Khi một người nghe thấy cụm từ “Trung tâm khởi động”, con mắt của trí óc rất có thể tự động gợi lên hình ảnh về các địa điểm như Thành phố New York, San Francisco / Thung lũng Silicon, Boston. Tuy nhiên, khu vực Trung Tây đã và đang phát triển một số thành phố thách thức thực sự để lên ngôi “Trung tâm khởi nghiệp”. Theo Chỉ số Kauffman về Tinh thần Doanh nhân, là “ô bao gồm các báo cáo hàng năm đo lường tinh thần kinh doanh của Hoa Kỳ ở các cấp quốc gia, tiểu bang và 40 thành phố hàng đầu”, Columbus, thủ phủ của Ohio, là thành phố phát triển nhanh nhất trong cả nước về hoạt động khởi nghiệp. Theo CB Insights, Ohio có ít hơn 10 nhà đầu tư mạo hiểm tích cực vào năm 2009 nhưng đã chứng kiến ​​hơn 40 VC khác nhau đầu tư vào năm 2014.

Ít ai biết điều này hơn Tom Walker, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của tổ chức phát triển mạo hiểm Rev1 Ventures có trụ sở tại Columbus. Rev1 Ventures tự mô tả mình là “một phần VC, một bộ phận tăng tốc - với kiến ​​thức chuyên môn và mối liên hệ với sự thành công của việc khởi động nhiên liệu”. Và kiến ​​thức chuyên môn đó liên quan đến việc nhận ra tiềm năng và tài năng ở những nơi mà người khác không tìm đến.

Liên quan:Tại sao các công ty khởi nghiệp lại thất bại và các chuyên gia phải nói gì về điều đó (Đồ họa thông tin)

Walker nói:“Khi mọi người muốn xem những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời, họ đến bảo tàng Louvre. “Đó là, cho đến khi họ nhận ra rằng cũng có những bức tranh tuyệt vời trong viện bảo tàng ngay trong sân sau của họ.”

Trong khi Columbus đang đạt được nhiều thành công trên mặt trận khởi nghiệp, vẫn còn những trở ngại rất thực sự cần vượt qua. Theo Walker, Bờ Tây, New England, Thành phố New York và thậm chí các vùng của Texas, thu hút hơn 90% vốn đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu. Mặc dù con số đó để lại ít hơn 10% vốn đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu cho phần còn lại của đất nước, nhưng nó cũng để lại cánh cửa mở rộng cho việc xây dựng thương hiệu và tăng trưởng.

Walker nói:“Thay vì thách thức, chúng tôi nhìn thấy cơ hội. “Chiến lược của chúng tôi là tạo ra thương hiệu‘ trung tâm khởi nghiệp ’vùng Trung Tây của riêng mình với công nghệ, tài năng và vốn từ giai đoạn đầu. Và tất cả những điều này được kết nối theo một cách độc đáo của vùng Trung Tây - chúng tôi gọi đó là 'hiệu ứng sân sau'. ”

Và “hiệu ứng sân sau” là điều không thể bỏ qua. MentorcliQ là một giải pháp phần mềm cố vấn từng đoạt giải thưởng giúp các tổ chức khởi chạy, hỗ trợ và phát triển các chương trình cố vấn nhân viên có tác động lớn. Đó là một công ty danh mục đầu tư Rev1 và một trong những người đồng sáng lập của công ty, Andy George, đã chuyển từ California đến Ohio để tận dụng lợi thế của bối cảnh khởi nghiệp ở Columbus.

Liên quan:Bootstrapping không chỉ dành cho người mới khởi nghiệp

George nói về Columbus:“Cộng đồng ở đây rất gắn bó và rất ủng hộ cũng như hữu ích khi muốn thấy bạn thành công. “Đó là điều tốt nhất của cả hai thế giới, một hệ sinh thái khởi nghiệp chặt chẽ và một môi trường doanh nghiệp thực sự hỗ trợ.”

Theo Columbus.gov, Columbus là trụ sở của ít nhất 20 công ty trong danh sách Fortune 1000. Ngoài ra, các công ty blue-chip như Limited Brands, Chase, Kroger và Anheuser-Busch có các cơ sở chính trong khu vực.

Ian Sigalow, Đối tác và Đồng sáng lập của Greycroft, một công ty VC có trụ sở tại NYC và Los Angeles, cho biết:“Thực tế trên mặt đất là vốn có thể di chuyển - nó không nằm trên bờ biển nếu có cơ hội tốt ở Ohio. . Khoảng 50 phần trăm danh mục đầu tư của Greycroft là ở khu vực Ba bang New York (NY / CT / NJ) và Los Angeles, 35 phần trăm ở những nơi khác ở Hoa Kỳ và 15 phần trăm quốc tế. Greycroft tài trợ cho Eloquii ra khỏi Columbus và Mọi thứ nhưng Ngôi nhà ở Cincinnati. “Các công ty bên ngoài New York và LA thường tìm kiếm chúng tôi vì chúng tôi có thể giúp họ mở rộng vào các thị trường cốt lõi của chúng tôi,” ông nói thêm.

“Vấn đề bắt đầu với khả năng chi trả. 8 trong số 20 thành phố trong danh sách Các thành phố có giá cả phải chăng nhất của Forbes năm 2015 là ở Trung Tây và 50% trong số đó - Cincinnati, Dayton, Columbus và Akron nằm ở Ohio, ”Walker nói. “Cho dù bạn là một kỹ sư phần mềm đang trả các khoản vay sinh viên hay một doanh nhân đang cố gắng khởi động một công ty khởi nghiệp, thì chi phí sinh hoạt vẫn rất quan trọng.”

