Gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc mình tiêu thụ (và lãng phí) bao nhiêu thực phẩm. Tôi không hài lòng với cách mình mua sắm và ăn uống, không phải chỉ vì hiện tại tôi béo. Tôi không thích những gì mình đang ăn và tôi không thích lượng thức ăn tôi vứt đi.
Lãng phí thực phẩm là một vấn đề lớn ở Hoa Kỳ. Hầu hết các nghiên cứu đều phát hiện ra rằng người Mỹ lãng phí khoảng 1/3 tổng số thực phẩm đưa vào chuỗi cung ứng. Điều này thật điên rồ. Và khi bạn cho rằng chi tiêu cho thực phẩm là thành phần lớn thứ ba trong ngân sách trung bình của người Mỹ, thì đây là nơi tuyệt vời để hầu hết mọi người tăng ngân sách của mình.
Theo Báo cáo chi tiêu tiêu dùng năm 2017, một hộ gia đình trung bình chi 7.729 USD mỗi năm (644,08 USD mỗi tháng) cho thực phẩm. Theo báo cáo của USDA, nếu 31% thực phẩm trung bình của một gia đình bị lãng phí thì điều đó tương đương với việc đốt 2395,99 USD mỗi năm (199,67 USD mỗi tháng).
Đối với hầu hết các gia đình, 200 USD mỗi tháng là một số tiền lớn. Đó có thể là sự khác biệt giữa chi tiêu thâm hụt và kiếm được “lợi nhuận”. 200 USD mỗi tháng đó có thể đủ để mua một chiếc ô tô mới hoặc mua bảo hiểm y tế tốt hơn.
Hôm nay, tôi muốn suy nghĩ kỹ hơn về việc tiêu thụ thực phẩm và lãng phí thực phẩm trong cuộc sống của chính mình.
Bài viết này khác thường ở chỗ tôi sẽ không cố gắng đưa ra bất kỳ giải pháp nào. Thay vào đó, tôi chỉ chia sẻ một số quan sát và chia những quan sát này thành các phần vừa ăn.
Nếu bạn tuy nhiên, tôi có giải pháp cho vấn đề lãng phí thực phẩm, tôi rất muốn nghe chúng.
Kim và tôi đã dành cuối tuần vừa qua ở trung tâm Oregon với một số người bạn thân nhất của tôi từ thời trung học. Hàng năm, nhóm 12 người này thuê một căn nhà lớn trong ba hoặc bốn đêm để chúng tôi có thể ngồi lại, hồi tưởng và tận hưởng những ngày không có con cái.
Thông thường với những cuộc tụ họp như thế này, mỗi cặp đôi sẽ phụ trách một bữa ăn. Ví dụ, tôi và Kim chịu trách nhiệm về bữa sáng thứ Bảy.
Như một điển hình cho những cuộc tụ tập như thế này, luôn có rất nhiều thức ăn còn sót lại. Thật khó để ước tính một nhóm sẽ ăn bao nhiêu. Vì vậy, mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để không còn thức ăn thừa, còn rất nhiều trứng, giăm bông và bánh quy sau khi tôi và Kim nấu bữa ăn. Mọi cặp vợ chồng khác đều phải vật lộn với điều tương tự. Chúng tôi luôn làm vậy.
Hôm qua khi chúng tôi đang thu dọn đồ đạc để về nhà, cả nhóm chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy trong tủ lạnh vẫn còn bao nhiêu thức ăn. Thành thật mà nói, chúng tôi có thể tổ chức thêm một ngày cuối tuần dài nữa cho 12 giờ mà không cần phải mua đồ tạp hóa. (Được rồi, chúng tôi cần thêm cà phê. Sáng hôm qua chúng tôi đã hết cà phê. Người Mennonite uống rất nhiều cà phê.)
