Theo Cục Dự trữ Liên bang, ước tính có khoảng 18 triệu người Mỹ đầu tư vào tiền điện tử. Và Hoa Kỳ vừa bầu một tổng thống ủng hộ tiền điện tử.

Các loại tiền điện tử như Bitcoin đã trở thành một tài sản kỹ thuật số hợp thời trang. Những người ủng hộ cho rằng tiền điện tử lật đổ chủ nghĩa tư bản vì nó bỏ qua các chủ ngân hàng truyền thống. Tiền điện tử có thể mang lại sự giàu có nhanh chóng cùng với bầu không khí tinh tế của công nghệ cao.

Những người áp dụng sớm đã gặt hái được những phần thưởng to lớn, nhiều người trở thành triệu phú và tỷ phú.

Hiện tại có khoảng 100.000 triệu phú tiền điện tử. Hơn nữa, sự giàu có về tiền điện tử đã xây dựng nên Fairshake, nhóm vận động hành lang về tiền điện tử lớn nhất ở Hoa Kỳ. Trong cuộc bầu cử gần đây, nhóm này tuyên bố đã giúp bầu ra 253 ứng cử viên ủng hộ tiền điện tử.

Nhưng tiền điện tử có phải là một khoản đầu tư có đạo đức tốt không?

Với tư cách là một giáo sư kinh doanh nghiên cứu về công nghệ và hậu quả của nó, tôi đã xác định được ba tác hại về mặt đạo đức liên quan đến tiền điện tử có thể khiến các nhà đầu tư phải tạm dừng.

Ba tác hại

Tác hại đầu tiên là việc sử dụng năng lượng quá mức, đáng chú ý nhất là Bitcoin, loại tiền điện tử phi tập trung đầu tiên.

Bitcoin được tạo ra hoặc “khai thác” bởi hàng chục nghìn máy tính trong các trung tâm dữ liệu khổng lồ, góp phần đáng kể vào lượng khí thải carbon và suy thoái môi trường. Khai thác bitcoin, chiếm phần lớn trong mức tiêu thụ năng lượng tiền điện tử, sử dụng tới 0,9% nhu cầu điện toàn cầu – tương tự như nhu cầu năng lượng hàng năm của Úc.

Thứ hai, tiền điện tử ẩn danh và không được kiểm soát là hệ thống thanh toán được bọn tội phạm lựa chọn đằng sau hành vi lừa đảo, trốn thuế, buôn người và ransomware – những tội phạm sau này khiến nạn nhân thiệt hại ước tính khoảng 1 tỷ USD trong các khoản thanh toán bằng tiền điện tử bị tống tiền.

Cho đến khoảng một thập kỷ trước, những kẻ xấu này thường di chuyển và rửa tiền thông qua các công ty tiền mặt và vỏ bọc. Nhưng vào khoảng năm 2015, nhiều người đã chuyển sang tiền điện tử, một hình thức xử lý tiền bẩn ẩn danh ít rắc rối hơn nhiều.

Ngân hàng không thể giữ hoặc chuyển tiền ẩn danh. Theo luật, ngân hàng sẽ bị coi là đồng lõa thụ động với hoạt động rửa tiền nếu ngân hàng đó không thực thi các biện pháp nhận biết khách hàng để hạn chế những tác nhân xấu, chẳng hạn như những kẻ rửa tiền.

Tuy nhiên, trong trường hợp tiền điện tử, trách nhiệm pháp lý và đạo đức không thể được chuyển giao cho ngân hàng – không có ngân hàng. Vậy ai là người đồng lõa? Bất kỳ ai trong hệ sinh thái tiền điện tử đều có thể bị coi là đồng lõa về mặt đạo đức trong việc tạo điều kiện cho các hoạt động bất hợp pháp.

