Như độc giả Làm giàu từ từ đã biết, J.D. và tôi có một khu vườn tươi tốt với những cây ăn quả đang trưởng thành, những cây mọng khổng lồ và một vườn rau hàng năm. Phần lớn thời gian, tôi biến phần thưởng trong vườn thành:

• Mứt và thạch
• Sốt táo
• Si-rô trái cây
• Salsa
• Dưa chua
• Nước sốt mì ống

Những thực phẩm này được đóng hộp trong lọ thủy tinh để sử dụng sau này. Điều này cho phép tôi tận dụng số lượng lớn sản phẩm hữu cơ tươi sống để làm món ăn mà chúng ta sẽ thưởng thức sau này.

Nhưng một công cụ khác trong bộ dụng cụ của tôi là máy khử nước thực phẩm. Máy khử nước thực phẩm có khá nhiều ưu điểm so với việc bảo quản thực phẩm bằng cách đóng hộp và chắc chắn sẽ được sử dụng ở nhà chúng ta khi vụ mùa hè chín.

Máy khử nước thực phẩm là gì?

Khử nước thực phẩm có nghĩa là sử dụng nhiệt độ thấp để loại bỏ phần lớn độ ẩm khỏi thực phẩm. Bằng cách làm bay hơi phần lớn nước, thực phẩm ít có khả năng bị hư hỏng theo thời gian, thậm chí được bảo quản ở nhiệt độ phòng.

Là một phần thưởng bổ sung, việc giảm hàm lượng nước có nghĩa là bạn cũng đang giảm thể tích - và giờ đây thực phẩm sẽ chiếm ít không gian hơn để lưu trữ. Đầu mùa hè này, tôi đã hái và phơi khô khoảng 10 pound quả anh đào từ cây hàng xóm. Sau khi khô, chúng sẽ được cho vào lọ một lít (4 cốc). Chiếc lọ đó có thể được cất giữ trên kệ đựng thức ăn thay vì chiếm không gian tủ đông quý giá.

Máy khử nước thực phẩm là một khoản đầu tư dễ dàng, chi phí thấp. Đóng hộp bằng áp suất hoặc nước sôi có thể gây khó khăn và tốn thời gian cho người mới bắt đầu. Có những lọ và nắp để mua, những công thức nấu ăn để kiểm tra độ an toàn cũng như một số nồi và dụng cụ cần thiết. Khi sấy khô, tất cả những gì bạn thực sự cần là máy khử nước — và một con dao.

Tôi thích máy khử nước thực phẩm mang nhãn hiệu Nesco của tôi (khoảng $ 45). Nhưng bất kể thương hiệu nào, hãy tìm máy khử nước có bộ điều chỉnh nhiệt và khay xếp. Nếu bạn có một lò nướng có thể chạy ở nhiệt độ thấp khoảng 140 độ F, bạn thậm chí có thể làm điều này trong lò nướng với cửa mở. Trong trường hợp của tôi, tôi chạy máy sấy thực phẩm ở hiên trước có mái che để không tăng thêm nhiệt cho bếp trong những tháng hè. Lúc đầu tôi lo lắng rằng điều này sẽ thu hút côn trùng, nhưng đó không phải là vấn đề.

Thu hoạch anh đào, trước và sau khi khử nước thực phẩm.

Sử dụng máy khử nước để chế biến thực phẩm tốt cho sức khỏe

Tôi thích đóng hộp, nhưng bảo quản trái cây bằng phương pháp đó thường đồng nghĩa với việc thêm một lượng lớn đường. Trái cây sấy khô tận dụng lượng đường tự nhiên của trái cây để làm đồ ăn nhẹ có vị như kẹo mà không cần thêm bất cứ thứ gì. Nếu bạn thích trái cây sấy khô, hãy thử.

Tôi phơi khô một lượng lớn lê và mận Ý vào mỗi mùa thu và anh đào ngọt khi tôi có đủ chúng. Lê và mận được ăn thoải mái, còn quả anh đào trộn với món granola hạnh nhân phong tự làm của tôi rất ngon.

