Là một phần của dự án kéo dài cả năm của chúng tôi, chúng tôi dự định báo cáo về môi trường kinh doanh nhỏ ở mọi tiểu bang ở Hoa Kỳ. Trong phần này, chúng tôi đã hỏi một vài trong số 150.593 chủ doanh nghiệp nhỏ của Maine về những thách thức và cơ hội khi hoạt động tại tiểu bang của họ. Đây là những gì họ phải nói.
Maine là một bang nơi các doanh nghiệp nhỏ địa phương là một phần của văn hóa cũng như nền kinh tế. Tinh thần kinh doanh phổ biến đến mức các công ty có ít hơn 500 nhân viên chiếm 99,2% lực lượng lao động tư nhân của Maine. Các chủ doanh nghiệp nhỏ ở Maine đã báo cáo các quy định hợp lý, khả năng tiếp cận hợp lý với vốn lưu động và hỗ trợ cộng đồng mạnh mẽ là một số khía cạnh hấp dẫn nhất mà Bang Pine Tree phải cung cấp.
Dân số thưa thớt của Maine là một thách thức đối với các cửa hàng truyền thống và giúp giải thích tầm quan trọng của du lịch đối với nền kinh tế mang tính thời vụ cao của Maine. Theo Cục Phân tích Kinh tế, tăng trưởng kinh tế ở mức khiêm tốn đưa Maine vào vị trí trung bình trên toàn quốc, đứng ở vị trí thứ 17 về tăng trưởng GDP của tiểu bang từ năm 2016 đến năm 2019, theo Cục Phân tích Kinh tế.
Các chủ doanh nghiệp nhỏ đã nói chuyện với Business News Daily dường như không lo lắng về bất kỳ vấn đề nào trong số này. Họ nói rằng kinh doanh tốt và các doanh nhân báo cáo một môi trường hợp tác mà họ không cảm thấy bị lép vế trước các doanh nghiệp lớn.
Các chủ doanh nghiệp ở Maine được hưởng một số lợi thế đáng kể:
Chúng ta sẽ khám phá chi tiết hơn từng lĩnh vực này.
Có thể khó cho một doanh nghiệp mới tiếp cận nguồn vốn mà họ cần thông qua các khoản vay ngân hàng truyền thống. Nhưng ở Maine, hầu hết các doanh nhân cho biết họ không gặp vấn đề gì trong việc tài trợ chi phí khởi nghiệp, do sự dễ dàng này đối với các ngân hàng cộng đồng nhỏ và mạng lưới các nhà đầu tư mạnh mẽ và các cơ hội tài trợ kinh doanh.
Benjamin Goldman, chủ sở hữu của nhà hàng The Velveteen Habit, cho biết:“Chúng tôi đã thực hiện tài trợ của mình thông qua một ngân hàng địa phương và họ sẵn sàng tham gia hơn nhiều, trái ngược với một số ngân hàng lớn hơn thuộc sở hữu của doanh nghiệp. “Có cảm giác như họ quan tâm đến việc làm việc với các doanh nghiệp nhỏ và là một phần của cộng đồng địa phương.”
Nancy Strojny, chủ tịch chương của Portland SCORE, cho biết Mainers đã làm việc chăm chỉ để thiết lập nguồn tài chính cho các doanh nghiệp nhỏ vì tầm quan trọng của họ đối với nền kinh tế địa phương và nền kinh tế của bang nói chung. Với rất nhiều doanh nghiệp nhỏ trong tiểu bang, cô cho biết điều cần thiết là đảm bảo họ có một số lựa chọn để được trợ giúp tài chính.
Một trong những nguồn lực đó là Viện Công nghệ Maine, nơi cung cấp các khoản vay và tài trợ cho các công ty khởi nghiệp và mở rộng kinh doanh. Strojny cũng chỉ ra một tổ chức có tên là Maine Angels, tổ chức kết nối các nhà đầu tư và cố vấn với các chủ doanh nghiệp. Ngoài ra còn có nhiều nhà đầu tư tư nhân trên khắp tiểu bang.
“Chúng tôi thực sự cung cấp vốn cho những người khởi nghiệp. Strojny nói. “Chúng tôi có một số nguồn tài trợ thú vị ở bang Maine.”
Công chúng tích cực tìm cách hỗ trợ và bảo trợ các cơ sở của hàng xóm luôn có lợi cho các doanh nghiệp nhỏ. Các doanh nhân mà chúng tôi đã nói chuyện với Maine có điều đó không đáng kể. Với mong muốn về hàng hóa và dịch vụ địa phương và mối quan tâm cá nhân đối với những người đứng sau quầy, Maine là một điểm trở lại trên toàn tiểu bang về những ngày của thị trấn nhỏ Americana.