Tôi rất vui khi thấy nhóm của chúng tôi đã cố gắng hết sức để không lãng phí bất kỳ thức ăn thừa nào. Kristin gửi Kim về nhà với nước sốt đại hoàng còn sót lại. (Kim thích đại hoàng!) Chúng tôi gửi Kristin về nhà cùng với miếng giăm bông còn sót lại và xương giăm bông. Kara chộp lấy chai bia chưa mở. Và vân vân. Tôi đã dành thời gian với một số nhóm mà lẽ ra họ chỉ đơn giản là vứt thức ăn này đi. Chúng tôi không làm điều đó.
Trong mười lăm tháng khám phá Hoa Kỳ bằng RV, Kim và tôi có không gian lưu trữ thực phẩm hạn chế. Chúng tôi có một (rất) tủ lạnh nhỏ và một (rất) bộ tủ nhỏ để đựng đồ khô. Chúng tôi nhanh chóng học được rằng chúng tôi phải có chủ ý về thực phẩm mình mua để mang theo bên mình.
Tủ lạnh luôn chứa sữa và bia, cùng với bất kỳ món thịt và salad nào chúng tôi cần trong vài ngày tới. Trong tủ đựng cơm, mì ống và một ít đồ ăn đóng gói sẵn.
Chúng tôi đã học cách ghi nhớ (và viết ra) những mặt hàng “trong kho” đã cạn kiệt. Nếu tôi ăn một hộp súp đậu với thịt xông khói, tôi biết mình phải thay thế nó. Khi số gạo còn đủ cho hai ngày, chúng tôi quyết định mua thêm.
Lúc đầu, không gian lưu trữ hạn chế này thật khó chịu. Tuy nhiên, không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng thay vì là một vấn đề, bộ nhớ hạn chế này đã giải phóng . Chúng tôi có ít thức ăn hơn để lo lắng. Chúng tôi có ít lựa chọn hơn để thực hiện. Chúng tôi luôn biết mình có những loại thực phẩm nào và khi nào chúng tôi dự định sử dụng nó.
Khi chúng tôi trở về Portland, chiếc tủ lạnh trong căn hộ có vẻ rất lớn. Ai cần nhiều kho lạnh như vậy? Không phải chúng tôi!
Trong vài tuần, chúng tôi đã làm rất tốt việc duy trì những thói quen đã học được trên đường đi. Mỗi buổi chiều, tôi đi bộ đến cửa hàng để mua bất cứ thứ gì chúng tôi cần cho bữa tối hôm đó. Chúng tôi không dự trữ mặt hàng chủ lực. Chúng tôi chỉ đơn giản là mua những gì chúng tôi cần cho tương lai gần.
Tuy nhiên, dần dần chúng tôi lại quay lại với thói quen cũ. Tủ lạnh chứa đầy thịt, rau xanh và thức ăn thừa. Sau chuyến đi đầu tiên của chúng tôi đến Costco — không cần bao giờ hãy đến Costco khi bạn đang di chuyển trên một chiếc RV - tủ của chúng tôi chứa đầy đậu, gạo, ngũ cốc, cà phê và các bữa ăn đóng gói sẵn.
Hai năm trước, chúng tôi chuyển từ căn hộ đó (một nơi có nhiều không gian chứa đồ) đến ngôi nhà nông thôn nhỏ hơn nhiều này. Ở đây, kho lưu trữ nhà bếp của chúng tôi bị hạn chế. Trên thực tế, nó hạn chế đến mức chúng tôi không thể dự trữ hết số thực phẩm có trong căn hộ. Chúng tôi phải cho đi một ít — và bỏ phần còn lại vào thùng rác.
Bây giờ, chúng ta đi theo một đường thẳng. Chúng tôi cố gắng không có trong tay nhiều “mặt hàng chủ lực”, nhưng đồng thời chúng ta cũng muốn tiết kiệm tiền bằng cách mua số lượng lớn những món đồ yêu thích của mình. Ví dụ:hầu hết các ngày, tôi ăn một lon ớt Nalley vào bữa trưa. Tại Safeway, loại này thường có giá 2,39 USD mỗi lon. Nếu tôi mua một hộp 12 hộp ở Costco, tôi có thể mua nó với giá dưới 1 USD một hộp. (Đừng báo giá đó cho tôi. Trí nhớ của tôi có thể bị mất. Tuy nhiên, nó thấp.)
