Nếu bạn ký hợp đồng thuê nhà nhưng chủ nhà không ký, việc thiếu chữ ký đó có thể dẫn đến hậu quả pháp lý theo luật chủ nhà-người thuê nhà của tiểu bang bạn. Nếu không có hợp đồng thuê đã ký, một số tiểu bang coi bạn có hợp đồng thuê bằng miệng hoặc thuê theo ý muốn, điều này có thể không cung cấp cho bạn mức độ bảo vệ như nhau.
Hợp đồng thuê nhà bằng văn bản trở thành một hợp đồng ràng buộc khi cả hai bên - người thuê và chủ nhà - ký vào thỏa thuận. Ở một số tiểu bang, luật chủ nhà-người thuê nhà yêu cầu phải có hợp đồng thuê đã ký cho một thỏa thuận cho thuê mà các bên dự định có thời hạn ít nhất một năm. Hợp đồng thuê đã ký phản ánh các điều khoản của thỏa thuận giữa chủ nhà và người thuê. Nếu một trong hai bên không đáp ứng các nghĩa vụ theo yêu cầu của hợp đồng thuê, chẳng hạn như việc người thuê trả tiền thuê nhà hoặc chủ nhà giữ tài sản, bên kia có thể khởi kiện dựa trên hợp đồng thuê nhà. Khi hợp đồng thuê không có chữ ký của chủ nhà, người thuê có thể khó thực thi các điều khoản của thỏa thuận hơn.
Người thuê nhà có thể thiếu hợp đồng thuê nhà có chữ ký của chủ nhà nếu người thuê ký tên trước và cung cấp một bản sao cho chủ nhà nhưng đổi lại họ không nhận được một bản sao đã hoàn chỉnh, có chữ ký. Luật chủ nhà-người thuê nhà của một số tiểu bang bao gồm các điều khoản ngụ ý chủ nhà chấp nhận các điều khoản cho thuê trong những trường hợp cụ thể. Chủ nhà có thể ngụ ý ký một thỏa thuận bằng cách chấp nhận các khoản thanh toán tiền thuê nhà của người thuê hoặc bằng cách cho phép người thuê cư trú trong một căn nhà cho thuê. Trong những trường hợp này, hợp đồng thuê nhà không có chữ ký của chủ nhà vẫn có thể có hiệu lực và ràng buộc về mặt pháp lý trong trường hợp có tranh chấp. Vì mỗi tiểu bang đã thiết lập quy chế chủ nhà-người thuê nhà của riêng mình, người thuê nhà nên nghiên cứu luật của tiểu bang của mình để xác định các quyền của mình trong hợp đồng thuê nhà chưa ký.
Nếu chủ nhà và người thuê nhà không có hợp đồng thuê nhà bằng văn bản ràng buộc do chủ nhà thiếu chữ ký, các bên vẫn có thể có hợp đồng thuê nhà bằng miệng. Điều này có thể hình thành khi chủ nhà và người thuê nhà thương lượng thỏa thuận thuê nhà. Khi các bên thực hiện các điều khoản của hợp đồng thuê bằng miệng bằng cách thanh toán và nhận tiền thuê một cách thường xuyên, họ có thể có một thỏa thuận ràng buộc ngay cả khi không có chữ ký của một bên; tuy nhiên, người thuê nhà có thể gặp khó khăn khi thực thi một điều khoản cụ thể trong hợp đồng thuê nhà nếu chủ nhà không bị ràng buộc bởi một thỏa thuận bằng văn bản. Luật chủ nhà-người thuê nhà của các tiểu bang xác định các quyền của người thuê nhà nếu chủ nhà quyết định chấm dứt hợp đồng thuê nhà bằng miệng. Chủ nhà hoặc người thuê nhà có thể cần thông báo một khoảng thời gian cụ thể, thường kéo dài trong một khoảng thời gian thường xuyên giữa các lần thanh toán tiền thuê, trước khi kết thúc thỏa thuận thuê.
Một số tiểu bang công nhận hợp đồng thuê nhà theo ý muốn thay vì thiết lập hợp đồng thuê nhà bằng miệng khi một hoặc cả hai bên chưa ký thỏa thuận bằng văn bản. Việc thuê nhà theo ý muốn phụ thuộc vào việc người thuê trả tiền thuê nhà đều đặn theo thỏa thuận của cả hai bên. Ví dụ:chủ nhà có thể yêu cầu thanh toán tiền thuê vào một ngày cụ thể hàng tháng. Đối với hợp đồng thuê nhà bằng miệng, việc chấm dứt hợp đồng thuê nhà cần có thông báo trước kéo dài ít nhất một khoảng thời gian hoàn tất giữa các lần thanh toán tiền thuê nhà. Việc thuê nhà theo ý muốn có thể yêu cầu các thủ tục cụ thể nếu chủ nhà muốn tiến hành trục xuất mà không có hợp đồng thuê nhà bằng văn bản.