Nancy Marshall, chủ sở hữu của công ty quan hệ công chúng Nancy Marshall Communications, cho biết:“Maine giống như một thị trấn nhỏ lớn, giúp việc kết nối với mọi người và liên hệ trở nên dễ dàng hơn.
Cảm giác thị trấn nhỏ của bang cũng có nghĩa là khách hàng cam kết kinh doanh tại địa phương nhiều hơn.
“Maine đã từng là một nền kinh tế được định hướng tại địa phương trong một thời gian dài. Người dân địa phương ở đây thực sự có cam kết đó, ”Constance Bodine, đồng sở hữu của Nhà máy rượu và Nhà máy chưng cất Sweetgrass Farm cho biết. “Nhu cầu về loại sản phẩm địa phương đó là ở đây và đó là lý do rất quan trọng khiến chúng tôi muốn đến đây.”
Strojny cho biết các chủ doanh nghiệp của Maine rất độc đáo ở chỗ họ sẵn sàng làm việc cùng nhau, ngay cả khi cạnh tranh. Có thể cảm nhận được ý thức cộng đồng.
“Tôi mới chỉ ở đây được sáu năm và đó là môi trường cộng tác tốt nhất mà tôi từng thấy,” Strojny nói.
Đối với hầu hết các chủ doanh nghiệp nhỏ của Maine, việc tuân thủ các vấn đề lập pháp của tiểu bang và xin giấy phép bắt buộc hoặc giấy phép kinh doanh là tương đối đơn giản. Trong trường hợp xấu nhất, khi mắc lỗi, các chủ doanh nghiệp cho biết nhà nước kiên nhẫn và sẵn sàng giúp sửa lỗi.
Goldman nói:“Cảm giác rất giống như nếu bạn tuân thủ các quy tắc, nộp thuế đúng hạn, làm mọi việc một cách chính xác và đóng góp cho cộng đồng, thì đó là một con đường hai chiều rất đáng trân trọng.
Ron Dillon, giám đốc khu vực của mạng Maine SCORE, đồng ý. Với khả năng cố vấn của mình, anh ấy đã thấy nhiều doanh nghiệp nhỏ vượt qua khuôn khổ quy định của nhà nước và hầu hết có thể quản lý để điều hướng các yêu cầu.
“Điều tôi nhận thấy khi làm việc với các doanh nghiệp nhỏ là họ rất dễ xin giấy phép và rất dễ làm việc với bang Maine,” Dillon nói. “[Bang] có những người sẽ mất rất nhiều thời gian để giải thích cho mọi người những gì cần thiết để bắt đầu và điều hành một doanh nghiệp nhỏ.”
Bodine nói rằng trong khi ngành của cô bị quản lý chặt chẽ và bị cản trở bởi những gì cô gọi là luật “cổ lỗ”, cô vẫn được tiếp cận rộng rãi với các đại diện chính phủ của mình. Cô ấy nói thêm rằng cô ấy thường xuyên điều trần trước cơ quan lập pháp của bang, cùng với các thành viên của Maine Distillers ’Guild, để hiện đại hóa luật rượu của bang.
“Các đại diện chính phủ của chúng tôi đang ở ngay trong cộng đồng của chúng tôi,” Bodine nói. “Tôi biết tất cả họ, và khá nhiều người đã đến nhà máy rượu. Chúng tôi có thể làm việc với họ. Thật vui khi thấy họ quan tâm và tham gia vào các doanh nghiệp nhỏ. ”
Mỗi người mà chúng tôi đã nói chuyện đều đề cập đến mức độ phong phú của các hoạt động kinh doanh nhỏ do gia đình làm chủ ở cả thành thị và nông thôn. Nhiều người cho biết xu hướng mua hàng tại địa phương bắt nguồn từ văn hóa Maine. Kết quả là, các doanh nghiệp chặt chẽ, lấy cộng đồng làm trung tâm đã phát triển.
Dan Bookham, giám đốc phát triển kinh doanh của Allen Insurance and Financial cho biết:“Theo truyền thống, mọi thứ đã phát triển từ hoạt động kinh doanh địa phương phục vụ cộng đồng địa phương. “Quy mô dân số, quy mô cộng đồng và bản chất của nền kinh tế có thể nói là các doanh nghiệp nhỏ sẽ phát triển mạnh.”
Mặt khác, có sự khan hiếm của các tập đoàn lớn và nhượng quyền thương mại tên tuổi. “Nếu bạn muốn đến một cửa hàng McDonald’s, bạn sẽ phải lái xe khoảng 20 dặm ra khỏi thị trấn,” Bodine nói.
