kiếm được quá nhiều tiền :Bạn có thể ngạc nhiên về mức thu nhập vẫn có thể được coi là có nhu cầu. Ngoài ra, một số trường cung cấp hỗ trợ tài chính không dựa trên nhu cầu và bạn có thể đăng ký các khoản vay sinh viên ngay cả khi không cần chứng minh nhu cầu tài chính. Không có nhược điểm khi điền FAFSA, đặc biệt là vì nó miễn phí và không có kiểm tra tín dụng.

Các cách thay thế để thanh toán cho trường học

Sau khi FAFSA của bạn được xử lý, trường của bạn sẽ gửi cho bạn thư mời hỗ trợ hoặc tải nó lên phần hỗ trợ tài chính của cổng thông tin sinh viên của bạn. Nó sẽ cho biết bạn đủ điều kiện cho những lựa chọn nào và yêu cầu bạn chấp nhận những tùy chọn bạn muốn.

Chính phủ liên bang đề nghị sinh viên trước tiên nên chấp nhận bất kỳ đề nghị viện trợ miễn phí nào, chẳng hạn như học bổng và trợ cấp, vì chúng không yêu cầu hoàn trả. Lựa chọn tốt nhất tiếp theo là "viện trợ kiếm được", chẳng hạn như các chương trình vừa học vừa làm giúp bạn trả tiền học bằng cách làm việc trong khuôn viên trường. Sau đó, bạn có thể xem xét các khoản vay dành cho sinh viên của liên bang, các khoản vay này phải được trả lại bằng lãi suất, nhưng thường có lãi suất thấp hơn và các điều khoản ưu đãi hơn các khoản vay tư nhân.

Sinh viên có nhu cầu tài chính nhất có thể đủ điều kiện nhận các khoản vay liên bang được trợ cấp, khoản vay này không bắt đầu tích lũy lãi suất cho đến khi bạn rời trường. Nếu bạn không đủ điều kiện cho những khoản này, bạn có thể được cung cấp các khoản cho vay liên bang không có tài khoản, bắt đầu tích lũy lãi suất ngay lập tức nhưng vẫn có lãi suất thấp và các điều khoản trả nợ hào phóng, bao gồm các tùy chọn hoãn và miễn.

Nếu gói hỗ trợ tài chính bạn nhận được không đủ để trang trải chi phí giáo dục, thì đây là một số lựa chọn khác để giúp bạn chi trả cho giáo dục đại học:

• Đăng ký các khoản vay sinh viên tư nhân. Các khoản vay này có được thông qua một công ty cho vay tư nhân, chẳng hạn như ngân hàng hoặc nhà cung cấp dịch vụ cho vay sinh viên như Sallie Mae. Lãi suất thường cao hơn các khoản vay dành cho sinh viên liên bang và các khoản vay tư nhân không đi kèm với các chương trình trì hoãn hoặc tha thứ của chính phủ. Họ cũng thường yêu cầu kiểm tra tín dụng, vì vậy sinh viên không có bất kỳ lịch sử tín dụng nào có thể sẽ cần cha mẹ hoặc người giám hộ để đăng ký. Thay vì chọn người cho vay đầu tiên mà bạn gặp, bạn nên lấy báo giá từ một số người cho vay khác nhau để đảm bảo rằng bạn đang nhận được thỏa thuận tốt nhất có thể. Ngay cả một sự khác biệt nhỏ trong lãi suất của bạn cũng có thể tạo ra tác động lớn đến số tiền bạn chi tiêu theo thời gian.
• Đăng ký các học bổng khác. Trong khi FAFSA giúp bạn ứng cử một số học bổng, thì có hàng ngàn học bổng khác được cung cấp bởi các doanh nghiệp, tổ chức, tiểu bang và chính quyền địa phương khác nhau. Tìm kiếm các trang web như Fastweb hoặc Scholarships.com và đăng ký cho bất kỳ trang web nào bạn có thể đủ điều kiện. Ngay cả khi chúng chỉ với vài trăm đô la, chúng có thể cộng lại — và không giống như các khoản vay, chúng không yêu cầu trả nợ.
• Tìm một công việc bán thời gian. Chỉ vì bạn không đủ điều kiện tham gia chương trình vừa học vừa làm của liên bang không có nghĩa là bạn không thể tìm được việc làm ở nơi khác để bù đắp chi phí đại học của mình. Bạn có thể làm việc trong lĩnh vực bán lẻ hoặc tại một nhà hàng gần khuôn viên trường, giao bữa ăn hoặc cửa hàng tạp hóa, hoặc trông trẻ cho các gia đình địa phương.

Tự áp dụng

Có tín dụng xấu sẽ không ngăn cản bạn nộp đơn xin FAFSA — hoặc nhận hỗ trợ tài chính. Cho dù bạn được nhận trợ cấp, học bổng hay khoản vay dành cho sinh viên liên bang, thì việc hoàn thành FAFSA là bước đầu tiên, vì vậy đừng để khoản tín dụng ngăn cản bạn.