Phụ nữ nỗ lực đạt được sự độc lập về tài chính còn phải đối mặt với một trở ngại nữa:cái giá tiềm ẩn của việc trở thành phụ nữ.
Mặc dù được gọi một cách táo bạo là “thuế hồng”, nhưng chi phí bổ sung mà phụ nữ phải gánh chịu đối với các sản phẩm chăm sóc cá nhân, đồ chơi, quần áo, giặt khô, chăm sóc sức khỏe, thế chấp và bảo dưỡng phương tiện không phải là chuyện đùa. Nó làm tăng ngân sách của chúng ta, hạn chế khả năng tiết kiệm của chúng ta và đôi khi cản trở khả năng tiếp cận các nguồn tín dụng an toàn và giá cả phải chăng.
Dựa trên mô tả khá mãnh liệt đó về thuế hồng, bạn có thể nghĩ rằng việc tính phí cao hơn cho ai đó dựa trên giới tính của họ đã là bất hợp pháp. Nhưng điều đó không đúng. Không có luật liên bang nào cấm các công ty tính các mức giá khác nhau cho các sản phẩm giống hệt (hoặc rất giống nhau) nhưng được tiếp thị theo giới tính. Ít nhất là không phải hiện tại.
Chỉ có một đô thị ở Hoa Kỳ - Quận Miami-Dade - đã cấm hành vi này. California đã ban hành một hạn chế tương tự vào năm 1995, nhưng nó chỉ áp dụng cho việc định giá dịch vụ. Thành phố New York theo sau vào năm 1998.
Ngoài thuế hồng, phụ nữ vẫn kiếm được ít tiền hơn nam giới. Một người phụ nữ trung bình được trả 82 xu cho mỗi 1 đô la mà đồng nghiệp nam của cô ấy kiếm được; sự khác biệt còn tồi tệ hơn nhiều đối với phụ nữ da màu.
Khi bạn phải trả nhiều tiền hơn cho những hàng hóa và dịch vụ cơ bản từ khi sinh ra cho đến khi chết — chỉ vì bạn là nữ — thì thật dễ hiểu tại sao rất nhiều phụ nữ lại cố gắng áp dụng “Thuế hồng”.
Hai mươi lăm năm trước, vào năm 1994, Bang California đã nghiên cứu vấn đề định giá dựa trên giới tính. Họ nhận thấy phụ nữ phải trả thêm khoảng 1300 USD mỗi năm cho các dịch vụ tương tự như nam giới. Tính cả lạm phát, con số đó hiện gần hơn với mức 2135 USD mỗi năm.
Nếu con số đó không gây sốc cho bạn, có thể điều này sẽ xảy ra:Khi một phụ nữ bước sang tuổi 29 (như tôi), cô ấy sẽ phải chi khoảng 39.203 USD chỉ riêng cho thuế hồng! Bạn có thể tưởng tượng bây giờ tôi có thể có bao nhiêu tiền nếu tôi gửi số tiền tôi đã chi cho khoản thuế hồng vào tài khoản tiết kiệm không? Đặc biệt là một người có lãi kép!?
Năm 2015, Sở Các vấn đề Người tiêu dùng (DCA) của Thành phố New York đã công bố một báo cáo về thuế hồng có tựa đề “Từ nôi đến mía:Cái giá phải trả của việc trở thành người tiêu dùng nữ”. Báo cáo cho thấy sản phẩm dành cho phụ nữ có giá cao hơn sản phẩm dành cho nam giới trong 42%. 42 phần trăm! Để so sánh, các sản phẩm dành cho nam có giá cao hơn phiên bản dành cho nữ là 18%.
Theo báo cáo của DCA, các sản phẩm dành cho người tiêu dùng nữ có thể sẽ có giá cao hơn ở các ngành:
Không nơi nào thuế hồng rõ ràng hơn đối với các sản phẩm chăm sóc cá nhân. Các sản phẩm chăm sóc cá nhân dành cho phụ nữ có giá cao hơn khoảng 13% so với các sản phẩm tương tự được bán cho nam giới.
Tương tự, phụ nữ bị phạt về mặt tài chính nếu có chu kỳ kinh nguyệt. Chính phủ Hoa Kỳ coi các sản phẩm kinh nguyệt là một “mặt hàng xa xỉ” mặc dù thực tế rằng chu kỳ kinh nguyệt là hiện tượng diễn ra hàng tháng đối với tất cả phụ nữ chứ không phải là “xa xỉ”.