Việc thiếu các doanh nghiệp lớn cũng mang lại cơ hội cho các công ty nhỏ hơn, những công ty sau đó không cảm thấy bị vắt kiệt hoặc bị cắt giảm theo quy mô kinh tế. Vào năm 2016, năm gần đây nhất mà dữ liệu của Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ có sẵn, Maine đứng thứ hai trên toàn quốc về tỷ lệ tự kinh doanh (15,4%), chỉ sau Montana (16,1%).
“Không có nhiều công việc kinh doanh lớn ở Maine. Mọi người đều là một doanh nghiệp nhỏ, ”Kim Palermo, một đối tác của Proforma Marketing Essentials, nói thêm.
Các chủ doanh nghiệp nhỏ ở Maine phải đối mặt với một số thách thức sau:
Theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ, tỷ lệ thất nghiệp của Maine là 4%. Đó sẽ là một tin tốt, nhưng sự sụt giảm một phần là do giảm lực lượng lao động nói chung, vốn đã giảm 3,1% kể từ đầu năm 2020. Thật không may, điều này có nghĩa là các chủ doanh nghiệp nhỏ của Maine ngày càng gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự giúp đỡ mà họ cần. .
Kết hợp với sự thiếu hụt lao động là dân số phân tán của Maine. Chỉ với 1,38 triệu người trong hơn 35.000 dặm vuông (91.000 km vuông) lãnh thổ, cư dân của Main có thể gặp khó khăn khi tìm kiếm nhiều thứ mà một cư dân ở thành phố lớn sẽ coi là tập trung. Điều này khiến các chủ doanh nghiệp nhỏ phụ thuộc nhiều vào cộng đồng địa phương của họ, điều này có thể thiếu lao động có kỹ năng cần thiết mà một số doanh nhân yêu cầu.
Một thách thức đáng kể khác đối với Maine là sự xa xôi về địa lý và thực tế là công nghệ thông tin liên lạc có thể không đáng tin cậy ở các vùng nông thôn hơn.
Palermo nói:“Đang ở trong một thị trường nhỏ, chúng tôi phải mở rộng chi nhánh. “Chúng tôi không thể chỉ dựa vào khu vực mình đang sống. Chúng tôi phải đi ra ngoài khu vực của mình để duy trì và phát triển doanh số bán hàng của mình.”
Dillon chỉ ra rằng dịch vụ internet và điện thoại di động không ổn định cũng là những vấn đề. Trong một số khu vực nhất định, việc truy cập vào các mạng lưới thông tin liên lạc là rất hạn chế. “Cơ sở hạ tầng của chúng tôi vẫn còn một số việc phải làm,” Dillon nói. “Các doanh nghiệp muốn thành lập ở đây cần phải xem liệu họ có khả năng [kết nối] hay không. Ở Bangor và Portland, không sao cả, nhưng ở các khu vực khác, họ đang gặp khó khăn. Chúng tôi đang thấy mình phát triển, nhưng chúng tôi đang đi sau quá xa so với các quốc gia lớn hơn. ”
Tuy nhiên, Marshall nói rằng có lý do để lạc quan. Mặc dù kết nối internet và dịch vụ di động không hoàn toàn phù hợp với toàn bộ tiểu bang, nhưng có một sự thúc đẩy lớn để thay đổi điều đó.
Marshall nói:“Có một phong trào lớn về kết nối băng thông rộng trên toàn tiểu bang. “Đó là điều chúng tôi cần làm để phát triển nền kinh tế của Maine. Nhiều người muốn sống ở khu vực xa hơn và vẫn tiến hành công việc kinh doanh, vì vậy họ sẽ muốn có dịch vụ di động tốt và internet. ”
Du lịch ở Maine là một phần quan trọng trong thành công của nhiều doanh nghiệp. Thật không may, trong nền kinh tế tập trung vào du lịch, nhiều doanh nhân chỉ có vài tháng trong năm để tận dụng tối đa lợi nhuận của họ. Mặc dù lượng khách du lịch vào những tháng mùa hè là một lợi ích, nhưng sự tạm lắng không thể tránh khỏi sau đó khiến cho những thăng trầm theo mùa của Maine trở thành một thách thức.
