Trở lại những ngày còn trẻ và còn khờ dại, Kris và tôi đã mua một bộ bách khoa toàn thư từ một người bán hàng tận nhà. Đó là vào năm 1995, ở đỉnh cao của thời đại kỹ thuật số. Chúng tôi đã sử dụng Internet được khoảng một năm, nhưng chúng tôi không thể nào biết được rằng một ngày rất gần World Wide Web có thể khiến các bộ bách khoa toàn thư in trở nên lỗi thời.

Vì vậy chúng tôi đã mua một bộ bách khoa toàn thư. Đương nhiên tôi đã tính 500 USD vào thẻ tín dụng của mình.

Chúng tôi đã sử dụng bộ bách khoa toàn thư này trong nhiều năm. Sau đó vào năm 1999 chúng tôi phát hiện ra Google. Những tập sách bìa da bắt đầu bám bụi.

Mặc dù vậy, khi chuyển đến ngôi nhà mới vào năm 2004, chúng tôi vẫn mang theo sách. Chúng tôi lắp đặt chúng một cách nổi bật trong phòng khách. Nhưng chúng tôi chưa bao giờ sử dụng chúng. Cuối cùng chúng tôi chuyển chúng vào kho lưu trữ. Trong hai năm, chúng tôi đã cố gắng bán chúng tại các cuộc bán hàng trong gara ở khu vực lân cận. Năm đầu tiên, chúng tôi định giá chúng ở mức 50 USD. Năm ngoái chúng tôi định giá chúng ở mức 20 USD. Không ai muốn chúng.

Vào ngày cuối cùng của đợt giảm giá năm ngoái, một người đàn ông ghé qua và sắp xếp bộ sưu tập sách của chúng tôi. Anh ấy khá kỹ lưỡng về những lựa chọn của mình, vì vậy tôi đã bắt chuyện với anh ấy. (Những người mê sách rất vui khi gặp được những tâm hồn đồng cảm.) Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy sở hữu một hiệu sách cũ. “Ở đây bạn có một số thứ hay đấy,” anh ấy nói, vỗ nhẹ vào chồng sách của mình.

“Cảm ơn,” tôi nói.

Anh quay người định rời đi nhưng rồi khựng lại. “Anh biết đấy,” anh nói. "Những cuốn bách khoa toàn thư này vô giá trị. Cửa hàng của tôi có cả tá bộ. Trước đây chúng được bán khá thường xuyên, nhưng giờ đây tôi thậm chí không thể cho đi được nữa." Anh vẫy tay tạm biệt rồi rời đi.

Thật đau lòng khi nghĩ rằng bộ bách khoa toàn thư trị giá 500 đô la của chúng tôi là vô giá trị, nhưng tôi phải thừa nhận đó là sự thật. Tôi đã đăng nó trong phần “miễn phí” trên Craigslist.

Ngày hôm sau có một người đàn ông ghé qua lấy sách. Anh ấy rất vui mừng khi tìm thấy chúng. “Chúng tôi không có máy tính,” anh nói. "Và con gái tôi đang học lớp năm. Nó rất thích học. Nó sẽ sử dụng những thứ này mọi lúc. Cảm ơn bạn."

Tôi giúp anh ấy chất bộ bách khoa toàn thư vào ô tô, một chiếc Honda Accord đời giữa thập niên 80. Phần đuôi xe bị võng xuống dưới sức nặng. Trước khi rời đi, anh ta rút ví ra. “Ở đây có Video bom tấn nào không?” anh ấy hỏi. Tôi đã nói rằng chúng tôi đã làm. “Đây,” anh ấy nói và đưa cho tôi thẻ quà tặng Blockbuster. "Cầm lấy cái này. Ý tôi là. Bạn không biết tôi đánh giá cao điều này đến mức nào đâu." Tôi cảm ơn rồi lấy tấm thẻ, nhét vào ví rồi quên mất.

Vài tuần trước, tôi tìm thấy thẻ quà tặng Blockbuster. “Tôi tự hỏi có bao nhiêu tín dụng cho việc này?” Tôi tự nói với mình, quét bản in đẹp. Tôi đã cố gắng gọi đến số điện thoại miễn phí và kiểm tra trang web nhưng cả hai đều không cung cấp cho tôi số dư. Để có được số dư trên thẻ Blockbuster, bạn phải đến cửa hàng. Tôi đã làm vậy.

Trên thẻ có $16,50. Tôi nghĩ có lẽ tôi có thể trả tiền để mua một phần trò chơi trên Nintendo Wii của mình, nhưng trông chẳng có gì hấp dẫn cả. Tôi lục lọi các đĩa DVD nhưng không tìm được thứ tôi muốn. Cuối cùng tôi đã theo dõi Bố già. A ha! Chẳng phải tôi đã muốn mua nó từ lâu rồi sao? Đã ba hoặc bốn năm kể từ lần cuối tôi xem nó. Tôi mua The Godfather và một gói Red Vines rồi về nhà.

Nhưng khi tôi cất đĩa DVD đi, tôi thất kinh khi nhận ra mình đã có sẵn một bản sao. Tôi mua nó khi nào? Tại sao tôi lại không nhớ đã mua nó?

Bố già đã bán tối qua với giá 7,02 đô la. Sau khi thanh toán phí, tôi sẽ kiếm được 7,16 USD.

Và đó, các bạn của tôi, chính là cách tôi đã biến số bách khoa toàn thư trị giá 500 đô la thành tín dụng Amazon trị giá 7,16 đô la. Đó là tài chính cá nhân tốt nhất.

Không có đạo đức sâu sắc cho câu chuyện này. Mỗi chúng ta đều đưa ra những lựa chọn tài chính tốt nhất có thể. Nhưng đôi khi thông tin của chúng tôi không hoàn hảo. Chúng ta không có cách nào để dự đoán tương lai sẽ ra sao và đôi khi những gì chúng ta cho là thông minh (sạc bách khoa toàn thư bằng thẻ tín dụng) thực ra lại khá ngu ngốc.

J.D. Roth

Năm 2006, J.D. thành lập Get Rich Slow để ghi lại hành trình thoát khỏi nợ nần của mình. Theo thời gian, anh học được cách tiết kiệm và đầu tư. Hôm nay, anh ấy đã có thể nghỉ hưu sớm! Anh ấy muốn giúp bạn làm chủ tiền bạc - và cuộc sống của bạn. Không có lừa đảo. Không có mánh lới quảng cáo. Chỉ là lời khuyên thông minh về tiền bạc để giúp bạn đạt được mục tiêu của mình.

Xem tất cả bài viết của J.D. Roth