Nhân viên Enegix làm việc tại trung tâm dữ liệu ở Ekibastus, Kazakhstan, một trong những mỏ Bitcoin lớn nhất thế giới, vào ngày 3 tháng 1 năm 2023. Meiramgul Kussainova/Anadolu Agency qua Getty Images

Tôi tin rằng hai tác hại đầu tiên này là rắc rối nhất về mặt đạo đức. Điều đầu tiên gây hại cho Trái đất và điều thứ hai làm suy yếu hệ thống niềm tin toàn cầu – sự tương tác giữa các thể chế củng cố hoạt động kinh tế và trật tự xã hội.

Vấn đề thứ ba của tiền điện tử là văn hóa săn mồi của nó.

Một hệ thống săn mồi, đặc biệt là không có sự giám sát của cơ quan quản lý, sẽ lợi dụng các nhà đầu tư nhỏ. Và một số loại tiền điện tử đã làm giàu cho những người sáng lập đồng thời lợi dụng sự thiếu hiểu biết của các nhà đầu tư về tiền ảo.

Một số loại tiền điện tử, đặc biệt là các loại tiền nhỏ hơn và các dịch vụ tiền xu ban đầu, có đặc điểm của mô hình Ponzi.

Ví dụ:Bitconnect hiện không còn tồn tại đã hứa hẹn mang lại lợi nhuận lớn cho các nhà đầu tư đổi Bitcoin của họ lấy mã thông báo Bitconnect. Tiền của nhà đầu tư mới trả “lợi nhuận” cho lớp nhà đầu tư đầu tiên bằng tiền từ các nhà đầu tư sau.

Cuối cùng, Satish Kumbhani, người sáng lập Bitconnect, đã bị đại bồi thẩm đoàn liên bang truy tố và đến năm 2024 vẫn chưa rõ tung tích của anh ta.

Huyền thoại nguy hiểm

Bên cạnh những tác hại về mặt đạo đức của tiền điện tử, còn có một huyền thoại nguy hiểm xung quanh đồng tiền kỹ thuật số. Đó là huyền thoại về sự hòa nhập rằng tiền điện tử có khả năng mang lại lợi ích cho những người thiệt thòi trong xã hội, đặc biệt là những người không có tài khoản ngân hàng.

Người nghèo toàn cầu không có tài khoản ngân hàng và những người có thể sử dụng tiền điện tử để chuyển tiền quốc tế về gia đình ở quê nhà không nhất thiết được hưởng lợi từ những lợi thế của tiền điện tử. Đó là do nhu cầu phải trả phí khi chuyển đổi và chuyển, chẳng hạn như đô la sang tiền điện tử và sau đó từ tiền điện tử sang nội tệ của người nhận chuyển tiền.

Trên thực tế, việc phân phối tài sản tiền điện tử tập trung nhiều vào những người giàu có. Một nghiên cứu năm 2021 cho thấy chỉ 0,01% người nắm giữ Bitcoin kiểm soát 27% giá trị của nó.

Dân chủ hóa tài chính thường được coi là một phong trào nhằm phá vỡ sự thống trị của các tổ chức tài chính truyền thống – ngân hàng tư nhân và ngân hàng trung ương của chính phủ. Tuy nhiên, câu chuyện này đã không diễn ra.

Thay vào đó, một tầng lớp ưu tú mới đã xuất hiện:những người tạo ra tiền điện tử, những người ủng hộ và bảo trì sớm, những người điều chỉnh mã phần mềm của tiền điện tử và ảnh hưởng đến hướng đi trong tương lai của nó. Nhóm này nắm giữ quyền kiểm soát không cân xứng, bao gồm cả việc quản lý tiền điện tử. Tất cả những điều này tái hiện sự tập trung quyền lực mà tiền điện tử có ý định phá bỏ.

Có đạo đức hơn một chút?

Công bằng mà nói, cộng đồng tiền điện tử đã không bỏ qua những lời chỉ trích, bao gồm cả những lời kêu gọi nâng cao nhận thức về môi trường.

