Khoảng một năm rưỡi trước, Jaclyn Symes đã thay thế Tim Pallas làm thủ quỹ thời Victoria, chấm dứt kỷ lục 10 năm đảm nhiệm vai trò này của Pallas.
Rất nhiều điều đã được mong đợi ở Symes trong thời gian không lâu. Cô ấy cần tìm tiền mặt cho cuộc bầu cử chưa đầy hai năm nữa, nhưng tài chính của bang đã bị căng thẳng do nợ ròng cao và chi tiêu liên quan đến đại dịch tăng cao.
Thêm vào thách thức, liên đoàn khu vực công chính của Victoria đã chuẩn bị cho một cuộc chiến sau sự thay đổi lãnh đạo được bầu ra để bảo vệ tiền lương và việc làm.
Ngân sách Victoria công bố hôm nay cho thấy Symes đã giao hàng. Điều đó một phần nhờ quản lý tốt và một phần nhờ may mắn.
Symes đã cố gắng thông báo rằng năm tài chính này ngân sách sẽ có thặng dư hoạt động (không bao gồm chi tiêu cho cơ sở hạ tầng) lần đầu tiên kể từ đại dịch.
Không chỉ vậy, ở mức 700 triệu đô la Úc, nó còn cao hơn khoảng 100 triệu đô la so với dự báo ban đầu trong ngân sách năm ngoái.
Trong năm tài chính tiếp theo (2026-27), thặng dư hoạt động được dự kiến là gần 1 tỷ USD (thấp hơn 900 triệu USD so với ngân sách).
Ngân sách lại thâm hụt bất chấp các sáng kiến “đầu ra” mới trị giá 2 tỷ USD (chi tiêu cho các hoạt động hàng ngày của chính phủ) trong thời gian còn lại của năm tài chính này, và – đáng chú ý – 4 tỷ USD vào năm 2026–27.
Đó là một lượng tiền mặt rất lớn và có thể được bổ sung thêm 1,8 tỷ USD để chi tiêu cho cơ sở hạ tầng mới vào năm tới.
Những người thắng lớn (trong một lĩnh vực ngân sách mà hầu hết đều là người thắng) là y tế, giao thông và giáo dục.
Y tế sẽ nhận thêm 1 tỷ USD vào năm tới, với khoảng 40% được phân bổ để điều trị cho nhiều bệnh nhân hơn.
Giao thông vận tải sẽ được hưởng lợi từ thêm 1 tỷ USD vào năm 2025-26 và thêm 851 triệu USD vào năm tiếp theo.
Các hạng mục quan trọng ở đây là giảm giá 20% khi đăng ký ô tô (800 triệu USD) và miễn phí giao thông công cộng (430 triệu USD).
Giáo dục sẽ nhận được thêm 720 triệu USD vào năm tới, trong đó người hưởng lợi lớn nhất là hỗ trợ bổ sung cho trẻ em khuyết tật – 265 triệu USD vào năm tới, tăng lên hơn 700 triệu USD sau 4 năm.
Và tất cả những điều này sẽ xảy ra trong khi Symes dự đoán doanh thu thuế trước bạ sẽ giảm 600 triệu USD vào năm tới, cùng với lãi suất cao hơn sẽ hạ nhiệt thị trường nhà ở.
Vậy, làm thế nào cô ấy có thể làm được tất cả những điều này?
Đầu tiên, thông qua quản lý tốt. Một trong những điều đầu tiên Symes làm năm ngoái là công bố việc xem xét ngân sách do cựu công chức cấp cao đáng kính Helen Silver thực hiện.
Đánh giá đó đã mang lại khoản tiết kiệm hàng tỷ đô la trong bốn năm, chủ yếu là nhờ việc tái cơ cấu các phòng ban một cách khéo léo.
Điều này bao gồm việc thay thế các công chức cấp cao được trả lương cao bằng những công chức cấp dưới.
Nhưng hơn bất cứ điều gì khác, Symes đã được hưởng lợi từ sự may mắn khi có chính phủ Đảng Lao động ở Canberra, nơi mà năm tới sẽ thu về 4,4 tỷ USD vào kho bạc của bang nhiều hơn mức chính phủ dự kiến vào thời điểm này năm ngoái.
Victoria đã làm rất tốt từ việc cắt giảm thuế GST mới nhất và hiện dự kiến sẽ nhận được thêm gần 2 tỷ đô la vào năm 2026–7 so với dự kiến vào tháng 12 năm ngoái.
Thỏa thuận y tế liên bang mới bao gồm các chương trình khuyết tật mới sẽ được cung cấp ở cấp tiểu bang. Và chính phủ liên bang cũng đang cung cấp các khoản tài trợ vốn để giúp chi trả cho Tuyến đường sắt ngoại ô và các dự án khác.
Con voi trong các báo cáo ngân sách là mức nợ ròng của bang, dự kiến sẽ đạt 165 tỷ USD vào năm tới. Nếu bạn cộng tất cả các đơn vị trong khu vực công chứ không chỉ những đơn vị được ngân sách chi trả (chẳng hạn như ban quản lý nước, Homes Victoria và Victoria Rail Track Corporation), thì con số đó là 212 tỷ USD.
Trong thời gian 4 năm, nợ dự kiến sẽ tăng lên 199,3 tỷ USD (248 tỷ USD cho toàn bộ khu vực công).
Điều này đặt ra câu hỏi:tại sao không tận dụng tất cả số tiền mặt dư thừa đó để củng cố ngân sách?
Symes chỉ ra rằng cử tri đang gặp khó khăn do chi phí sinh hoạt và tài sản nhà nước vượt quá 440 tỷ USD.
Nhưng điều đáng chú ý nhất sẽ là cuộc bầu cử, dự kiến diễn ra vào ngày 28 tháng 11, với tỷ lệ ủng hộ của Đảng Lao động đang trong tình trạng ảm đạm và người lãnh đạo của đảng này đang bị thất thế.
Đối với phe đối lập, vốn cũng đang gặp khó khăn trong các cuộc thăm dò, ngân sách này không phải là tin tốt. Lao động đã tiêu sôcôla.
Thật khó để thấy làm thế nào Đảng Tự do có thể đạt được các mục tiêu đã nêu là giảm nợ đồng thời cắt giảm thuế nếu không có chương trình cắt giảm triệt để. Việc cắt giảm như vậy sẽ không diễn ra tốt đẹp trong một khu vực bầu cử sẵn sàng chi tiêu.
Symes đã dự phòng 5 tỷ USD phòng trường hợp mọi thứ trở nên tồi tệ bất ngờ, đồng thời cũng để tài trợ một phần cho quỹ chiến tranh bầu cử.
Một điểm sáng đối với phe đối lập là ngân sách không tăng cường chi tiêu cho luật pháp và trật tự ở mức độ có thể được mong đợi.
Có một chút dành cho các dịch vụ nhà tù, cảnh sát và phòng chống tội phạm bổ sung, nhưng với hơn 1.000 vị trí chưa được tuyển dụng trong lực lượng cảnh sát vào thời điểm tội phạm gia tăng, có vẻ như vấn đề này vẫn cần được giải quyết.
Thủ quỹ Victoria đã lập một ngân sách thông minh cho năm bầu cử. Nhưng chỉ còn sáu tháng nữa là đến ngày bầu cử, có thể hơi muộn để đảm bảo một chính phủ Đảng Lao động không được lòng dân sẽ giành được nhiệm kỳ thứ tư bổ sung và kỷ lục mà họ vô cùng khao khát.