Nếu bạn giống như hầu hết các chủ doanh nghiệp, bạn đã phải trải qua rất nhiều thời gian để tìm đúng tên cho doanh nghiệp, dịch vụ hoặc sản phẩm của mình. Bạn đã đầu tư một lượng lớn thời gian hoặc tiền bạc để chọn một cái tên phản ánh đúng cảm xúc, đặc điểm và hình ảnh cho khách hàng của bạn. Tất cả nỗ lực đó đều có ý nghĩa, bởi vì một từ - một cái tên - có rất nhiều ý nghĩa.

Nhãn hiệu là gì?

Trong IP Primer của tuần trước, tôi đã giải thích ngắn gọn khái niệm nhãn hiệu; bây giờ chúng ta sẽ đi sâu vào chi tiết về những gì thực sự cấu thành nhãn hiệu và cách bạn có thể bảo vệ quyền đối với nhãn hiệu của mình.

Chức năng chính của nhãn hiệu là giúp người tiêu dùng xác định nguồn gốc của vô số hàng hoá và dịch vụ trên thị trường. Nhãn hiệu về cơ bản là một cách viết tắt để người tiêu dùng phân biệt giữa các doanh nghiệp khác nhau khi cần đưa ra quyết định mua hàng. Hãy nghĩ về nó:khi bạn bước vào cửa hàng tạp hóa, bạn biết rằng một chiếc bánh quy nhãn hiệu OREO sẽ có nhân kem được kẹp giữa hai chiếc bánh xốp sô cô la. Bạn biết mùi vị của cookie như thế nào vì tên của nó - nhãn hiệu.

Không phải mọi tên liên quan đến công ty của bạn sẽ được coi là nhãn hiệu. Ví dụ:nếu bạn sở hữu một cửa hàng ăn nhanh trên Phố Chính được gọi là “Cửa hàng thức ăn ngon trên Phố Chính”, đó chỉ đơn giản là tên thương mại hoặc tên doanh nghiệp, về mặt kỹ thuật không phải là một nhãn hiệu.

Nhãn hiệu không phải lúc nào cũng phải là tên. Bất kỳ một hoặc kết hợp nào sau đây đều có thể dùng làm nhãn hiệu:

• Tên
• Từ
• Văn bản
• Khẩu hiệu
• Dòng giới thiệu
• Biểu tượng
• Hình ảnh
• Hình ảnh
• Thiết kế
• Biểu trưng
• Âm thanh
• Màu sắc
• Kết cấu
• Nếm thử
• Mùi

Vâng, đúng vậy - ngay cả mùi cũng có thể được đăng ký nhãn hiệu!

Làm cách nào để kiếm được quyền đối với nhãn hiệu?

Quyền sở hữu nhãn hiệu ở Hoa Kỳ được thiết lập dựa trên nguyên tắc mà người đầu tiên sử dụng tên (nghĩa là nhãn hiệu hoặc nhãn hiệu) “trong thương mại” là chủ sở hữu của nhãn hiệu đó, có quyền loại trừ người khác sử dụng nhãn hiệu trùng hoặc tương tự đến mức khó hiểu với nhãn hiệu của họ. Không cần thiết phải đăng ký với Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (“USPTO”) để sở hữu các quyền đối với nhãn hiệu. Quyền có thể kiếm được chỉ bằng cách “sử dụng”; các quyền "sử dụng" này được gọi là quyền nhãn hiệu theo luật thông thường.

Tất nhiên, đây là luật, nó không phải là trắng-đen. Các quyền theo luật chung thường bị giới hạn ở khu vực địa lý mà bạn đang kinh doanh và các khu vực mà bạn có thể “mở rộng một cách tự nhiên”. Tuy nhiên, đối với hầu hết các công ty bán hàng trực tuyến, khu vực địa lý đó có xu hướng khá rộng.

Có một ngoại lệ khác đối với điều này nếu ai đó nộp đơn đăng ký “mục đích sử dụng” với USPTO. Quyền của họ sẽ có từ ngày nộp đơn. Điều này có nghĩa là ai đó có thể có các quyền cao hơn của bạn, ngay cả khi bạn bắt đầu sử dụng nhãn hiệu của mình trước, NẾU có ba điều xảy ra (1) họ đã nộp đơn đăng ký ý định sử dụng trước lần sử dụng thực tế đầu tiên của bạn, (2) ứng dụng của họ được phép sử dụng nhãn hiệu; và (3) họ thực sự sử dụng nhãn hiệu trước khi cho phép đăng ký (yêu cầu thứ ba này đôi khi được miễn cho các công ty không thuộc Hoa Kỳ).