Táo, mơ, đào và các loại trái cây khác cũng có thể khô tốt nếu bạn có nguồn hàng giá rẻ để xứng đáng với công sức bỏ ra. Bạn thậm chí có thể tự làm nho khô - nhưng hãy nhớ sử dụng nho không hạt! Tôi đã thử một năm với những quả nho xanh có hạt của chúng tôi; đó không phải là một thành công.

Một trong những lý do hàng đầu khiến tôi thích tự làm đồ ăn là vì tôi kiểm soát được nguyên liệu. Tôi có toàn quyền kiểm soát những gì tôi đang ăn. Trái cây sấy khô thương mại thường có chất bảo quản sulfite; đây là chất gây dị ứng đối với một số người (chẳng hạn như chị tôi). Với thực phẩm bạn tự sấy khô, bạn có thể làm cho nó không có chất bảo quản hoặc xử lý các loại trái cây có xu hướng chuyển sang màu nâu (chẳng hạn như lê) bằng tinh thể axit ascorbic để giữ cho chúng hấp dẫn hơn.

Bạn cũng có thể chọn gọt vỏ trái cây hoặc để nguyên vỏ để tăng thêm kết cấu và giá trị dinh dưỡng. Bạn có thể chọn sản phẩm hữu cơ hoặc hàng hóa địa phương chưa được phủ sáp, được hái chưa chín hoặc được vận chuyển xuyên lục địa (hoặc toàn cầu).

Không chỉ trái cây – Nhiều công dụng khử nước hơn

Một trong những khám phá yêu thích của tôi trong những năm gần đây là việc làm khoai tây chiên bí xanh dễ dàng như thế nào. Khi bạn đã chán bánh mì bí xanh và bánh hạnh nhân bí xanh, đồng thời bạn đã cho đi tất cả số bí xanh có thể và bạn đã nướng nhiều bí xanh hơn mức bạn có thể thưởng thức — và cây bí xanh vẫn đang sản xuất…sau tất cả những điều đó, hãy thử sấy khô một ít bí xanh.

Cắt lát mỏng và rắc một chút muối hoặc gia vị, sau đó sấy khô cho đến khi giòn, những miếng bí ngòi này rất thích hợp để ăn vặt! Tuy nhiên, hãy chuẩn bị cho sự mất mát về khối lượng nói trên. Ba quả bí xanh vừa tạo ra hai cốc khoai tây chiên. Đó là một cách tuyệt vời để đưa rau của bạn vào!

Máy khử nước thực phẩm có thể giúp bạn dễ dàng tự làm cà chua “sấy khô”. Một năm nọ, quà tặng dịp lễ của tôi là những lọ cà chua bi khô ngâm trong dầu ô liu. (Những thứ này cần phải được bảo quản trong tủ lạnh và tôi đã thêm các loại thảo mộc băm nhỏ vào lọ.) Hầu như bất kỳ loại rau nào cũng có thể được sấy khô để sử dụng sau này trong các món súp hoặc món thịt hầm; hãy nghĩ đến hành tây, đậu xanh, cần tây, nấm, cà rốt… Chúng sẽ ngậm nước lại khi bạn nấu. Một lần nữa, điều này rất thiết thực nếu bạn có nhiều thức ăn hơn mức có thể dùng trước khi nó bị hỏng.

Bạn có phải là một fan cuồng? Đối với những người săn bắn hoặc câu cá như một cách để bổ sung ngân sách thực phẩm của mình, sấy thịt trong máy khử nước là một lựa chọn tuyệt vời. Bạn sẽ cần thêm một vài công cụ cho việc này, cùng một số gia vị và nguyên liệu khác, nhưng thịt và cá săn được là những nguyên liệu khởi đầu khả thi. Bạn cũng có thể làm da trái cây bằng máy khử nước, nhưng tôi chưa bao giờ thử cách này.