Tuy nhiên, chúng ta lãng phí quá nhiều thức ăn. Mỗi tuần, chúng tôi đều tìm thấy điều gì đó không ổn. Có lẽ đó là một gói xúc xích Ý bị chôn vùi dưới một thứ khác. Có thể đó là một số loại rau chưa bao giờ được sử dụng theo công thức dự định của chúng. Có lẽ đó là một lọ salsa đã được nặn thành khuôn.
Kim và tôi ghét lãng phí thức ăn. Tuy nhiên, chúng tôi làm điều đó. Và phần lớn là do chúng ta có quá nhiều thứ trong tay vào bất kỳ thời điểm nào. Chúng ta quên đi những gì chúng ta có. Hoặc chúng ta có quá nhiều đến nỗi không thể ăn hết được. Đó là một vấn đề. Nhưng tôi biết đó không phải là vấn đề riêng của chúng tôi.
Hai mươi năm trước, tôi biết một cặp vợ chồng trẻ sống trong một căn hộ có chiếc tủ lạnh nhỏ cỡ phòng ngủ tập thể. Lúc đó tôi nghĩ nó thật buồn cười. “Bạn không còn chỗ để cất giữ bất cứ thứ gì!” Tôi đã nói khi lần đầu tiên nhìn thấy nó.
“Chúng tôi thích nó,” họ nói với tôi. "Nó buộc chúng tôi phải đưa ra quyết định về những gì chúng tôi sẽ mua. Chúng tôi không thể tích trữ mọi thứ. Chúng tôi phải cân nhắc kỹ lưỡng."
Tôi không hiểu.
Tương tự, bạn tôi Sparky không bao giờ mang theo nhiều thức ăn trong tay. Tôi nghĩ nó thật kỳ lạ. Khi tôi đến thăm anh ấy, tủ lạnh của anh ấy có thể chứa một hộp trứng, một đầu rau diếp và một hộp sữa. Tủ của anh ấy sẽ trống rỗng ngoại trừ một ổ bánh mì và một hộp ngũ cốc.
“Thức ăn của bạn đâu?” Tôi đã hỏi anh ấy một lần. Sparky nhún vai.
“Tôi chỉ mua những gì tôi cần,” anh nói. "Tôi ghét việc phải mua cả chục quả trứng. Tôi chỉ muốn mua hai quả. Tôi ước mình có thể mua chỉ hai lát bánh mì một lúc. Tôi không muốn một tủ đựng thức ăn đầy ắp. Một quả thì cảm giác ngột ngạt. Có quá nhiều thứ. Ngoài ra, tôi nghĩ nó dẫn đến lãng phí thực phẩm."
Tám năm trước, vấn đề sức khỏe tâm thần của mẹ tôi đã đến mức khủng hoảng. Cô luôn trong tình trạng mất phương hướng và bối rối. (Trên thực tế, cô ấy vẫn ở trạng thái này.) Sau khi cô ấy lái xe qua phía sau gara, tôi và các anh trai đã chuyển cô ấy đến một cơ sở trợ giúp sinh hoạt.
Khi dọn dẹp nhà cửa cho cô ấy trong vài tuần tiếp theo, chúng tôi bị sốc bằng bao nhiêu thức ăn cô ấy có. Người phụ nữ 63 tuổi độc thân này đã có đủ tiền để nuôi một gia đình 5 người trong nhiều tuần. Hoặc nhiều tháng. Nhưng điều đáng buồn là rất nhiều thực phẩm đã hết hạn sử dụng hoặc hư hỏng. Điều ngạc nhiên lớn nhất là bộ sưu tập gia vị từ những năm 1970 .
Cô ấy có sốt mayonnaise tám tuổi trong tủ lạnh. Cô ấy đã mở nhiều lọ salsa. Phòng đựng thức ăn - mà ông tôi đã xây dựng để lưu trữ đồ hộp phong phú của bà tôi - chứa đầy lon và lon cá ngừ Costco.
Chúng tôi cố gắng vớt càng nhiều thức ăn càng tốt và mang về nhà. Hầu hết đều phải vứt đi.