Để so sánh:Thuốc kê đơn, thuốc không kê đơn và vật tư y tế được miễn thuế bán hàng. Điều này bao gồm aspirin, DayQuil, ChapStick, gạc, Viagra và bao cao su.
Nhưng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ nếu đề xuất chấm dứt thuế băng vệ sinh - mặc dù một nghiên cứu được công bố bởi Trường Cao đẳng Sản phụ khoa Hoa Kỳ cho thấy hai trong số ba phụ nữ có thu nhập thấp ở Hoa Kỳ không đủ khả năng mua các sản phẩm kinh nguyệt ít nhất một lần mỗi năm. Nghiên cứu cũng cho thấy việc giảm thuế đối với băng vệ sinh cực kỳ có lợi cho phụ nữ có thu nhập thấp.
Mặc dù ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy chi phí để sống như một phụ nữ nhiều hơn so với nam giới, nhưng các đề xuất loại bỏ thuế băng vệ sinh hoặc các loại thuế hồng khác vẫn chưa tiến xa được.
Tại New York, nơi loại bỏ thuế đối với các sản phẩm kinh nguyệt, kết quả là tiểu bang đã ghi nhận khoản thất thu thuế 14 triệu USD. Tại California, cựu Thống đốc Jerry Brown đã phủ quyết một dự luật vào năm 2016 nhằm loại bỏ thuế băng vệ sinh của bang vì sợ rằng bang sẽ mất 20 triệu USD tiền thuế hàng năm.
Thuế hồng thực tế trông như thế nào?
Tại Target, một chiếc Radio Flyer màu đỏ “My 1st Scooter” được bán lẻ cho nam giới với giá 24,99 USD. “My 1st Scooter Sparkle”, cùng loại Radio Flyer nhưng được sơn màu hồng lấp lánh, được bán lẻ với giá 49,99 USD.
Nghĩa là cho đến khi nghiên cứu DCA được công bố.
Khi được hỏi về sự chênh lệch giá giữa hai chiếc xe tay ga Radio Flyer, Target gọi khoản chi phí tăng thêm 25 USD cho chiếc xe tay ga màu hồng là “lỗi hệ thống”. Nhà bán lẻ hiện bán cả hai xe tay ga với giá 29,99 USD.
Ngay cả áo thun đồng phục ngắn tay của trẻ em cũng có sự chênh lệch về giá theo giới tính, với áo bé trai được bán lẻ với giá 10,95 USD, trong khi áo bé gái được bán lẻ với giá 12,95 USD. Có ai biết tại sao phiên bản dành cho nữ lại có giá thêm 2 USD không?
Sự chênh lệch giá theo giới tính thậm chí còn rõ ràng hơn khi nói đến quần áo người lớn.
Quần áo phụ nữ đắt hơn quần áo nam giới ở sáu trên bảy loại! Loại duy nhất mà đàn ông trả nhiều hơn phụ nữ là đồ lót - đàn ông thường trả nhiều hơn 2,44 USD cho đồ lót so với phụ nữ. Tuy nhiên, phụ nữ phải trả nhiều hơn mức chênh lệch 2,44 USD khi mua quần dài, áo sơ mi, áo len, quần jean, áo sơ mi và tất.
Tuy nhiên, không chỉ các nhà bán lẻ mới chuyển chi phí sang người tiêu dùng nữ, thực sự không có lý do nào khác ngoài việc tăng lợi nhuận của chính họ. Ngoài ra, các nhà cung cấp dịch vụ như tiệm giặt khô và cửa hàng sửa chữa ô tô cũng tính phí phụ nữ nhiều hơn nam giới.
Suzanne McGee biết rất rõ chi phí phát sinh khi phụ nữ đến tiệm giặt khô. “Tôi lại bị đánh thuế hồng,” cô viết trong một chuyên mục cho The Guardian. "Tôi biết điều đó sẽ xảy ra; lẽ ra tôi nên chuẩn bị sẵn những lập luận tốt hơn. Nhưng tôi không thể tránh được điều đó... Cuối cùng, tôi bị tính phí 7 đô la cho việc giặt chiếc áo 'nữ' của mình chứ không phải 3,25 đô la mà một người đàn ông sẽ phải trả."
Để chứng minh lý thuyết của mình, McGee đã nhờ một người bạn nam quay lại tiệm giặt khô với một chiếc áo sơ mi giống hệt để xem anh ta sẽ phải trả bao nhiêu nếu có cùng một chiếc áo sơ mi dài tay, trơn, bằng cotton, được giặt khô. Bạn nam của McGee chỉ bị tính phí 3,25 đô la, trong khi McGee bị tính phí 7 đô la để giặt khô chiếc áo tương tự.