Bạn cũng có thể sử dụng biểu tượng ™ để biểu thị rằng bạn đang sử dụng tên, khẩu hiệu hoặc thiết kế của mình làm nhãn hiệu mà không cần đăng ký với USPTO. Biểu tượng ® là nhãn hiệu đã đăng ký liên bang được bảo lưu.

Điều gì cấu thành "Sử dụng trong thương mại"?

“Sử dụng” nhãn hiệu xảy ra khi bạn sử dụng nhãn hiệu của mình liên quan đến hàng hoá hoặc dịch vụ của bạn.

Từ Luật Nhãn hiệu Hoa Kỳ 15 U.S.C. § 1127:
“Thuật ngữ‘ sử dụng trong thương mại ’có nghĩa là việc sử dụng hợp pháp nhãn hiệu trong quá trình thương mại thông thường, và không chỉ được thực hiện để bảo lưu quyền đối với nhãn hiệu.”

Điều này có nghĩa là bạn phải tiến hành hoạt động kinh doanh bằng cách sử dụng tên này, không chỉ bán hoặc cung cấp dịch vụ chỉ để bảo lưu quyền đặt tên của mình.

Hàng hóa :Để đủ điều kiện cho nhãn hiệu “sử dụng” trên hàng hóa , bạn phải đáp ứng hai tiêu chí sau:

1. Nhãn hiệu của bạn phải xuất hiện trên chính hàng hoá, thẻ hoặc nhãn của chúng, trên hộp đựng của chúng hoặc trong một số trường hợp nhất định trên các màn hình liên quan đến hàng hoá,

VÀ

2. hàng hóa được bán hoặc vận chuyển trong thương mại.

Dịch vụ :Để đáp ứng các yêu cầu sử dụng đối với dịch vụ , nhãn hiệu phải:

1. được sử dụng hoặc hiển thị trong việc bán hoặc quảng cáo các dịch vụ và các dịch vụ được cung cấp trong thương mại,

HOẶC

2. dịch vụ được cung cấp ở nhiều tiểu bang hoặc ở Hoa Kỳ và nước ngoài.

Một doanh nghiệp, đặc biệt là một doanh nghiệp mới thành lập hoặc doanh nghiệp nhỏ tham gia thị trường, có thể sử dụng nhãn hiệu của mình theo nhiều cách khác nhau. Nhưng không phải mọi việc sử dụng đều đủ để có được quyền sở hữu nhãn hiệu.

Dưới đây là một số hoạt động đủ điều kiện là “sử dụng” trên hàng hóa:

• Vị trí của Nhãn hiệu được dán vào hàng hóa trên thùng chứa của chúng.
• Phân phối hàng hóa miễn phí cho người tiêu dùng cuối cùng (ví dụ:đặt nhãn hiệu trên thực đơn nhà hàng được cung cấp cho khách hàng mua mang về miễn phí, có thể được sử dụng cho các món ăn trong thực đơn nếu bạn có tên bánh sandwich như THE BIG GORILLA trên menu).
• Đề nghị thực hiện một dịch vụ có thể đủ, ngay cả trước khi nó được chấp nhận. (ví dụ:Nếu bạn là một nhà thiết kế web, việc sử dụng dấu ấn của bạn vào một đề xuất cho một công việc hoặc dự án là thỏa đáng, ngay cả khi khách hàng không thuê bạn.)
• Sử dụng trên trang web:Nếu bạn đang bán hoặc cung cấp hàng hóa để bán, trang web của bạn có thể đủ điều kiện để sử dụng như một cửa hàng bán lẻ trực tuyến.

Và đây là một vài ví dụ về những gì không được coi là sử dụng cho mục đích giành được quyền sở hữu:

• Đăng ký tên miền
• Sử dụng tên công ty trên mạng xã hội
• Sự kết hợp với một Bang
• Gửi “d / b / a” với tiểu bang
• Lên kế hoạch kinh doanh (cho dù kế hoạch đó là công khai hay riêng tư)

Hãy nhớ kiểm tra lại vào tuần tới để biết Phần II về nhãn hiệu. Chúng ta sẽ nói về điều gì tạo nên một nhãn hiệu “mạnh” và lý do / cách bảo vệ nhãn hiệu của bạn.