Thứ Bảy tuần này, tôi lại bay đến Châu Âu để đi du lịch cùng anh họ Duane. May mắn thay, anh ấy vẫn ở bên chúng tôi — và anh ấy cảm thấy đủ khỏe mạnh để khám phá nước Pháp trong vài tuần.
Duane và tôi đều thích cách người châu Âu mua thực phẩm. (Hoặc cách chúng tôi tin rằng họ mua thực phẩm. Nhận thức của chúng tôi có thể không khớp với thực tế và chúng tôi biết điều đó.)
Có có các siêu thị ở Châu Âu, nhưng chúng không phải là những siêu thị mà chúng ta thấy ở Mỹ. Và khi mọi người mua sắm, họ không mua hàng tuần liền. Họ mua hàng ngày liền. Hoặc một ngày nào đó. Họ mua những gì họ cần cho tương lai gần. Tại Hoa Kỳ, chúng tôi có xu hướng thiết kế tủ đựng thức ăn cá nhân để đáp ứng mọi nhu cầu có thể có vào bất kỳ thời điểm nào có thể.
Thêm vào đó, châu Âu có nhiều cửa hàng nhỏ, chuyên dụng hơn. Duane và tôi đã có rất nhiều niềm vui trong tháng 12 khi nói chuyện với cô gái điều hành một cửa hàng pho mát ở Strasbourg này. Cô ấy yêu pho mát và thích chia sẻ nó với chúng tôi:
Muốn ăn thịt không? Hãy ghé qua người bán thịt để mua một ít. Bạn muốn một vài quả cà chua? Dừng lại ở quầy bán sản phẩm. Cần bánh mì? Đi qua đường đến tiệm bánh. Và vân vân. Những cửa hàng như thế này làm tồn tại ở nhiều vùng của Hoa Kỳ, nhưng hầu như chúng luôn là những cửa hàng đặc sản dành cho người sành ăn nhắm đến nhóm khách hàng cao cấp. Thêm vào đó, chúng rất ít và xa. Bạn phải lái xe từ người bán thịt, tiệm bánh đến quầy bán nông sản.
Từ những gì tôi đã thấy ở Châu Âu, bạn có thể tìm thấy những cửa hàng này ở hầu hết mọi nơi - thành phố lớn và nhỏ. Và chúng dành cho tất cả mọi người, không chỉ những người giàu có.
Một lần nữa, nhận thức của tôi có thể bị vấy bẩn. Tôi có thể đang nhìn mọi thứ qua lăng kính du lịch màu hoa hồng. Nhưng tôi sẵn sàng đánh cược rằng chất thải thực phẩm ở châu Âu ít hơn nhiều so với ở Hoa Kỳ.
“Chết tiệt,” Kim nói khi cô lao ra khỏi cửa sáng nay. Đây là ngày đầu tiên cô trở lại làm việc sau 5 tuần nghỉ phẫu thuật đầu gối. "Chúng ta vẫn còn những chiếc củ cải này. Chúng sẽ bị lãng phí mất."
Tối thứ bảy tuần trước, nhóm bạn của chúng tôi đi ăn ở một nhà hàng sang trọng. Kim và tôi gọi món tráng miệng bằng củ cải đường. Chúng tôi nghĩ rằng với 8 đô la, chúng tôi sẽ có được một phần ăn vừa phải để tôi và cô ấy có thể chia nhau. Thay vào đó, chúng tôi có năm chiếc bánh ngọt lớn. Chúng tôi không thể hoàn thành chúng. Chúng tôi đưa chúng về nhà thuê với ý định sẽ ăn chúng sau. Nhưng chúng tôi chưa ăn chúng. Và bây giờ, như Kim đã nói, có lẽ chúng sẽ bị ném vào thùng rác.
Tất cả những điều này có ý nghĩa gì với tôi? Nếu tôi cho rằng mình mua và lãng phí quá nhiều đồ ăn thì làm sao để thay đổi? Có cách nào để tôi có thể thay đổi mức tiêu thụ thực phẩm của mình để cải thiện cả vòng eo và ví tiền của mình không?
