Khi đối mặt với áp lực về nguồn vốn và phát triển một doanh nghiệp mới, những người sáng lập công ty khởi nghiệp có thể bỏ qua việc quản lý các bên liên quan, nhưng đó là một yếu tố quan trọng của thành công. Tìm hiểu cách thức và thời điểm giao tiếp với các nhà đầu tư có thể nâng cao trách nhiệm giải trình, khuyến khích phản hồi liên tục và thu hút thêm các khoản đầu tư.
Giao tiếp có thể khó đo lường, nhưng hiệu quả của nó có thể rất đáng kể. Hãy xem xét tweet năm 2018 của người sáng lập Tesla, Elon Musk về việc đưa công ty ở chế độ riêng tư:Một thông điệp gồm ít hơn 280 ký tự khiến Musk và Tesla phải trả 20 triệu đô la mỗi người tiền phạt và một vụ kiện cổ đông có thể lên tới hàng tỷ đồng thiệt hại.
Tuy nhiên, những người sáng lập các công ty khởi nghiệp trẻ thường có cách tiếp cận ngược lại:Thay vì chia sẻ quá mức, họ chia sẻ lại. Đó có thể là một lỗi tốn kém theo cách riêng của nó. Bằng cách không tương tác thường xuyên và hiệu quả với các nhà đầu tư của họ, những người sáng lập có thể mất cơ hội tận dụng kinh nghiệm và kiến thức của những người ủng hộ.
Trung thực, cởi mở và trò chuyện đúng lúc phải là trung tâm của mọi mối quan hệ tốt đẹp, và điều này cũng không ngoại lệ. Các nhà đầu tư thường không tìm kiếm bất cứ điều gì phức tạp hơn các bản cập nhật thông thường cùng với các cuộc trò chuyện định kỳ về các kế hoạch trong tương lai, vì vậy, các nhà lãnh đạo không cần phải là người giao tiếp chuyên nghiệp để làm điều đó một cách hiệu quả.
Và lợi ích là rất nhiều:Tiếp xúc thường xuyên với các nhà đầu tư giúp các công ty khởi nghiệp trẻ tăng cường mạng lưới, củng cố doanh nghiệp của họ và chuẩn bị cho những thách thức của tăng trưởng. Chúng tôi đã phỏng vấn ba chuyên gia tư vấn quan hệ nhà đầu tư của Toptal và chắt lọc những lời khuyên tốt nhất của họ thành những hướng dẫn đơn giản có thể giúp bạn thiết lập và duy trì mối quan hệ này.
Tại sao các công ty trẻ không giao tiếp hiệu quả hơn với các nhà đầu tư của họ? Một lý do là thời gian, Brendan Fitzgerald, một doanh nhân nối tiếp trong mạng lưới làm việc tự do của Toptal với hơn 25 năm kinh nghiệm cho biết. Ông đã làm việc với hàng trăm nhà đầu tư, thường xuyên đóng vai trò là người đầu mối về quan hệ với nhà đầu tư.
Ông nói, lý do chính mà những người sáng lập không ưu tiên giao tiếp là vì họ nghĩ rằng thời gian của họ sẽ được sử dụng nhiều hơn cho các nhiệm vụ cấp bách khác.
Nhưng nuôi dưỡng mối quan hệ đó là một nhiệm vụ quan trọng, Fitzgerald nói. “Bạn không muốn họ nghĩ rằng bạn chỉ gọi khi cần thêm tiền.” Một cách hữu ích để luôn cập nhật những người ủng hộ là thông qua các báo cáo định kỳ. Hầu hết các nhà đầu tư đều hài lòng với một báo cáo hiệu suất hàng tháng hoặc hàng quý ngắn gọn về tình hình hoạt động của công ty. Và không mất nhiều thời gian như những người sáng lập có thể lo sợ — khi bạn đã tổng hợp báo cáo đầu tiên lại với nhau, anh ấy nói, những báo cáo tiếp theo thường không mất hơn nửa giờ để chuẩn bị.
Theo chuyên gia Greg Barasia của Toptal, người đã thực hiện hơn 20 tỷ USD các giao dịch từ đầu tư mạo hiểm giai đoạn hạt giống cho đến mua lại các công ty lớn. Suy nghĩ đó khiến họ sợ rằng họ đang làm phiền khi gửi cho nhà đầu tư thông tin thường xuyên về công ty hoặc yêu cầu hướng dẫn.