Bạn cũng có thể làm khô các loại thảo mộc. Mặc dù các loại thảo mộc tươi được ưa chuộng hơn nhưng các loại thảo mộc khô của bạn có thể có chất lượng cao hơn những loại có sẵn trong cửa hàng. Tôi đã sấy khô thành công lá oregano, cây hương thảo, cây xô thơm, dầu chanh, lá nguyệt quế, lá mâm xôi và hoa oải hương từ khu vườn của mình. Tôi cố gắng chỉ làm vừa đủ để vượt qua một mùa đông để nó không bị hỏng khi bảo quản lâu dài. Các loại thảo mộc cần được sấy khô ở nhiệt độ thấp hơn các loại thực phẩm khác - khoảng 105 độ F. Nếu nhiệt độ mùa hè của bạn đạt đến mức đó, bạn chỉ cần đặt các loại thảo mộc ra giữa các màn để làm khô chúng:Không cần máy khử nước.

Cách sử dụng máy khử nước thực phẩm

Có hàng tá trang web hướng dẫn cách khử nước chi tiết, nhưng đây là một số mẹo cơ bản theo kinh nghiệm của tôi:

• Bạn cắt càng mỏng thì càng khô nhanh, vì vậy sẽ rất hữu ích nếu tất cả thực phẩm trong một mẻ có độ dày nhất quán. Bằng cách đó, tất cả đều được thực hiện cùng một lúc. Một mandoline có thể có ích. Tôi thích loại đàn mandoline rẻ tiền này.
• Khi nào thì xong? Nó phụ thuộc. Nếu bạn muốn thứ gì đó giòn, hãy tiếp tục làm cho đến khi đủ khô để bẻ gãy. Với những món mọng nước như mận, chúng vẫn phải mềm dẻo như da. Để kiểm tra xem trái cây đã đủ khô hay chưa, hãy thử xé một miếng làm đôi. Nếu không có hạt ẩm dọc theo mép vết rách thì có thể bạn đã hoàn thành. Hầu hết các máy khử nước thực phẩm đều có tập sách hướng dẫn nhiệt độ và thời gian sấy khuyến nghị. Bạn thường có thể khởi động máy sấy vào một buổi tối và nó sẽ được thực hiện vào sáng hôm sau. Nếu lo lắng rằng có thể vẫn còn quá nhiều độ ẩm trong lần thử đầu tiên, bạn luôn có thể bảo quản thực phẩm khô trong ngăn đá.
• Bảo quản thực phẩm khô, được đóng gói lỏng lẻo, trong lọ hoặc túi nhựa kín khí. Nếu bạn gói quá chặt, bạn có thể tạo ra túi ẩm khiến thực phẩm dễ hư hỏng. Bảo quản ở nơi tối, mát nếu có thể để để được lâu nhất có thể.
• Hãy làm khô những gì bạn có! Sẽ không có ý nghĩa gì khi đi ra ngoài và mua thực phẩm trong cửa hàng để sấy khô (hoặc bảo quản bằng bất kỳ phương pháp nào), nhưng nếu bạn tự trồng thực phẩm hoặc có nguồn thực phẩm tươi sống rẻ tiền, hãy cân nhắc việc sấy khô một phần thực phẩm đó.
• Nếu nó không hiệu quả, đừng lo lắng. Hãy thử một mẻ nhỏ trước nếu bạn không chắc chắn. Có lần tôi đã thử sấy vài pound quả sung do người hàng xóm Tom đưa cho chúng tôi. Mọi người đều thích fig newton, phải không? Chúng là những thứ khủng khiếp, đầy gai nhọn (rõ ràng là bạn cần một số loại quả sung nhất định để sấy khô) mà cuối cùng tôi đã đặt cho lũ chim - chúng cũng từ chối chúng!
• Làm sạch giá đỡ có thể là một công việc tẻ nhạt. Tôi khuyên bạn nên ngâm chúng qua đêm trong bồn rửa tiện ích hoặc bồn tắm (chúng quá lớn so với bồn rửa nhà bếp của tôi) để thực phẩm khô dễ dàng bong ra.

Trớ trêu thay, J.D. không chia sẻ tình cảm của tôi với thực phẩm khô. Khi ông còn là một cậu bé vào những năm 1970, cha ông đã sản xuất máy sấy thực phẩm. J.D. nói rằng vì điều này mà anh ấy đã ăn nhiều hơn lượng thực phẩm khử nước khi còn nhỏ. Không sao cả — đối với tôi thì nhiều hơn!