Năm ngoái tôi đã hỏi:“Bạn chi bao nhiêu cho thực phẩm?” Các câu trả lời rất đa dạng. Một số người bình luận không thể hiểu được rằng những người khác lại có thể chi tiêu nhiều đến vậy - hoặc quá ít. Tôi luôn tin rằng mua nông sản ở chợ nông sản là một cách tốt để cắt giảm chi phí thực phẩm. Nhưng nó có thực sự không? Cuối tuần này tôi quyết định tìm hiểu.
Trong hai ngày qua, tôi đã khảo sát giá sản phẩm tại năm địa điểm khác nhau:chợ nông sản, quầy bán sản phẩm và ba cửa hàng tạp hóa khác nhau. Tôi đã cố gắng hết sức để so sánh quả táo với quả táo (có thể nói như vậy), nhưng tôi không thể đảm bảo rằng phương pháp của tôi là hoàn hảo. Tuy nhiên, cuộc khảo sát này đủ chính xác để tôi đưa ra kết luận chung về việc mua sắm cá nhân của mình. Đây là những nơi tôi đã tìm hiểu:
Chợ nông sản gần đó là nguồn cung cấp nông sản tuyệt vời, nhưng nó không thực sự thuận tiện. Nó mở cửa vào Chủ nhật hàng tuần từ 9:30 sáng đến 2:00 chiều trong khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 10. Chợ là nơi đông đúc, nhộn nhịp với hàng chục người trồng trọt địa phương bày bán sản phẩm của mình. Chất lượng tốt và hầu hết các mặt hàng đều được nuôi theo phương pháp hữu cơ. Chợ còn có những người làm pho mát, thợ làm bánh và người làm dao cực kỳ quan trọng. (Chúng tôi mài lưỡi dao của mình vào cuối mỗi mùa hè.)
Bạn sẽ không tìm thấy sản phẩm trái mùa hoặc ngoài vùng ở chợ nông sản. Gừng, chuối và măng tây chẳng thấy đâu cả. Tuy nhiên, bạn có thể tìm thấy hàng tá loại cà chua khác nhau hoặc nếm thử quả mâm xôi mùa thu trước khi mua. Giá tốt ở một số thứ, kém ở những thứ khác. Đối với chúng tôi, việc trả thêm một chút tiền để hỗ trợ nông dân và doanh nghiệp địa phương bằng tiền lương thực là điều đáng làm.
Cửa hàng tạp hóa cao cấp này nằm ở rìa một khu phố giàu có. Chúng tôi mua sắm nó vài lần một năm, thường là trước bữa tiệc tối. Nó dự trữ nhiều loại mặt hàng thú vị và có các loại thịt chất lượng cao nhất so với bất kỳ nguồn nào gần đó. New Seasons bán nhiều thực phẩm hữu cơ và “tốt cho sức khỏe” nhưng ít quan tâm đến các mặt hàng địa phương.
Sản phẩm ở đây có chất lượng cao nhưng giá thành cao. Tôi có những người bạn từ chối mua hàng tạp hóa ở bất kỳ nơi nào khác vì họ ủng hộ những lý tưởng mà New Seasons đại diện. Điều này cản trở khả năng tiết kiệm của họ, nhưng đó là cái giá họ sẵn sàng trả. Tôi thấy khó có thể biện minh cho chuyến đi khứ hồi kéo dài 40 phút và chi phí cao hơn.
Safeway là nguồn thực phẩm gần nhất đối với chúng tôi. Nó cách nhà chúng tôi một dặm và tôi thường đi bộ đến cửa hàng nếu danh sách thực phẩm của chúng tôi ít. Giá cả khá ổn, đặc biệt là các mặt hàng đang giảm giá. Kris thường lên kế hoạch cho danh sách mua sắm hàng tuần của mình xung quanh các sản phẩm khuyến mãi của Safeway.
Mặc dù cửa hàng dự trữ một số mặt hàng hữu cơ nhưng chúng rất đắt tiền. Khái niệm về sản phẩm địa phương - hoặc bất cứ thứ gì địa phương - không phù hợp với Safeway; chúng tôi được thưởng thức dâu tây California thân gỗ ngay cả trong thời điểm cao điểm của mùa quả mọng ở Oregon. Chất lượng sản xuất ở đây tốt nhưng không tuyệt vời. Lợi thế cạnh tranh thực sự của Safeway là nó bán bất cứ thứ gì chúng ta có thể cần cho ngôi nhà của mình.