Tuy nhiên, Barasia nói, những nhà đầu tư này không phải là khách hàng quen mà là đối tác kinh doanh. “Họ muốn xem hoạt động đầu tư của họ như thế nào và nhiều người sẵn sàng cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào mà họ có thể. Không phải là bạn đang làm phiền họ; nó thực sự đưa họ vào một vị trí mà họ biết điều gì đang xảy ra với tiền của họ, ”ông nói.
Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) yêu cầu các công ty đại chúng phải nộp báo cáo hàng năm (Mẫu 10-K) và báo cáo hàng quý (Mẫu 10-Q) chứa thông tin tài chính và hoạt động chi tiết, bao gồm thu nhập, dòng tiền, doanh thu ròng, tăng trưởng, và nghĩa vụ. Mặc dù các công ty khởi nghiệp có thể không bắt buộc phải tuân theo các nguyên tắc công bố thông tin của SEC, nhưng các quy tắc này có thể đóng vai trò là khuôn mẫu chung hữu ích cho các nhà lãnh đạo để phát triển khuôn khổ chia sẻ thông tin của riêng họ.
Các doanh nghiệp trẻ không nhất thiết phải tuân theo các biểu mẫu này một cách chính xác, nhưng chúng đóng vai trò như một điểm khởi đầu hữu ích. Lợi ích thứ hai là, nếu công ty đã từng niêm yết cổ phiếu, việc có thói quen thu thập và trình bày thông tin này cho các nhà đầu tư sẽ đơn giản hóa quá trình chuyển đổi sang trình bày cho các cổ đông.
Nhưng việc tiết lộ các sự kiện nhất định không nên đợi đến báo cáo tiếp theo. Một lần nữa, các quy tắc của SEC là một hướng dẫn hữu ích:Các công ty đại chúng có nghĩa vụ tiết lộ những thay đổi như việc bổ nhiệm giám đốc mới hoặc ban lãnh đạo mới, cũng như việc mua lại hoặc định đoạt tài sản, trong số các sự kiện quan trọng khác. Erik Stettler, Chuyên gia kinh tế trưởng của Toptal và một nhà đầu tư mạo hiểm cho biết:“Nếu bạn tung ra một phiên bản mới lớn của sản phẩm, nếu bạn mua được đối thủ cạnh tranh hoặc nếu bạn nhận được lời đề nghị mua lại và muốn được tư vấn, bạn nên tham khảo ý kiến của các nhà đầu tư. .
Những người sáng lập có thể bị cám dỗ để gửi cho các nhà đầu tư của họ những bài thuyết trình và báo cáo phức tạp với tất cả thông tin mà họ có thể thu thập được. Họ không nên. Stettler nói:“Các nhà đầu tư trong thế giới công nghệ không được biết đến với khoảng thời gian chú ý của họ. “Họ đang tìm kiếm các dữ kiện và thông tin cụ thể khi họ nhận được bản cập nhật. Đầu tiên và quan trọng nhất, bạn có ổn về tài chính không? Bạn có cần huy động thêm vốn không? Vấn đề cấp bách nhất của bạn là gì? ”
Báo cáo phải luôn bao gồm các KPI chính của bạn, như tăng trưởng, số lượng người dùng đang hoạt động, khối lượng giao dịch và tỷ lệ giữ chân khách hàng. Cũng tốt khi bao gồm các mốc quan trọng như đảm bảo một hợp đồng lớn hoặc đạt được mục tiêu kinh doanh.
Theo Barasia, có những câu hỏi khác cũng cần được giải quyết. “Bạn đã làm gì kể từ lần cuối chúng ta nói chuyện với nhau? Tình trạng tổng thể của doanh nghiệp là gì? Các bản cập nhật mới là gì? Bạn đang cố gắng làm gì trong thời gian sắp tới? Đó là thông tin mà một nhà đầu tư cần từ một doanh nghiệp trẻ, ”ông nói. Báo cáo này không được dài hơn hai trang.
Giữ các báo cáo trạng thái ngắn gọn và nhất quán sẽ giúp các nhà đầu tư dễ dàng so sánh các giai đoạn khác nhau, hiểu được quá trình phát triển của công ty khởi nghiệp và phản hồi bằng những thông tin chi tiết tốt hơn. Đổi lại, điều đó tăng cường trách nhiệm giải trình và sự cộng tác.