Đầu năm 2021, các thành viên của cộng đồng đã thành lập Hiệp định Khí hậu Tiền điện tử. Nhóm đã tuyển dụng khoảng 250 công ty tiền điện tử để giảm thiểu tác hại đến môi trường.

Năm sau, Ethereum, với đồng Ether, đã thực hiện bước tiến quan trọng nhất. Nó đã giảm hơn 99% mức tiêu thụ năng lượng bằng cách chuyển sang cơ chế khai thác tiền xu có tên là “bằng chứng cổ phần”, không yêu cầu người khai thác phải giải các câu đố phức tạp, tốn nhiều năng lượng để xác thực giao dịch.

Đây là một bước đi dũng cảm. Tuy nhiên, Bitcoin, loại tiền điện tử lớn nhất, đã không theo kịp Ethereum. Bitcoin nổi bật vì mức tiêu thụ năng lượng của nó vượt qua bất kỳ đồng tiền điện tử nào khác.

Một công nhân lắp đặt một hàng máy khai thác Bitcoin mới tại cơ sở khai thác Bitcoin Whinstone US ở Rockdale, Texas, vào ngày 9 tháng 10 năm 2021. Mark Felix/AFP/AFP qua Getty Images

Để giải quyết các tác hại khác của tiền điện tử, một số cơ quan quản lý đã bắt đầu kiểm soát thị trường tiền điện tử vào năm 2023. Liên minh Châu Âu, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ bắt đầu cố gắng hạn chế các hoạt động bất hợp pháp và bảo vệ các nhà đầu tư.

Vào tháng 1 năm 2024, các cơ quan quản lý của Hoa Kỳ đã cho phép các quỹ giao dịch trao đổi, là các quỹ đầu tư phổ biến, đầu tư vào tiền điện tử. Động thái này nhằm giúp các nhà đầu tư nhỏ giao dịch trên một thị trường an toàn hơn.

Nhưng việc bình thường hóa giao dịch tiền điện tử có thể tạo ra những hậu quả tiêu cực về mặt đạo đức.

Ví dụ:quỹ “đạo đức” thành công nhất năm 2023, Quỹ Đổi mới Thay đổi Tích cực Nikko Ark, đã phát đạt với tỷ suất lợi nhuận 68% nhờ đặt cược vào tiền điện tử. Người quản lý của nó đã hợp lý hóa khoản đầu tư này bằng cách lặp lại huyền thoại rằng tiền điện tử cho phép “cung cấp các dịch vụ tài chính cho những người có ngân hàng yếu”.

Tất cả những điều này sẽ dẫn đến đâu cho nhà đầu tư có đạo đức?

Tôi tin rằng các nhà đầu tư có hai lựa chọn rõ ràng về mặt đạo đức đối với tiền điện tử:Họ có thể thoái vốn khỏi Bitcoin hoặc ít nhất là đầu tư vào các loại tiền điện tử khác để giảm thiểu tác hại, đặc biệt là những tác hại gây nguy hiểm cho môi trường.

Nhưng ngay cả cái gọi là đầu tư có đạo đức cũng tiềm ẩn những vấn đề đạo đức.

Nhiều nhà đầu tư có đạo đức đầu tư vào cái gọi là quỹ ESG nhằm nhấn mạnh tác động xã hội hoặc môi trường. Một số quỹ ESG này có thể tránh mua cổ phần trong các công ty dầu khí khi đầu tư trực tiếp hoặc gián tiếp vào tiền điện tử.

Điều này có vẻ không nhất quán về mặt đạo đức.

Mặc dù tiền điện tử mang lại những cơ hội thú vị và tiềm năng mang lại lợi nhuận cao nhưng tác động đến môi trường, sự liên kết với các hoạt động bất hợp pháp và tính chất săn mồi của nó đều đặt ra những thách thức đạo đức đáng kể.

Bài viết này đã được cập nhật để sửa lại mô tả của Fairshake.