Là một chủ doanh nghiệp nhỏ, bạn hiểu tầm quan trọng của việc bảo vệ doanh nghiệp đang phát triển của mình. Bạn nộp giấy tờ nhãn hiệu thích hợp cho Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO), và họ sẽ cấp số đăng ký liên bang của bạn. Bây giờ doanh nghiệp của bạn được bảo vệ mãi mãi, phải không? Không quá nhanh. Hành trình nhãn hiệu của bạn không kết thúc ở đó — trên thực tế, nó chỉ mới bắt đầu. Đăng ký nhãn hiệu của bạn là bước đầu tiên để bảo vệ nhãn hiệu của bạn một cách hợp pháp, nhưng bạn phải chủ động bảo vệ và bảo vệ nhãn hiệu của bạn khỏi bị xâm phạm để duy trì hoạt động bảo vệ nhãn hiệu của bạn.
Để duy trì đăng ký nhãn hiệu liên bang của bạn, bạn phải chứng minh rằng bạn đang tích cực sử dụng nhãn hiệu sau khi đã đăng ký. Trên thực tế, USPTO yêu cầu bạn phải thường xuyên nộp các bản gia hạn cho thấy rằng bạn vẫn đang sử dụng nhãn hiệu của mình. USPTO sẽ chỉ gửi một email nhắc nhở rằng thời hạn này đang đến gần — trách nhiệm theo dõi ngày gia hạn của bạn và nộp các thủ tục gia hạn thích hợp đúng thời hạn thuộc về chủ sở hữu nhãn hiệu.
Nếu bạn bỏ lỡ ngày gia hạn nhưng trong vòng sáu tháng kể từ ngày đó, bạn có thể phải trả thêm phí để gia hạn. Nhưng nếu bạn bỏ qua ngày gia hạn và sáu tháng đã trôi qua, bạn sẽ không gặp may; nhãn hiệu của bạn sẽ bị hủy bỏ và bạn sẽ phải thực hiện lại quy trình đăng ký nhãn hiệu một lần nữa (mất tất cả quyền ưu tiên của liên bang mà bạn đã xây dựng khi đăng ký trước).
Để tránh bỏ lỡ một ngày gia hạn quan trọng, hãy ghi chú những ngày sau vào lịch của bạn sau khi bạn nhận được đăng ký nhãn hiệu liên bang của mình:
Trước khi bạn đăng ký nhãn hiệu của mình và trong khi thực hiện quy trình đăng ký, có thể bạn đã sử dụng biểu tượng “™” nhỏ bên cạnh tên của mình. Và bạn có thể có kế hoạch tiếp tục sử dụng nó sau khi nhãn hiệu của bạn được đăng ký thành công, nhưng bạn không nên làm như vậy. Khi bạn đã nhận được đăng ký liên bang cho nhãn hiệu của mình, bạn nên bắt đầu sử dụng chữ “R” (hoặc ®) được khoanh tròn nhỏ để cho biết rằng nhãn hiệu của bạn đã được đăng ký với USPTO.
Đảm bảo rằng bạn đang sử dụng đúng biểu tượng nhãn hiệu bất cứ khi nào tên nhãn hiệu của bạn xuất hiện, kể cả trên trang web hoặc các cấu hình trực tuyến khác, trong bản sao và tác phẩm tiếp thị / quảng cáo cũng như trong bất kỳ nhãn hiệu hoặc bao bì sản phẩm nào của bạn. Việc liên tục sử dụng biểu tượng nhãn hiệu phù hợp với nhãn hiệu của bạn sẽ mang lại cho bạn nhiều quyền hơn và có quyền truy cập vào các thiệt hại nếu người khác xâm phạm nhãn hiệu của bạn.
Như bạn đã biết, một nhãn hiệu quá giống với nhãn hiệu của bạn có thể làm suy yếu thương hiệu tổng thể của bạn. Tuy nhiên, bạn không thể dựa vào USPTO để tự động từ chối các đăng ký nhãn hiệu mà bạn cảm thấy hơi giống với đăng ký của mình. Với tư cách là chủ sở hữu nhãn hiệu đã đăng ký, bạn có quyền và trách nhiệm theo dõi các hồ sơ nhãn hiệu mới và đưa ra phản đối nếu nhãn hiệu mới có thể vi phạm nhãn hiệu hiện tại của bạn. Làm việc với luật sư nhãn hiệu của bạn để theo dõi hồ sơ nhãn hiệu và xác định các bước tiếp theo nếu nhãn hiệu có khả năng vi phạm đang được USPTO xem xét.
Theo dõi hồ sơ nhãn hiệu mới là một nơi tuyệt vời để bắt đầu tìm kiếm khả năng vi phạm nhãn hiệu, nhưng đừng sai lầm khi nghĩ rằng đó là lĩnh vực duy nhất bạn cần theo dõi. Vì quyền đối với nhãn hiệu bắt đầu từ thời điểm một doanh nghiệp hoặc cá nhân bắt đầu sử dụng nhãn hiệu — không phải khi họ đăng ký nhãn hiệu — điều quan trọng là bạn cũng phải để mắt đến thị trường lớn hơn. Theo dõi thị trường xem có bất kỳ ai đang sử dụng tên nhãn hiệu của bạn hoặc tên tương tự đến mức gây nhầm lẫn, sau đó làm việc với luật sư nhãn hiệu của bạn để thực hiện hành động. Không bắt kịp nhịp đập của thị trường sẽ khiến nhãn hiệu của bạn gặp nguy hiểm và bạn có thể thấy mình đang cố gắng giải thích với USPTO tại sao bạn không thực thi quyền nhãn hiệu của mình.
Khi nói đến việc đăng ký nhãn hiệu, càng sớm càng tốt. Nhưng đừng quên cập nhật hồ sơ nhãn hiệu của bạn khi doanh nghiệp của bạn phát triển và phát triển. Ví dụ:nếu doanh nghiệp áo thun của bạn phân nhánh thành cốc, cốc và các mặt hàng khuyến mại khác, bạn sẽ cần nộp đơn đăng ký nhãn hiệu bổ sung để bao gồm các loại hàng hóa mới này. Hoặc nếu doanh nghiệp của bạn phát triển một biểu trưng được tân trang lại hoặc công bố bao bì mới, bạn sẽ muốn cập nhật mẫu nhãn hiệu của mình để phản ánh việc sử dụng nhãn hiệu mới nhất của bạn. Bảo vệ thương hiệu của bạn bằng cách thực hiện đúng hành động về nhãn hiệu khi doanh nghiệp của bạn thay đổi.
Nếu bản quét thị trường cho thấy một công ty khác đang sử dụng nhãn hiệu của bạn, bạn có thể sẽ cảm thấy nhiều cung bậc cảm xúc, bao gồm nhưng không giới hạn ở sự tức giận. Nhưng hãy chống lại ý muốn gửi một email khó chịu hoặc một lá thư ngừng hoạt động mà không liên hệ với luật sư của bạn trước. Theo dõi cảm xúc của bạn trong tình huống này có thể mở ra cả một thế giới rắc rối nếu bạn cố gắng thực thi một cách không phù hợp các quyền của mình hoặc nói điều gì đó có thể được sử dụng để chống lại bạn trước tòa. Hãy để luật sư của bạn làm hướng dẫn cho bạn về bất kỳ vấn đề vi phạm hoặc thực thi nhãn hiệu nào.
