Tôi đã may mắn được giới thiệu sớm về viết mã ở lớp bốn. Tôi đã học về nó trong một bài học mà mục tiêu của chúng tôi là đặt các khối mã hóa lại với nhau để di chuyển một nhân vật qua một mê cung. Tôi nhanh chóng nhận thấy những cơ hội mà mã hóa cho phép và muốn tìm hiểu thêm! Thật không may, cơ hội đó sẽ không đến cho đến khi học trung học. Đó là khi tôi có thể đăng ký một lớp học có tên “Niềm vui của máy tính”, nơi tôi học các nguyên tắc cơ bản về mã hóa bằng “Snap!” - một ngôn ngữ lập trình trực quan.
Niềm Vui Tin Học nhanh chóng trở thành lớp học yêu thích của tôi trong ngày, nhưng nó cũng giới thiệu tôi với việc thiếu đại diện nữ trong khoa học máy tính. Có vẻ như rất nhiều bạn gái của tôi không quan tâm đến khoa học máy tính bởi vì họ đã lớn và không nghĩ về nó như một lựa chọn để theo đuổi. Mặc dù tôi đã được truyền cảm hứng để viết mã khi còn trẻ, nhưng nhiều bạn học của tôi chưa bao giờ được giới thiệu về suy nghĩ rằng khoa học máy tính có thể là một nghề nghiệp để theo đuổi. Tư duy này đã vươn tới đỉnh cao của ngành công nghệ ngày nay, nơi phụ nữ - đặc biệt là phụ nữ da màu - được đại diện rất ít.
Ngày càng nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc phụ nữ và chủng tộc / dân tộc thiểu số ít tham gia trong các lĩnh vực khoa học dẫn đến các vấn đề như kết quả sức khỏe kém một cách không cân đối. Công nghệ và Khoa học Máy tính cũng không nằm ngoài quy luật này. Theo Trung tâm Quốc gia về Phụ nữ và Công nghệ Thông tin, chỉ 25% phụ nữ trưởng thành trong lực lượng lao động nắm giữ vai trò máy tính. Trong nhóm đó, chỉ có 3% là người Da đen và 1% là người gốc Tây Ban Nha. Các công ty công nghệ đã gặp phải nhiều vấn đề; Snapchat đã xin lỗi nhiều lần vì các bộ lọc ảnh gây khó chịu, các phần mềm dịch thuật khác nhau đã gặp vấn đề về phân biệt cá nhân và phần mềm nhận dạng khuôn mặt đã gặp sự cố khi xác định các khuôn mặt thiểu số khác nhau. Những trường hợp này lẽ ra có thể tránh được với một nhóm người đa dạng hơn ở cấp cao hơn; Khi thế giới tiếp tục ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào công nghệ để giúp ích cho cuộc sống hàng ngày, thì việc tập trung vào việc thiếu đại diện của phụ nữ và thiểu số trong các lĩnh vực STEM càng trở nên quan trọng hơn. Tôi nhận thấy sự thiếu đại diện này bắt đầu như thế nào ở trường trung học, sớm hơn nhiều so với khi còn trong nghề.
Khi tôi học viết mã vào năm đầu tiên của trường trung học, tôi đã quan sát ngành công nghiệp công nghệ do nam giới thống trị và tôi nhận ra rằng mình có thể làm được điều gì đó. Tôi có thể bắt đầu thay đổi nó-- bằng cách khiến các cô gái ở độ tuổi còn nhỏ hào hứng với khoa học máy tính! Tôi muốn đảm bảo rằng nhiều cô gái trẻ hơn có cơ hội hứng thú với việc viết mã theo cách mà tôi đã có ở lớp bốn. Tôi bắt đầu làm việc với một chương trình sau giờ học để dạy các bé gái ở độ tuổi tiểu học viết mã. Các nghiên cứu cho thấy rằng học tập và hứng thú khi còn trẻ sẽ làm tăng cơ hội cho các cô gái theo đuổi sự nghiệp khoa học máy tính.
Vì tôi đã làm việc để tăng khả năng tiếp cận mã hóa của trẻ em gái, tôi cũng đã tìm hiểu thêm về lịch sử của phụ nữ trong lĩnh vực mã hóa. Những gì đã từng là một ngành công nghiệp do phụ nữ đi tiên phong đã trở thành lĩnh vực do nam giới thống trị như ngày nay. Khi mọi người nhận ra sự phức tạp của việc phát triển phần mềm, nó đã trở thành một lĩnh vực dành riêng cho hầu hết đàn ông da trắng. Những người như tôi đã không bao giờ chán nản theo đuổi việc viết mã.
Vì sự tước quyền lịch sử này, chúng ta cần tập trung vào công bằng trước khi có thể đạt được bình đẳng. Đó là lý do tại sao tôi thành lập Computing Minds, tổ chức phi lợi nhuận 501 (c) (3) của tôi, để trở thành một tổ chức tập trung vào việc truyền cảm hứng cho các cô gái viết mã. Phụ nữ có thể là những người tiên phong trong phát triển phần mềm, nhưng xã hội do nam giới thống trị đang cố gắng đẩy họ ra xa. Tôi muốn cho các cô gái khác thấy rằng việc viết mã sẽ liên quan đến chúng ta nhiều như liên quan đến nam giới.
Ngay từ sớm, tôi đã nhận ra rằng có sự phân chia kỹ thuật số (dựa trên cả chủng tộc và giới tính) trong thế giới lập trình máy tính, vì vậy tôi quyết định làm điều gì đó để giải quyết vấn đề này. Ngoài việc làm việc với một chương trình sau giờ học tại địa phương, tôi muốn quyên tiền để có được máy tính cho học sinh học. Tôi quyết định rằng thành lập một tổ chức phi lợi nhuận sẽ là cách tốt nhất để gây quỹ, giảng dạy và quảng cáo, vì vậy tôi đã làm việc và nộp thủ tục giấy tờ cho IRS khi tôi 15 tuổi.
Cung cấp nhiều quyền truy cập hơn để học các nguyên tắc cơ bản về mã hóa cho các cô gái không thể quan trọng hơn vì nhu cầu cao hiện nay. Khi tôi bắt đầu Computing Minds, tôi đang dạy trực tiếp ba đến năm học sinh tiểu học cùng một lúc. Khi đại dịch Covid-19 yêu cầu tôi phải thử các lớp học của mình qua Zoom, số học sinh của tôi đã tăng lên khoảng ba mươi. Thực tế là có rất nhiều cô gái da màu khác, giống như tôi, muốn học viết mã là một lý do khác để mở rộng quyền truy cập vào các tài nguyên đó.
Tăng cường khả năng tiếp cận và quan tâm của trẻ em gái và phụ nữ da màu là rất quan trọng bởi vì có được vị thế cao hơn trong ngành công nghệ có nghĩa là công nghệ sẽ hoạt động tốt hơn cho nhiều người hơn. Phụ nữ được đại diện theo tỷ lệ trong ngành công nghệ cần trở thành chuẩn mực xã hội và mở rộng khả năng tiếp cận ở độ tuổi trẻ là bước đầu tiên.
