Người ta nói rằng hành trình ngàn dặm bắt đầu từ một bước đi duy nhất.
Trong trường hợp của tôi, con đường dẫn đến sự độc lập tài chính sớm thực sự đã bắt đầu vào năm 2012 khi tôi lần đầu tiên quyết định thực hiện hành động đơn giản là bắt đầu viết blog và tuyên bố với thế giới:
“Tôi vô cùng mong muốn được rút phích cắm khỏi Ma trận.”
Biết chính xác những gì bạn muốn trong cuộc sống thường là hơn một nửa trận chiến.
Đối với tôi, một khi tôi đã có thể trau dồi và tìm ra chính xác điều gì đã mang lại cho tôi hạnh phúc nhất trong cuộc đời (sự tự do tuyệt đối), thì phần còn lại, như người ta nói, trở nên dễ dàng.
Vào giữa những năm 20 tuổi, tôi đã học được rằng tôi quý trọng một chuyến đi bộ đường dài thú vị vào một ngày nắng đẹp hơn nhiều so với việc sở hữu một chiếc sedan sang trọng, mới toanh. Hơn nữa, tôi nhận ra rằng tôi rất ít quan tâm đến việc tích lũy nhiều đồ chơi (rác) và tôi thực sự rất thích sống một cuộc sống đơn giản bao gồm việc sở hữu càng ít tài sản càng tốt.
Khi tôi chuyển đến Newport Beach và sau đó quay trở lại Bay Area để làm công việc mới, tôi thực sự ngạc nhiên khi thấy rằng tôi thực sự có thể đóng gói tất cả đồ đạc của mình vào xe!
Tôi nhớ rất rõ khi lái xe trở lại Thung lũng Silicon, tôi đã lẩm bẩm với chính mình:“Đây chỉ là tất cả những thứ tôi muốn tích lũy trong đời.”
Khi tôi lần đầu tiên bắt tay vào nhiệm vụ mới của mình, tôi đang chết dần trong lòng (sự đơn điệu hàng ngày có thể gây ra điều đó đối với một người), nhưng theo những gì người khác có thể nói, tôi đang sống trong “giấc mơ”. Tôi có một công việc văn phòng thoải mái, lương cao, làm việc với tư cách là một kỹ sư chuyên nghiệp trong ngành bán dẫn.
Đúng vậy, “cuộc đua chuột”, như mọi người vẫn thích gọi nó, đã đòi hỏi nhân viên phải làm việc nhiều giờ và đôi khi phải có những hy sinh nhất định. Tôi phải tham dự các cuộc họp đêm khuya và đến văn phòng vào cuối tuần/ngày lễ, nhưng chắc chắn cũng có những đặc quyền - tiền thưởng hàng năm, RSU, quyền chọn cổ phiếu, ESPP, kết hợp 401k, v.v.
Trong xã hội của chúng ta, khi bạn liên tục ném đủ số đồ vật sáng bóng với tư cách một ai đó, thì phần lớn họ sẽ tiếp tục quay lại để lấy thêm.
Tôi cũng không khác. Trong suốt sự nghiệp của tôi, củ cà rốt luôn được treo lủng lẳng trước mặt bạn thường quá hấp dẫn để có thể quay lưng lại.
Từ năm 2012 trở đi, tôi đã đạt được những bước nhảy vọt lớn nhất về mặt tài chính. Tiết kiệm tiền và đầu tư thường xuyên đã trở thành thứ gì đó ăn sâu vào con người tôi.
Bây giờ không còn đường quay lại nữa — tôi ghê tởm lãng phí tiền bạc, tôi biết rằng tôi muốn thoát khỏi hệ thống và tôi bắt đầu dành nhiều thời gian hơn để đam mê các hoạt động (chủ yếu là rẻ hoặc miễn phí) thực sự khiến tôi hạnh phúc.