Seth Miller, tốt nghiệp năm 2014 tại Đại học Ohio, là đồng sáng lập và CEO của RapChat, một ứng dụng cho phép người dùng ghi lại các đoạn rap tự do có thể chia sẻ qua các nhịp nhạc cụ. Anh ấy đã đi khắp nước Mỹ để cố gắng phát triển thương hiệu của mình và anh ấy biết chính xác Walker đang nói về điều gì.

Liên quan:3 lý do tại sao các công ty khởi nghiệp nên xem xét ra mắt ở Trung Tây

“Chi phí sinh hoạt là một điểm cộng rất lớn. Cái giá phải trả của tài năng cũng vậy. Ở ngoài Tây, một lập trình viên sẽ tiêu tốn của bạn ít nhất 150.000 đô la, trong khi một lập trình viên giỏi ở Ohio có thể được tuyển dụng với một nửa số đó, ”Miller nói. “Và bạn không thể bỏ qua thực tế là có ít sự cạnh tranh hơn. Nếu bạn đang ở Thung lũng cố gắng chào hàng các công ty trên Đường Sand Hill, bạn đang đi ngược lại với những công ty tốt nhất ... mỗi ngày và tất cả các bạn đang đấu tranh để có được số tiền đầu tư như nhau. ”

Miller nói thêm:Phát triển một công ty khởi nghiệp nói chung là vô cùng khó khăn, bất kể bạn ở đâu về mặt địa lý. “Một vài thách thức mà bạn phải đối mặt ở Ohio là sự thiếu hụt tương đối về nguồn tài chính và sự thiếu hụt về tài năng, đặc biệt là với các nhà phát triển. Tuy nhiên, cả hai đều đang bắt đầu thay đổi với các quỹ mới như Drive Capital và Rev1 Ventures. ”

Theo Sigalow, “thách thức trong mọi thị trường sắp tới là tuyển dụng các nhà quản lý tài năng ở mọi vị trí, không chỉ các nhà phát triển,” ông tiếp tục:“Có bao nhiêu giám đốc tài chính ở Columbus đã thành công trước đây? Có bao nhiêu người đứng đầu bán hàng đã đưa một công ty SaaS từ 0 đến 100 triệu đô la doanh thu? Có bao nhiêu CTO đã mở rộng quy mô một tổ chức nhà phát triển lên hơn một trăm người? Bạn có thể đếm tất cả những ứng cử viên này trên một mặt. Tất cả đều phải được di dời. ”

Tech Crunch đã đặt tên cho Miller’s RapChat là một trong “bảy công ty yêu thích của họ từ Ngày giới thiệu 500 công ty khởi nghiệp Batch 15”. Và theo TechCrunch, hơn 2,5 triệu bản rap đã được tạo thông qua ứng dụng và họ có hơn 50.000 người dùng hàng tháng.

Miller sống ở Bờ Tây trong phần lớn năm 2015, nhưng anh ấy hiện trở lại Columbus với mục tiêu đặt trụ sở chính của RapChat ở quê hương của anh ấy. Theo suy nghĩ của anh ấy, vị trí không nhất thiết đóng vai trò quyết định đối với sự phát triển của công ty khởi nghiệp.

Miller cũng nói rằng loại hình khởi nghiệp đóng một vai trò rất lớn trong nguồn vốn mà một công ty nhận được.

“Nó phụ thuộc nghiêm túc vào loại hình khởi nghiệp mà bạn có. Ví dụ:nếu bạn đang làm việc trong lĩnh vực công nghệ sinh học, SaaS hoặc công nghệ y tế, Ohio là một trong những nơi tốt nhất bạn có thể đến, ”ông nói. “Nếu bạn đang sử dụng thiết bị di động tiêu dùng như tôi, đó vẫn chưa phải là một nơi tuyệt vời để đến, nhưng này, chúng tôi đang cố gắng thay đổi điều đó.”

Khi sự việc xảy ra, tất cả các dấu hiệu đều cho thấy sự bùng nổ của công ty khởi nghiệp ở Columbus. Walker, George và Miller đều đã nhìn thấy các dấu hiệu.

Miller nói:“Tôi đang nhìn thấy ngày càng nhiều cơ hội ở Columbus cho các công ty ở giai đoạn“ khái niệm ”. “Điều đó nói chung khác so với tất cả những nơi tôi đã đến. Có những nhóm và những người ở đây muốn giúp các công ty đưa ra ý tưởng và giúp họ phát triển nó thành một công ty thực sự một cách hợp pháp. Nó thật khổng lồ. Nếu bạn đến các trung tâm truyền thống, họ có thể sẽ không nghe thấy bạn cho đến khi bạn có sản phẩm trực tiếp và hàng nghìn người dùng. ”

Người viết

Dave Hochman

Dave Hochman, người đóng góp thường xuyên cho một số ấn phẩm, là người sáng lập DJH Marketing Communications, Inc., một cơ quan truyền thông xã hội, nội dung và PR phục vụ các nhà đổi mới công nghệ trong hệ sinh thái di động, tập trung vào những người đang phá vỡ và thúc đẩy nền kinh tế bán lẻ .