Là một người săn căn hộ, bạn phải chứng minh với chủ nhà tương lai của mình rằng bạn có khả năng trả tiền thuê nhà đúng hạn. Chủ nhà kiểm tra tín dụng, quá trình làm việc và thu nhập của bạn khi quyết định xem họ sẽ cho bạn thuê nhà ở và theo những điều khoản nào. Tuy nhiên, thất nghiệp không nhất thiết dập tắt cơ hội trở thành người thuê nhà của bạn. Nếu bạn bị mất việc làm, bạn đang theo đuổi con đường học vấn của mình hoặc chưa tham gia thị trường việc làm, chủ nhà tương lai của bạn có thể chấp nhận các cách trả khác ngoài công việc để chấp thuận đơn xin thuê của bạn.
Tùy thuộc vào nơi bạn thuê, chủ nhà có thể không từ chối bạn chỉ vì thu nhập của bạn không đến từ việc làm. Các tiểu bang như California, Oregon và Massachusetts và chính quyền địa phương như Thành phố New York nghiêm cấm việc từ chối người nộp đơn dựa trên việc họ nhận trợ cấp thất nghiệp, trợ cấp công cộng hoặc thu nhập phi việc làm khác - miễn là nguồn đó hợp pháp. Tuy nhiên, những luật phân biệt đối xử này không cấm chủ nhà cho thuê đủ tiêu chuẩn dựa trên số thu nhập.
Ngay cả khi có thu nhập thấp, tín dụng kém hoặc thất nghiệp - nơi nguồn thu nhập là yếu tố hợp pháp - bạn có thể thuê căn hộ với người đồng ký tên hoặc người bảo lãnh. Chủ nhà xem xét và có thể kiện người đồng ký tên hoặc người bảo lãnh nếu bạn chậm trả tiền thuê nhà hoặc bị đuổi ra khỏi nhà. Bạn cũng có thể có được một người đồng thuê nhà để chia sẻ tiền thuê nhà. Bất kỳ ai mà bạn soạn thảo với tư cách là người đồng ký tên hoặc người chung cư thường sẽ được sàng lọc và phải đáp ứng các tiêu chuẩn tín dụng của chủ nhà.
Chủ nhà có thể chấp nhận trả trước tiền thuê hoặc yêu cầu một khoản đặt cọc lớn hơn trước khi cho bạn thuê. Với số tiền tích lũy đủ, bạn có thể trả tiền thuê nhà trong vài tháng, hoặc có thể là một năm. Nếu hợp đồng thuê của bạn yêu cầu thanh toán hàng tháng, trả trước có thể không phải là một lựa chọn - đặc biệt là trước khi bạn bắt đầu hợp đồng thuê. Luật tiểu bang nói chung giới hạn số tiền thuê nhà hoặc tiền đặt cọc, chủ nhà có thể yêu cầu, mặc dù các giới hạn khác nhau tùy theo tiểu bang. Ví dụ, Pennsylvania cho phép chủ nhà yêu cầu hai tháng tiền thuê đầu tiên trong năm đầu tiên của hợp đồng thuê, sau đó một tháng cho năm thứ hai. Các tiểu bang khác chỉ cho phép nó trong tháng trước. Bạn và chủ nhà có thể đồng ý với một hợp đồng thuê kéo dài vài tháng hoặc một năm, với việc bạn thực hiện một lần thanh toán cho cả thời gian. Cách tiếp cận này khóa bạn và chủ nhà vào một hợp đồng thuê trong khoảng thời gian đó.
Các gia đình có thu nhập thấp có thể đủ điều kiện để được hỗ trợ tiền thuê nhà. Chương trình phiếu mua hàng của Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị Hoa Kỳ trợ cấp một phần tiền thuê nhà hoặc căn hộ thuộc sở hữu của chủ nhà tư nhân; gia đình trả tiền chênh lệch. Nếu bạn thử con đường này, bạn có thể sẽ vào danh sách chờ. Để biết thêm thông tin về các chương trình hỗ trợ cho thuê ở tiểu bang của bạn, hãy truy cập HUD.gov, nhấp vào "Khu vực chủ đề", "Thông tin cho thuê địa phương" và liên kết đến tiểu bang của bạn.