Với sự chỉ đạo, mọi thứ đều đâu vào đấy. Khi tôi thăng tiến trong sự nghiệp kỹ sư của mình và kiếm được:tăng lương, tiền thưởng, quyền chọn mua cổ phiếu, v.v. Tôi chưa bao giờ bị cám dỗ lãng phí bất kỳ khoản tiền trời ban nào đó. Không, thay vào đó, tôi tiếp tục tích cực đầu tư và mua tài sản:quỹ chỉ số, cổ phiếu tăng trưởng cổ tức và đặc biệt là bất động sản.
Từ năm 2012-2014, tôi đã mua được cổ phần sở hữu trong 7 bất động sản cho thuê và tài khoản hưu trí của tôi (401k và Roth IRA) đã tăng lên ~180.000 USD.
Nhìn lại, mọi chuyện dường như diễn ra quá nhanh. Nhưng không, tôi không làm điều gì đặc biệt cả. Tôi chỉ kiên trì và tiếp tục tiết kiệm và đầu tư, dù mưa hay nắng.
Cuối năm 2014, tôi đã có được “công việc mơ ước” trong lĩnh vực công nghệ cao. Là một người đã luôn làm việc cho nhiều công ty tầm trung hơn trong suốt sự nghiệp của mình, tôi phải thú nhận và nói rằng tôi rất vui mừng và phấn khích khi được gia nhập một trong những tập đoàn kỹ thuật uy tín và dễ nhận biết nhất trên hành tinh.
Đối với tôi, khi được nhận vào, trong thâm tâm tôi biết rằng thực sự tôi sẽ không còn gì để phấn đấu nữa - đây là cấp trên và đỉnh cao trong thành tích kỹ thuật của tôi.
Đúng vậy, công việc mới có chức danh hấp dẫn và mức lương cao; tất nhiên, đó là điều được mong đợi. Họ ném thêm rất nhiều cà rốt vào tôi và tôi lại cắn câu. Nhưng giống như hầu hết mọi thứ trên đời, sẽ không có bữa trưa miễn phí.
Trong vài tháng đầu tiên, tôi làm việc như một kẻ điên… Không chỉ tiền đặt cọc cao mà tôi còn nhận ra rằng công ty đang trả cho tôi rất nhiều tiền, vì vậy tôi đặt ra một số tiêu chuẩn khá cao cho bản thân để đáp ứng. Mặc dù tôi không còn trẻ trung và lanh lợi như những năm đầu đôi mươi, nhưng lúc đó tôi mới 30 tuổi, và giống như tôi đã làm rất nhiều lần trước đây, tôi đã đào sâu và chạy thêm một dặm nữa.
Chỉ đối với tôi, ở giai đoạn này của sự nghiệp, tôi chỉ còn rất ít xăng trong bình. Không lâu trong sự nghiệp mới của mình, tôi đã đạt đến một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời khi tôi thức dậy vào một buổi sáng và cảm thấy ốm yếu hơn bao giờ hết trong đời.
Có gì đó không ổn…
Tôi không chắc mình đã làm gì, nhưng tất cả những căng thẳng và áp lực tăng thêm (dù là do tôi tự áp đặt hay không) của công việc mới đã ảnh hưởng đến thể xác và tâm trí của tôi (mặc dù kết quả cuối cùng rất có thể là do tổn thương tích lũy trong nhiều năm).
Ngay trước mặt tôi, tôi có thể thấy mình đang suy sụp… Trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh, tôi đi nghỉ ở Miami và trải qua cơn hoảng loạn đầu tiên trong đời. Vào lúc đó, tôi biết rằng mình không còn nhiều dặm đường nữa…
Đầu năm 2015, tôi nghỉ phép ngắn hạn, thời gian nghỉ làm thực sự cho tôi cơ hội để phân tích lại cuộc đời mình một lần nữa. Ở một khía cạnh nào đó, việc nhận ra rằng rất có thể tôi sẽ rời bỏ ngành kỹ thuật và thất nghiệp khiến tôi càng trân trọng sự thật rằng tôi đã chiến đấu rất chăm chỉ cho FI thời kỳ đầu. Trường hợp xấu nhất, tôi biết rằng ngay cả khi tôi mất đi nguồn thu nhập ổn định và tích cực, tôi vẫn có kế hoạch dự phòng!