Chỉ cách đó một quãng đi bộ là một cửa hàng tạp hóa giảm giá bán các mặt hàng cũ kỹ cũng như các sản phẩm sắp hết hạn sử dụng. Chúng tôi không mua sắm ở đây nhiều vì Cửa hàng tạp hóa chủ yếu bán thực phẩm chế biến sẵn. Họ có một khu vực bán sản phẩm nhỏ ở phía sau cửa hàng và giá cả rất tuyệt vời. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo chất lượng vì tôi chưa bao giờ mua bất kỳ loại trái cây hoặc rau quả nào từ họ. Mặt khác, bạn phải mua sản phẩm với số lượng lớn. Họ không bán các gói cỡ Costco, nhưng vẫn vậy - có ai thực sự cần 3 pound mận không?
Thung lũng Willamette là một vùng nông nghiệp và có các quầy bán sản phẩm khắp nơi, ngay cả ở giữa thành phố. Tôi vượt qua ba trên đường đi làm hàng ngày của tôi. Các gian hàng nông sản cung cấp trái cây và rau hữu cơ chất lượng cao tại địa phương. Tuy nhiên, việc lựa chọn chủ yếu là theo mùa; bạn thường bị giới hạn ở bất cứ thứ gì chín muồi. Đối với cuộc khảo sát này, tôi đã chọn quầy bán nông sản gần nhất, nằm đối diện với chợ cá.
Tại mỗi địa điểm, tôi ghi lại giá cả và quan sát. Sau khi tổng hợp dữ liệu, tôi đã tạo một bảng tính. Tôi đã giả thuyết rằng chợ nông sản sẽ có giá thấp nhất, nhưng tôi đã nhầm. Nhấp vào bên dưới để mở kết quả khảo sát trong cửa sổ mới:
Dựa trên kinh nghiệm trước đây của tôi với từng nhà cung cấp sản phẩm và dựa trên nghiên cứu mới này, tôi đã lập biểu đồ về ưu và nhược điểm của từng nhà cung cấp:
Hệ thống tùy ý của tôi để đánh giá các lựa chọn của tôi.
Sự lựa chọn có vẻ rõ ràng. Ít nhất, trong thời kỳ cao điểm thu hoạch, quầy nông sản mang lại sự cân bằng tốt nhất giữa chất lượng và chi phí , với mức giá tốt nhất cho 33 trên 63 mặt hàng. Nhưng liệu đây có còn là nơi thông minh để mua sắm vào tháng 2? Thay vì các loại quả mọng và cà chua, có lẽ gian hàng sẽ bán khoai mỡ và bí mùa đông, bắp cải và củ cải. Một số gian hàng nông sản đóng cửa hoàn toàn khi trái vụ.
Một lợi thế khác của việc mua sắm độc quyền tại quầy nông sản hoặc chợ nông sản là có ít sự cám dỗ hơn nằm ngoài lĩnh vực ăn uống lành mạnh. Một người bán hàng ở chợ nông sản bán bánh quy mới nướng, nhưng điều đó thật tệ. Quầy bán sản phẩm bán nước ngọt đóng chai (bao gồm cả nước ngọt Mexico yêu thích của tôi), rượu mật ong, những viên caramen bọc giấy sáp và quả bóng carob, nhưng có một số thứ gây phiền nhiễu khác. Các cửa hàng tạp hóa — thậm chí cả các cửa hàng thực phẩm tự nhiên cao cấp — đều là nơi bán thực phẩm chế biến sẵn.
Nguồn sản phẩm nào rẻ nhất ở thị trấn của bạn? Ai có chất lượng tốt nhất? Bạn có sẵn sàng trả nhiều tiền hơn để hỗ trợ những mục đích quan trọng đối với bạn không? Bạn có luôn mua từ cùng một nguồn không? Hay bạn mua sắm dựa trên giá cả và sự thuận tiện?