Cynthia Morse, chủ sở hữu của các nhà nghỉ ở Wagon Wheel, cho biết:“Môi trường kinh doanh nhỏ của Maine chủ yếu hoạt động với công suất cao trong mùa hè. “Phần lớn các doanh nghiệp ở miền nam Maine xoay quanh khách du lịch từ khoảng tháng 6 đến tháng 9. Trong thời gian đó, Maine nhận thấy sự gia tăng lớn hơn về thu nhập và kinh doanh, và vì vậy chúng tôi phải chuẩn bị cho điều đó ở cấp thành phố và tiểu bang. ”
Xu hướng lên xuống theo mùa không chỉ giới hạn trong các doanh nghiệp kinh doanh dịch vụ khách sạn. Các nhà hàng và nhà bán lẻ có thể bị ảnh hưởng khá nhiều khi khách ngoại bang trở về nhà. Vào năm 2019, hơn 21,8 triệu người đã đến thăm Maine trong suốt cả năm, giảm so với 32,9 triệu vào năm 2014.
Goldman cho biết:“Chúng tôi đang ở trong một thị trường ven biển theo mùa, nơi dân số có thể tăng gấp 5 lần trong mùa hè,” Goldman nói và cho biết thêm rằng nhiều doanh nghiệp đóng cửa trong vài tháng mỗi năm. “Đó là một thách thức lớn ở nhiều nơi ở Maine.”
Nếu bạn là chủ doanh nghiệp nhỏ ở Maine đang tìm kiếm các nguồn lực để giúp bạn tiến lên phía trước, thì đây là một số tổ chức bạn nên xem xét.
Các chuyên gia kinh doanh tình nguyện và cố vấn chuyên môn của SCORE đưa ra lời khuyên và hướng dẫn cho các doanh nhân muốn bắt đầu hoặc mở rộng hoạt động kinh doanh của họ. Các dịch vụ này miễn phí và do tình nguyện viên điều khiển. Đây là một số chương trong Maine:
SBA cung cấp các khoản vay và tài trợ của SBA, cũng như các dịch vụ tham vấn và tư vấn. Ngoài ra còn có các cơ hội để đăng ký các hợp đồng của chính phủ liên bang thông qua SBA và các con đường để nhận hỗ trợ sau thảm họa thiên nhiên.
CEI Maine là một mạng lưới các trung tâm tư vấn trên khắp tiểu bang cung cấp các dịch vụ miễn phí cho khách hàng. CEI cung cấp hỗ trợ từ các cố vấn có trình độ trong các lĩnh vực khác nhau, bao gồm khởi nghiệp, tiếp thị, mua sắm chính phủ, đóng gói khoản vay và thương mại quốc tế.
Maine có hơn một chục trung tâm phát triển cho các doanh nghiệp nhỏ. Mỗi doanh nghiệp đều dành để hỗ trợ sự phát triển và duy trì các doanh nghiệp nhỏ, giúp các doanh nhân làm mọi thứ, từ lập kế hoạch kinh doanh đến điều hướng mã số thuế của tiểu bang.
Dưới đây là một số câu hỏi mà các doanh nhân tham vọng thường hỏi về cộng đồng doanh nghiệp nhỏ của Maine.
Có, Maine thân thiện với doanh nghiệp nhỏ. Trên thực tế, một cuộc khảo sát của Bangor Daily News đã xếp Maine là bang tốt nhất để bắt đầu kinh doanh. Maine cũng đứng thứ ba trong một nghiên cứu của Phòng Thương mại Hoa Kỳ về các tiểu bang có các doanh nghiệp nhỏ phát triển nhanh nhất.
Trong hồ sơ về nền kinh tế kinh doanh Maine, SBA định nghĩa các doanh nghiệp nhỏ là các công ty thuê ít hơn 500 nhân viên. Tuy nhiên, một số tài liệu của SBA liên quan đến nền kinh tế quốc dân mở rộng định nghĩa này để bao gồm một số doanh nghiệp có tối đa 1.500 nhân viên. Các tài liệu khác dựa trên định nghĩa này dựa trên thu nhập của một công ty. Các yếu tố quyết định có thể phụ thuộc vào ngành.
Theo hồ sơ kinh tế doanh nghiệp Maine của SBA, phụ nữ sở hữu 40,2% doanh nghiệp nhỏ ở Maine. Phụ nữ ở Maine chiếm 51,3% tổng dân số, theo Cục điều tra dân số Hoa Kỳ.
SBA cũng phát hiện ra rằng người gốc Tây Ban Nha chiếm 1,1% trong tổng số các chủ doanh nghiệp ở Maine, và tổng thể các sắc tộc thiểu số chiếm 3,3%. Dữ liệu điều tra dân số từ năm 2020 cho thấy người gốc Tây Ban Nha chiếm 18,7% tổng dân số của Maine. Các dân tộc thiểu số nói chung chiếm 38,4% dân số.
Max Freedman đã đóng góp vào việc viết và báo cáo trong bài báo này. Các cuộc phỏng vấn nguồn đã được thực hiện cho phiên bản trước của bài viết này.