Hợp đồng thuê nhà bằng văn bản có thể mang lại sự an tâm cho cả chủ nhà và người thuê vì cả hai bên đều hiểu rõ nghĩa vụ tài chính và pháp lý của mình. Tuy nhiên, nhiều thỏa thuận cho thuê thường tiến hành mà không cần thuê. Sự sắp xếp kết quả phụ thuộc vào việc người ở lấy phòng từ chủ nhà hay từ người thuê trước đó đã thuê nhà từ chủ sở hữu. Người cư ngụ có thể có sự sắp xếp thuê nhà theo ý muốn hoặc bạn cùng phòng. Quyền và nghĩa vụ của mỗi bên phụ thuộc vào luật chủ nhà-người thuê nhà của tiểu bang.
Một cá nhân ở trong một căn phòng mà không có hợp đồng thuê bằng văn bản có thể được thuê theo ý muốn. Trong kiểu sắp xếp này, người thuê và chủ nhà có một thỏa thuận bằng miệng cho phép người thuê sống trong phòng để đổi lấy việc trả tiền thuê nhà đều đặn. Ví dụ, chủ nhà có thể yêu cầu người thuê trả tiền thuê nhà hàng tháng vào một ngày cụ thể. Tuy nhiên, không giống như hợp đồng thuê nhà truyền thống, hợp đồng thuê nhà theo ý muốn không áp đặt một hợp đồng ràng buộc các bên trong một năm hoặc một khoảng thời gian đã thỏa thuận khác. Hình thức thuê nhà theo ý muốn có thể phù hợp với người thuê nhà không chắc chắn về kế hoạch tương lai của mình hoặc người chỉ cần ở một nơi trong thời gian ngắn.
Người thuê nhà hoặc chủ nhà có thể kết thúc hợp đồng thuê nhà theo ý muốn bất cứ lúc nào bằng cách thông báo cho bên kia. Số lượng thông báo cần thiết phải bằng ít nhất một khoảng thời gian hoàn chỉnh được thiết lập cho việc thanh toán tiền thuê phòng đều đặn. Luật cho chủ nhà-người thuê nhà có thể đưa ra biện pháp bảo vệ người thuê nhà ngay cả khi họ chưa ký hợp đồng thuê bằng văn bản. Các tiểu bang thường yêu cầu thủ tục trục xuất nếu chủ nhà muốn người thuê tùy ý dọn đi. Một số tiểu bang có thể tuân theo các quy định riêng về thông báo trục xuất cho người thuê nhà tùy ý.
Việc sắp xếp bạn cùng phòng có thể nảy sinh khi một người ở trọ mới chuyển đến một căn phòng trong ngôi nhà đã được thuê bởi một người thuê đã ký hợp đồng thuê nhà với chủ nhà. Chủ nhà chỉ có quan hệ hợp pháp với người thuê đã ký hợp đồng thuê nhà, trừ khi chủ nhà và người ở mới ký thêm một thỏa thuận. Nếu người bạn cùng phòng không trả tiền thuê, chủ nhà chỉ có thể theo đuổi khoản thanh toán từ người thuê ban đầu. Hơn nữa, nếu bạn cùng phòng và người thuê ban đầu không có hợp đồng thuê nhà, thì người thuê ban đầu có thể có một số lựa chọn pháp lý nếu bạn cùng phòng không trả tiền thuê hoặc gây ra thiệt hại cho ngôi nhà. Theo đó, trước khi người thuê ban đầu cho phép một người bạn cùng phòng chiếm một trong các phòng trong nhà của mình, anh ta có thể cần xem xét liệu người bạn cùng phòng có nên ký hợp đồng thuê lại hay không.
Khi chủ nhà có vấn đề với bạn cùng phòng của người thuê hoặc người khác không được quy định trong hợp đồng ban đầu cho căn nhà cho thuê, các lựa chọn pháp lý của chủ nhà phụ thuộc vào luật của tiểu bang nơi có căn nhà. Một số tiểu bang yêu cầu hành động pháp lý để trục xuất cụ thể những người cư trú trái phép chẳng hạn như bạn cùng phòng. Một số tiểu bang cũng cho phép hành động giữ chỗ do người thuê ban đầu khởi xướng để đuổi một người bạn cùng phòng từ chối dọn ra ngoài. Khi được luật pháp tiểu bang cho phép, hành động giữ lại là một lựa chọn khi bạn cùng phòng không ký hợp đồng thuê ban đầu hoặc thuê lại trước khi chiếm giữ phòng.