IRS vừa làm một việc khiến tôi choáng váng. Nó kéo tấm thảm ra khỏi những chủ doanh nghiệp nhỏ đang tuyệt vọng ngay khi họ bắt đầu chui lọt.
Khoảng một tháng trước, tôi đã ca ngợi những gì tôi thấy là một trong những hành động toàn diện và có lợi nhất của Quốc hội trong lịch sử Hoa Kỳ. Với việc thông qua Đạo luật về viện trợ, cứu trợ và an ninh kinh tế (CARES) của Coronavirus, tôi thấy chính phủ liên bang đã cam kết với những gì tôi đã cam kết làm cho khách hàng của mình nhiều thập kỷ trước:giúp đỡ các doanh nghiệp nhỏ.
Mặc dù không được bán như một khoản tiền rõ ràng và miễn phí, những người soạn thảo CARES đã nói rõ rằng:Hãy chi tiêu số tiền này vào những việc phù hợp - như giữ nhân viên của bạn trong bảng lương - và giữ sổ sách của bạn có trật tự và bất kỳ khoản vay nào bạn nhận được theo chương trình sẽ Được tha thứ. Đó là một cứu cánh cho các doanh nghiệp nhỏ khi họ cần nó nhất. Một cách để bảo vệ chúng, và nhờ nền kinh tế Hoa Kỳ, khỏi sự tuyệt chủng hàng loạt.
Nhưng bây giờ dây cứu sinh đó đang bị giật mất. Vào cuối ngày 30 tháng 4 - khi ít người chú ý đến - IRS đã đưa ra hướng dẫn về cơ bản đã vô hiệu hóa phần lớn lợi ích của Chương trình bảo vệ tiền lương (PPP) được tạo ra theo Đạo luật CARES. Nó tuyên bố rằng những người nhận được PPP có thể không nhận được khấu trừ thuế khi sử dụng những khoản tiền đó để thanh toán chi phí. Điều đó bao gồm các chi phí như tiền lương và tiền thuê nhà, điểm chính của PPP.
Quốc hội đã soạn thảo một cách cụ thể luật để các doanh nghiệp nhỏ có thể nhận các khoản vay theo hình thức PPP mà không phải tính đó là thu nhập chịu thuế. Điều đó làm cho hoạt động của IRS trở nên kinh ngạc hơn. Và nó có thể khiến một số doanh nghiệp nhỏ trên bờ vực chi phí cao hơn mức họ có thể chi trả.
Chi phí đó không phải là lý thuyết. Nó thực sự khá dễ dàng để định lượng.
Giả sử một chủ doanh nghiệp nhỏ yêu cầu và nhận được 600.000 đô la để chi trả lương trong 10 tuần mà người đó được bao trả bởi PPP. Nếu họ không thể khấu trừ số tiền đó dưới dạng chi phí, điều đó có nghĩa là gánh nặng thuế liên bang của họ sẽ ở mức 37%.
Điều đó tương đương với mức tăng $ 222,000 trong thu nhập chịu thuế của họ. Có nghĩa là lợi ích miễn thuế hiệu quả của khoản vay là 378.000 đô la, không phải 600.000 đô la theo quy định của pháp luật.
IRS có một mục tiêu:thu doanh thu, vì vậy có lẽ động thái này không nên làm tôi ngạc nhiên. Cố vấn thuế của bạn có thể cho bạn biết rằng họ thực sự thấy điều này đang đến gần và đó chỉ là cách IRS hoạt động. Rốt cuộc, để ngăn chặn tình trạng "giảm giá hai lần", luật không cho phép khấu trừ các chi phí được miễn thuế.
Mặc dù Quốc hội không tạo ra một ngoại lệ cho quy tắc này, các nhà lập pháp dự định các khoản chi phí sẽ được khấu trừ để mang lại lợi ích lớn nhất có thể cho các doanh nghiệp nhỏ. Và mặc dù loại hình miễn thuế này thường được dành cho các tổ chức như nhà thờ và quân đội, nhưng sẽ rất hợp lý khi mở rộng nó trong bối cảnh đại dịch mà hầu hết các doanh nghiệp nhận PPP không thể hoạt động hoặc mang lại thu nhập do đơn đặt hàng của tiểu bang hoặc địa phương.
Lời khuyên duy nhất mà tôi có thể đưa ra cho khách hàng của mình là hãy lùi lại. Sự thật là giọng nói của bạn rất quan trọng. Chúng ta không cần phải tập thể xuống và chỉ cần hạ gục bất cứ thứ gì IRS giao. Gọi cho thượng nghị sĩ của bạn, Cục Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ và các đại diện địa phương. Gọi cho đài tin tức địa phương của bạn và cho họ biết sự thay đổi này sẽ ảnh hưởng đến doanh nghiệp của bạn như thế nào.
Tôi đã tạo dựng sự nghiệp của mình khi chăm sóc khách hàng và gắn bó với họ. Và ngay bây giờ, điều đó bao gồm việc liên hệ với thượng nghị sĩ của chính tôi, điều mà tôi đã thực hiện ngay khi nghe về hướng dẫn này từ IRS. Nếu có đủ áp lực tập thể, IRS sẽ từ chối hoặc Quốc hội sẽ thông qua luật quy định rõ ràng các khoản khấu trừ thuế PPP thành luật. Một dự luật đã được đưa ra tại Thượng viện nhằm làm rõ rằng các doanh nghiệp nhỏ có thể khấu trừ các chi phí đã trả bằng khoản vay PPP được tha thứ. Có sự ủng hộ mạnh mẽ của lưỡng đảng đối với dự luật, vì vậy việc thông qua cuối cùng của nó có vẻ đầy hứa hẹn - nhưng Bộ Tài chính phản đối luật.
Nếu lựa chọn duy nhất của chúng tôi là gây áp lực lên Kho bạc, thì đó là những gì chúng tôi sẽ làm. Rất may, rất có thể sau khi nhận được tin nhắn từ các chủ doanh nghiệp thất vọng và bị đánh đập, một nhóm lưỡng đảng gồm các nhà lãnh đạo quốc hội vào ngày 5 tháng 5 đã gửi một lá thư tới Bộ trưởng Tài chính Steve Mnuchin yêu cầu ông đảo ngược hướng đi đối với sự thay đổi quy tắc thiển cận này. Bức thư nói rằng nó gần như hoàn hảo:
“Cung cấp hỗ trợ cho các doanh nghiệp nhỏ, chỉ để không cho phép khấu trừ kinh doanh của họ… đảo ngược lợi ích mà Quốc hội đặc biệt cấp bằng cách miễn trừ khoản vay PPP khỏi thu nhập.”
Nhưng đó chỉ là bước đầu tiên, tính cấp bách và quy mô của thời điểm này đòi hỏi nhiều hơn thế. Đối với những chủ doanh nghiệp nhỏ vốn đã bị vùi dập, bạn chắc chắn sẽ dễ dàng hơn khi giơ tay và đầu hàng, nhưng không. Nếu bạn còn bất cứ điều gì, hãy sử dụng nó để đứng lên và để tiếng nói của bạn được lắng nghe. Đó không phải là lời khuyên mà bạn thường nghe từ cố vấn thuế của mình, nhưng những lúc này là điều bình thường.