Ngay cả khi các nhà đầu tư không đọc mọi báo cáo, kỷ luật xây dựng báo cáo có nghĩa là các câu trả lời cập nhật cho các câu hỏi phổ biến thường có sẵn, điều này có thể giúp mọi người tiết kiệm rất nhiều thời gian. “Nếu [các nhà đầu tư của bạn] gọi điện hoặc có vấn đề hoặc câu hỏi, bạn nói‘ Này! Hãy để tôi gửi lại trạng thái của tháng trước. "Bạn đã hoàn thành công việc", Fitzgerald nói.
Người sáng lập có thể hiểu được rằng họ muốn đưa ra một hình ảnh về sức mạnh và độ tin cậy, và có thể cảm thấy rằng việc yêu cầu lời khuyên có thể làm suy yếu mục đích đó. Họ có thể ngại tìm kiếm sự giúp đỡ từ các nhà đầu tư của mình vì điều đó có thể ngụ ý rằng họ chưa chuẩn bị sẵn sàng để lãnh đạo hoặc thực hiện lời hứa của mình. Tuy nhiên, các nhà đầu tư thường muốn giúp những người sáng lập thành công và họ thường sẵn lòng nhận những lời kêu gọi đó, Stettler nói.
Ông nói:“Là một người sáng lập, bạn nên mong đợi các nhà đầu tư của mình gia tăng giá trị. “Họ không nên làm cho cuộc sống của bạn trở nên khó khăn hơn bằng cách tham gia quá nhiều, nhưng họ nên sẵn sàng tư vấn và tìm kiếm bất cứ cánh cửa nào mà họ có thể mở ra cho công ty. Nó không làm cho bạn trông yếu đuối khi yêu cầu sự giúp đỡ. ”
Barasia đồng ý. Anh ấy là một trong những nhà đầu tư đầu tiên vào nền tảng quản lý sự kiện do AI hỗ trợ mà các nhà lãnh đạo gửi bản cập nhật hàng tháng với thông tin quan trọng cho tất cả các nhà đầu tư của họ. Ông nói, khi làm như vậy, họ đã báo hiệu rằng họ có thể tiếp thu đối thoại và hướng dẫn mà không cần nhượng bộ quyền kiểm soát. “Công ty này hiện đang huy động vốn khoảng 3 triệu USD. Người sáng lập đã rất chủ động trong việc xin lời khuyên và quan điểm từ các nhà đầu tư. Cuối cùng, anh ấy kiểm soát quyết định vì cách cấu trúc quyền sở hữu, nhưng chúng tôi [các nhà đầu tư] có thể nói chuyện trực tiếp với anh ấy và cân nhắc về quyết định. ”
Những người sáng lập của các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu có thể cảm thấy lo lắng khi tiết lộ rằng họ đang trải qua một cuộc khủng hoảng, nhưng điều này không có khả năng làm các nhà đầu tư ngạc nhiên. Trong lịch sử, khoảng 20% công ty mới thất bại trong năm đầu tiên và 50% thất bại trong năm năm đầu tiên. Các nhà đầu tư giỏi biết điều này, vì vậy việc hoàn toàn không có tin xấu có thể làm dấy lên nghi ngờ.
Cũng như các nhà đầu tư dày dạn kinh nghiệm không xa lạ gì với thất bại, những người sáng lập cũng cần phải chuẩn bị cho khả năng xảy ra, Barasia nói. “Tôi mong muốn các doanh nghiệp trẻ sẽ chủ động trong việc truyền đạt những thách thức mà họ đang phải đối mặt trước thời hạn.”
Stettler nói:“Lần duy nhất tôi thực sự tức giận với một công ty khởi nghiệp đã xảy ra sau khi họ không giao tiếp bất cứ điều gì trong một thời gian dài,” Stettler nói. “Cuối cùng, khi họ liên lạc được với tôi, đó là để nói với tôi rằng họ còn một tháng nữa trên đường băng và cần nhanh chóng tìm ra điều gì đó”. Sự tức giận của anh ấy không phải xuất phát từ cuộc khủng hoảng mà từ việc công ty khởi nghiệp đã đợi đến phút cuối cùng để nói với anh ấy về điều đó. Khi đó, anh ấy nói, thường là quá muộn để làm bất cứ điều gì.