Mặc dù việc giới tính của bạn đóng vai trò quyết định lãi suất thế chấp là bất hợp pháp, nhưng có rất nhiều nghiên cứu cho thấy phụ nữ phải trả lãi suất thế chấp cao hơn nam giới liên quan đến nguy cơ vỡ nợ.
Theo một báo cáo trên tờ Los Angeles Times, vì thu nhập từng là yếu tố quyết định khả năng tiếp cận tín dụng của một người nên phụ nữ thường bị từ chối do thu nhập ít hơn nam giới.
Xu hướng tương tự cũng được tìm thấy ở thị trường cho vay nhỏ. Các nghiên cứu cho thấy phụ nữ bị từ chối nhiều hơn nam giới khi đăng ký vay vốn. Tờ Times đưa tin, khi phụ nữ được chấp thuận, họ được cấp các khoản vay nhỏ hơn, nhưng vì quá nhiều phụ nữ sợ bị từ chối nên hầu hết đã không nộp đơn xin vay ngay từ đầu.
Điều tương tự cũng xảy ra trong ngành ô tô.
Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng một nghiên cứu từ Northwestern cho thấy những phụ nữ tỏ ra thiếu hiểu biết khi hỏi về việc thay bộ tản nhiệt sẽ bị tính phí nhiều hơn. Phụ nữ được báo giá 406 USD cho một dịch vụ lẽ ra có giá khoảng 365 USD. Nghiên cứu cho thấy những người đàn ông tỏ ra không quen với việc sửa chữa, giống như những người phụ nữ đã làm, được báo giá 383 USD cho cùng một dịch vụ.
Vào năm 2015, các quan chức New York đã kết luận rằng thuế hồng phần lớn là không thể tránh khỏi nên “gánh nặng tài chính đối với người tiêu dùng nữ lớn hơn so với người tiêu dùng nam”.
Báo cáo của DCA lưu ý rằng người tiêu dùng không kiểm soát hàng dệt hoặc thành phần được sử dụng trong các sản phẩm được bán cho họ. Ngoài ra, người tiêu dùng chỉ có thể đưa ra quyết định mua hàng dựa trên những gì có sẵn trên thị trường.
Tuy nhiên, một báo cáo từ Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ (GAO) lại kết luận khác.
Vì không có luật nào ngăn cản các công ty tính các mức giá khác nhau cho phiên bản sản phẩm dành cho nam và nữ, đồng thời các công ty có quyền và trách nhiệm pháp lý để tối đa hóa lợi nhuận nên GAO không thể kết luận sự chênh lệch giá giữa hai giới là không công bằng.
GAO thậm chí còn lập luận rằng “người tiêu dùng có hiểu được bất kỳ sự khác biệt nào về giá hay không”.
Tôi có thể đã bỏ qua kết luận thiếu hiểu biết đó nếu họ không thêm phần này:Những lo ngại về phân biệt giới tính đã không được nghiên cứu do “rất ít khiếu nại”.
Cho đến khi khoảng cách về lương theo giới và thuế giới được xóa bỏ, chúng ta có thể làm gì để cố gắng tạo ra một sân chơi bình đẳng về mặt kinh tế không?
Để bắt đầu, bạn có thể chọn mua nhiều sản phẩm chăm sóc cá nhân dành cho nam giới để tiết kiệm tiền. Hoặc, nếu bạn giống tôi và thích theo đuổi các phiên bản nữ tính hơn, nhiều nhà bán lẻ trực tuyến lấy phụ nữ làm trung tâm hiện cung cấp các sản phẩm chăm sóc cá nhân miễn thuế màu hồng thông qua các dịch vụ đăng ký. Bằng cách này, bạn có thể tiết kiệm tiền mà vẫn có được chiếc dao cạo màu hồng.
Một điều khác mà chúng ta có thể làm là sử dụng tiếng nói của mình trên mạng xã hội để lên tiếng.
Khi bạn mua sắm, hãy kiểm tra xem liệu có sự chênh lệch về giá giữa phiên bản dành cho nữ và phiên bản dành cho nam hay không. Nếu có, hãy xem liệu kích thước và thành phần có thể so sánh được hay không. Nếu chúng giống nhau, hãy chụp ảnh cả hai sản phẩm và sử dụng hashtag #AxThePinkTax.
Một số công ty nhận thức được sự chênh lệch về giá giữa các sản phẩm của mình và đã thực hiện những thay đổi để tạo sân chơi kinh tế bình đẳng.