Vào giữa năm 2015, tôi đã đạt được tài sản ròng là 1 triệu đô la và tôi có thu nhập cho thuê khoảng 2.000 đô la/tháng mỗi tháng.
Trong suốt năm 2015, tôi tiếp tục chiến đấu dù biết rằng sự nghiệp kỹ sư của mình sắp kết thúc. Ý tôi là, tôi luôn biết rằng mình sẽ không làm loại công việc này mãi mãi, nhưng tôi thực sự tin rằng mình có thể còn 2-3 năm nữa khi lần đầu tiên đăng ký công việc mới. Nhưng việc bị ốm thực sự buộc tôi phải đánh giá lại tình hình chặt chẽ hơn.
Về tài chính thì không có gì thay đổi. Tôi không bỏ lỡ một nhịp nào và tiếp tục tiết kiệm và đầu tư mạnh mẽ. Tôi đã mua được tài sản cho thuê thứ tám và cũng là tài sản cuối cùng của mình vào năm 2015.
Cuối cùng, vào tháng 3 năm 2016 ở tuổi 31, tôi đã đưa ra quyết định rất tỉnh táo và sáng suốt là rời bỏ công việc ở công ty của mình mãi mãi. Tôi không còn dặm nữa trong người… Tôi xong rồi. Nhìn bề ngoài, có lẽ tôi thấy việc này khó thực hiện nhưng thực sự không phải vậy.
Sau ngần ấy năm, cuối cùng tôi cũng kết luận rằng mình không còn là fan của cà rốt nữa… Hãy thử nghĩ xem. Tôi đã hài lòng. Tôi cảm thấy bình yên với quyết định của mình. Tóm lại, tôi chọn sức khỏe và hạnh phúc hơn sự ổn định và tiền bạc.
Thực sự, khi nói đến vấn đề này, tôi nghĩ quá thường xuyên trong cuộc sống của chúng ta, chúng ta phân tích quá mức về mọi thứ. Đối với những người trong chúng ta khao khát FI sớm, chúng ta thường xuyên bị mắc kẹt trong việc chơi trò chơi “thêm một năm nữa”; Bản thân tôi đã làm điều đó rất nhiều lần.
Nhưng thực sự, đến một lúc nào đó, bạn chỉ cần bước lên đĩa và làm điều đó. Bạn sẽ luôn có thể nghĩ ra một triệu lời bào chữa tại sao BÂY GIỜ không phải là thời điểm tốt. Đối với tôi, thành thật mà nói, một khi tôi đặt cuộc sống của mình vào bối cảnh thích hợp, tôi nhận ra rằng mình đã ở vị trí hoàn hảo để ra đi.
Bây giờ tôi đã đến một thời điểm trong cuộc đời mà tiền không còn là yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến quyết định của tôi nữa. Không, nhờ những tiến bộ mà tôi đã đạt được trong hành trình hướng tới FI ban đầu, tình thế đã thay đổi và việc theo đuổi hạnh phúc thực sự giờ đây có ý nghĩa hơn.
Và đó thực sự là ý nghĩa của cuộc sống.
Tôi đã từ bỏ công việc kỹ sư của công ty vì nó không còn phù hợp với tôi nữa. Tôi muốn thử một cái gì đó mới. Tôi muốn thử thách bản thân. Tôi muốn đi du lịch khắp thế giới. Tôi muốn đến và đi và tôi hài lòng. Tôi muốn phát triển như một con người.
Quan trọng nhất là tôi muốn sống cuộc sống theo cách riêng của mình.
Không phải của xã hội, hay của bất kỳ ai khác…
“Bận rộn sống hoặc bận chết.”
– Andy Dufresne, Sự cứu chuộc Shawshank
Tôi đã chọn sống.
Và tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế!
Giới thiệu về tác giả