Việc kể lại những giai thoại này đã giúp tôi hiểu rằng vâng, tôi có thể (và nên) thay đổi cách tôi mua và bảo quản thực phẩm. Làm như vậy sẽ giúp tôi ăn ngon hơn. Ngoài ra, nó còn giúp chúng ta cảm thấy bớt chật chội hơn trong căn bếp của mình.
Mùa thu năm ngoái, tôi đã viết về việc viết lại kế hoạch tài chính của mình để mua mọi thứ dựa trên nhu cầu thực tế hơn là mong muốn tiềm ẩn. Lúc đó tôi đang nghĩ về sách và dụng cụ làm vườn. Nhưng nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho thực phẩm.
Vấn đề cơ bản trong cuộc sống của chúng ta là chúng ta mua thực phẩm dựa trên nhu cầu tiềm ẩn. không phải là nhu cầu tức thời. Chúng tôi có thể muốn ăn mì ống vào tuần tới nên chúng tôi mua mì, nước sốt cà chua và thịt. Chúng tôi có thể muốn có một món salad lớn vào cuối tuần này, vì vậy chúng tôi dự trữ rau và rau xanh. Chúng tôi thường chuẩn bị một đĩa thịt nướng cho bữa tối - tối qua chúng tôi đã làm như vậy! - vì vậy chúng tôi cố gắng dự trữ sẵn nhiều loại pho mát và xúc xích Ý. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta trải qua nhiều tuần không làm điều này? Chà, thịt và phô mai sẽ bị lãng phí.
Thiếu rác thải là một trong những vấn đề rất lớn lợi thế cho thử nghiệm HelloFresh gần đây của tôi. Khi mở túi công thức nấu ăn, bạn biết rằng mình sẽ chỉ nhận được chỉ bạn cần những gì để làm cái này bữa ăn - và không còn nữa. Cuối cùng, bạn sẽ không có một túi cà rốt bị cứng như cao su vì chúng bị chôn vùi trong ngăn đựng rau quả. Họ cung cấp cho bạn một củ cà rốt mà bạn cần để làm món salad.
Tôi chưa sẵn sàng quay lại HelloFresh nhưng tôi nghĩ có những thay đổi khác mà tôi có thể thực hiện để cải thiện thói quen tiêu dùng và lãng phí của mình.
Tôi sẽ được phục vụ tốt nếu quay lại cách chuẩn bị bữa ăn sau khi chúng tôi trở về từ chuyến đi RV. Thay vì phải chuẩn bị rất nhiều thứ trong tay, tôi nên đưa ra quyết định hàng ngày về việc nên ăn gì. Ngoại trừ ớt đóng hộp của tôi - loại mà tôi có thể ăn ba đến năm lần mỗi tuần - tôi không nên dự trữ bất cứ thứ gì ở Costco.
Sự thay đổi này sẽ không dễ dàng ở vùng đồi Stafford như ở thành thị Portland. Ở chung cư, tôi có thể đi bộ để mua đồ tạp hóa. Nó nhanh chóng. Nó rất đơn giản. Ở đây, các cửa hàng gần nhất cách đó hơn một dặm. Và chúng tôi sống ở một khu vực có rất nhiều đồi núi. Phải mất hơn 20 dặm để đi bộ đến đó.
Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội.
Bây giờ tôi béo rồi. Nếu tôi đi bộ đến Safeway vào lúc ba giờ chiều, tôi có thể về nhà lúc bốn giờ với bất kỳ đồ tạp hóa nào tôi cần cho bữa tối. Tôi sẽ đốt cháy khoảng 250 calo trong quá trình này và Tôi sẽ có thời gian để giải nén. Bây giờ trời đã nắng (và sẽ kéo dài đến tháng 10), tôi thực sự không còn lý do gì để bào chữa nữa.
Có lẽ tôi không thể sống theo phong cách châu Âu lý tưởng của mình, nhưng tôi chắc chắn có thể cố gắng tích hợp một số khía cạnh của lối sống đó vào phong cách sống của mình. Tất cả chỉ cần một chút ý chí.