Điều quan trọng nữa là các nhà đầu tư của bạn phải nghe tin xấu từ bạn trước. Fitzgerald nói:“Bạn không muốn các nhà đầu tư phát hiện ra rằng công ty của bạn đang hoạt động không tốt trên mạng xã hội. “Bạn phải giữ liên lạc liên tục, và hệ quả của điều đó là bạn phải luôn có thể tiếp cận được, trong phạm vi lý do. Nếu nhà đầu tư của bạn có nhận xét, câu hỏi hoặc mối quan tâm, họ phải có thể gọi cho bạn. ”
Bạn chỉ nên chia sẻ phiên bản tốt nhất có thể có trong tương lai để thuyết phục mọi người giúp bạn biến điều đó thành hiện thực, nhưng giao tiếp một cách chính trực là điều cần thiết để duy trì lòng tin với các nhà đầu tư.
Điều này không chỉ có nghĩa là không nói dối. “Tôi nghĩ rằng bản chất các doanh nhân rất lạc quan,” Barasia nói, nhưng những người sáng lập cần phải cẩn thận, đừng để sự lạc quan biến thành sự phóng đại. “Tôi hiểu rồi:Bạn bắt đầu kinh doanh và có tất cả những ý tưởng này, nhưng bạn cần phải rất rõ ràng về sự thật. Đôi khi, một CEO khởi nghiệp sẽ gửi email cho mọi người, khiến công ty có vẻ như đã tiến hành các cuộc đàm phán xung quanh mối quan hệ đối tác mới, nhưng thực ra đó chỉ là một cuộc trò chuyện sơ bộ, ”ông nói. Những lời phóng đại như vậy là một yếu tố phá vỡ thỏa thuận đối với anh ta.
Fitzgerald nói thêm rằng bạn không nên đánh giá cao khả năng của mình. Ông nói:“Điều tồi tệ nhất bạn có thể làm khi lấy tiền là không trung thực về những gì bạn có thể đạt được, đặt mức tiêu chuẩn cao một cách phi thực tế. “Nếu bạn nói với một nhà đầu tư rằng công ty của bạn có thể đạt đến Điểm C trong 10 tháng, nhưng bạn không đến bất kỳ đâu gần Điểm C, bạn đã mất uy tín. Các nhà đầu tư đặt tiền của họ vào những người mà họ có thể tin tưởng. Mọi thông tin liên lạc của bạn nên cố gắng củng cố niềm tin đó. ”
Đặt mục tiêu thực tế và giao tiếp thường xuyên và chính trực có thể xây dựng mạng lưới các nhà đầu tư cho các dự án trong tương lai, Fitzgerald lưu ý. Anh ấy đã phát triển một nhóm các nhà đầu tư đã hỗ trợ một số công ty khởi nghiệp của anh ấy — một số trong số đó đã thất bại. Nhưng vì mối quan hệ tích cực giữa họ với anh ấy, họ tiếp tục đầu tư vào những nỗ lực tiếp theo của anh ấy. “Một số mất tiền vào một công ty, nhưng sau đó đầu tư vào một công ty khởi nghiệp tiếp theo đã thành công. Đối với các doanh nhân, việc có được mạng lưới các nhà đầu tư tin tưởng bạn là rất quan trọng, ”ông nói. Stettler đồng ý. “Tôi đã nhiều lần đầu tư vào cùng một người sáng lập vì thất bại là một phần tự nhiên của cuộc hành trình này.”
Khi mọi người tham gia với nhau, khi giao tiếp rõ ràng và kết quả có thể được xác định rõ ràng, họ có thể đối mặt với tình huống tồi tệ nhất với xung đột tối thiểu và có khả năng tạo tiền đề cho thành công trong tương lai. “Cách tốt nhất để đối mặt với [tin xấu] là thực hiện nó một cách kịp thời, giải thích những bài học quan trọng mà [bạn] sẽ áp dụng vào lần tới,” Stettler nói.
Giao tiếp với các nhà đầu tư không cần quá khó nhưng phải có chủ đích. Giao tiếp tốt sẽ nuôi dưỡng loại quan hệ đối tác bắt đầu từ bản quảng cáo chiêu hàng đầu tiên của bạn và kéo dài lâu dài sau khi các nhà đầu tư của bạn thoát ra.