Các nhà kinh tế học có tiên đề rằng gần như tất cả các nguyên tắc trong kinh tế học đều có một số mối quan hệ với cung và cầu, có thể là đối với hàng hóa, dịch vụ hoặc lao động. Cả hai yếu tố này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau và thường có mối quan hệ nghịch biến. Một nhà kinh tế học nói về "sự chuyển động dọc theo đường cầu" khi có điều gì đó làm cho cầu đối với sản phẩm đó thay đổi, điều này thường ảnh hưởng đến cung của sản phẩm.
Cung và cầu đề cập đến khái niệm rằng việc cung cấp một sản phẩm được liên kết chặt chẽ với nhu cầu về một sản phẩm. Khi nguồn cung của một sản phẩm tăng lên, giá của sản phẩm thường giảm xuống. Điều này thường làm cho nhu cầu về sản phẩm tăng lên, làm cho giá tăng trở lại. Điều này xảy ra cho đến khi cung và cầu đạt đến trạng thái cân bằng và sản phẩm đã tìm thấy giá "thực" của nó.
Đường cầu là một biểu hiện đồ họa của mối quan hệ của cầu với giá của một sản phẩm. Nói chung, mặc dù không phải lúc nào cũng vậy, sản phẩm càng rẻ thì càng có nhiều người mua. Khi sản phẩm trở nên đắt hơn, đường biểu diễn nhu cầu bắt đầu có xu hướng đi xuống, khi ít người mua sản phẩm hơn, trước khi chững lại vì sản phẩm trở nên quá đắt đối với bất kỳ ai mua.
Thuật ngữ "chuyển động dọc theo đường cầu" đề cập đến sự thay đổi của nhu cầu đối với một sản phẩm cụ thể dựa trên sự thay đổi giá của một sản phẩm. Nếu giá của sản phẩm tăng lên, thì đường cầu có thể được cho là đang chuyển động theo hướng đi xuống, trong khi nếu giá của sản phẩm giảm xuống, thì có thể nói rằng cầu đang chuyển động theo hướng đi lên.
Nếu một chiếc ô được bán với giá 5 đô la, nó có thể có 100 người mua. Tuy nhiên, nếu nhà sản xuất chuyển giá xuống 6 đô la, thì chiếc ô có thể chỉ có 90 người mua. Ngược lại, nếu nhà sản xuất giảm giá xuống còn 4 đô la, thì chiếc ô có thể có 150 người mua. Những thay đổi này của cầu đều thể hiện sự thay đổi trên đường cầu.