Du lịch luôn là ưu tiên hàng đầu của tôi. Tôi thích khám phá những địa điểm mới, trải nghiệm những nền văn hóa mới và thoát khỏi những thói quen thường ngày trong cuộc sống hàng ngày của mình. Điều quan trọng hơn nữa là gia đình và bạn bè thân thiết của tôi đều ở khá xa. Tôi có những người thân trải dài từ Boston đến Buenos Aires. Chúng tôi mua rất nhiều rất nhiều vé máy bay của gia đình tôi. Chúng tôi mua nhiều vé đến mức lẽ ra tôi phải hiểu biết về cách chúng tôi mua vé sớm hơn nhiều.
Trong nhiều năm, tôi chủ yếu chỉ bay với JetBlue. Tôi sử dụng Farecast để xem liệu có ưu đãi nào tốt hơn ở nơi khác không. Nếu không có vé nào rẻ hơn đáng kể trên trang đó, tôi sẽ mua vé thông qua JetBlue. Họ thường có giá vé thấp và chương trình khách hàng thường xuyên tốt. Đây là một cách tiếp cận khá đơn giản. Vì chưa bao giờ nghiên cứu kỹ nên tôi không biết liệu mình có thực sự nhận được ưu đãi tốt nhất cho chuyến du lịch của mình hay không.
Bây giờ, người bạn thân nhất của tôi đang chuyển đến San Francisco. (Đúng vậy, giữa việc mất con mèo, vấn đề sức khỏe của tôi và việc bạn tôi chuyển nhà, đã một tháng trôi qua). Tôi đột nhiên nhìn vào việc đi du lịch nhiều hơn những gì tôi đã làm! Việc tìm ra cách dành một vài chuyến đi mỗi năm đến Bờ Tây vào ngân sách của tôi là một thách thức. Trước khi xem xét lại các lĩnh vực chi tiêu khác của mình, tôi muốn tìm hiểu xem liệu tôi có thể đi du lịch nhiều hơn với cùng số tiền tôi đã chi tiêu hay không. Có lẽ tôi có thể khiến ngân sách du lịch hiện tại của mình đưa tôi đi xa hơn — theo nghĩa đen.
Có lẽ. Theo như tôi có thể nói, có hai yếu tố cần thiết để có được ưu đãi tốt nhất có thể khi di chuyển bằng đường hàng không:
Cả hai đều là những nhiệm vụ phức tạp, tiềm ẩn nhiều cạm bẫy.
Tìm vé rẻ nhất là một nơi khởi đầu rõ ràng. Các hãng hàng không cạnh tranh với nhau chủ yếu về giá vé. Ai muốn trả nhiều tiền hơn cho cùng một dịch vụ? Tất nhiên bạn sẽ mua giá vé thấp nhất có thể tìm được, các giá vé khác đều bằng nhau. Thật không may, thời kỳ hoàng kim của việc tìm kiếm giá vé rẻ dễ dàng trực tuyến sắp kết thúc. Thời báo New York gần đây đã xuất bản một câu chuyện thú vị về cách các hãng hàng không lấy danh sách giá vé của họ từ các trang web như Orbitz và Expedia. Một số hãng vận chuyển, như JetBlue, đang sử dụng các phương tiện truyền thông mới như Twitter để quảng cáo giá vé tốt nhất mà họ chỉ bán thông qua trang web của riêng mình.
Mẹo: Để tìm những sản phẩm đặc biệt hấp dẫn của JetBlue, hãy theo dõi @JetBlueCheeps.
Để tìm giá vé tốt nhất, New York Times khuyên bạn nên bắt đầu với phần mềm ITA, một công ty nhỏ cung cấp nền tảng công nghệ cho một số trang web du lịch nổi tiếng. Bạn có thể bao gồm các cơ sở của mình để tìm các giao dịch mà họ có thể đã bỏ lỡ bằng cách kiểm tra các trang web tổng hợp như Kayak.com và FareCompare.com. Một trang web khác là New York Times cho biết đáng để kiểm tra là AirfareWatchdog.com, nơi những người thực sự thu thập thông tin về giá vé rẻ, đôi khi nắm bắt được những ưu đãi đặc biệt mà các trang web tự động, lớn hơn đã bỏ lỡ.
Nếu quan tâm đến các tính năng khác ngoài giá cả, bạn có thể truy cập Hipmunk.com. Trang này sử dụng “chỉ số đau đớn” để giúp bạn tìm được giá trị tốt nhất trên chuyến bay, không chỉ tính đến giá mà cả thời gian và số điểm dừng.
Mẹo: Dưới đây là thông tin thêm từ Làm giàu từ từ về cách tìm những ưu đãi tuyệt vời khi đi nghỉ và du lịch
Khi bạn đã tìm thấy vé máy bay của mình, câu hỏi đặt ra là bạn sẽ thanh toán chúng như thế nào. Bạn sẽ lục ví của mình để kiếm tiền mặt hay cố gắng triển khai một trong nhiều chương trình “phần thưởng du lịch” hiện có. Tôi luôn làm điều đầu tiên và bây giờ tôi đang bắt đầu khám phá điều sau.
Các chương trình phần thưởng du lịch không hoàn toàn miễn phí như lúc đầu chúng xuất hiện. Về cơ bản chúng có hai dạng:
Tôi đã đề cập rằng tôi đã sử dụng chương trình khách hàng thường xuyên của JetBlue. Gần đây họ đã thay đổi nó thành một hệ thống tính điểm không khác gì chương trình tặng thưởng du lịch bằng thẻ tín dụng.
Về bản chất, các chương trình phần thưởng sẽ trao cho bạn điểm cho số dặm đã đi hoặc số tiền chi tiêu. Sau khi tích lũy được một số điểm nhất định, bạn sẽ nhận được một chuyến bay miễn phí hoặc một phiếu mua vé của hãng hàng không bạn chọn. Hầu hết các chương trình thưởng thẻ tín dụng đều được thiết kế với hệ thống $1 =1 điểm. 
Nhìn chung, các chi phí liên quan đến du lịch như vé máy bay, lưu trú tại khách sạn, thuê ô tô và nhà hàng sẽ kiếm được gấp đôi điểm. Bạn cũng có thể tìm thấy những giao dịch thậm chí còn tốt hơn nếu bạn tìm kiếm xung quanh. Ngân hàng của tôi có chương trình thưởng sẽ tặng chồng tôi ba điểm cho mỗi đô la anh ta chi tiêu bằng thẻ tín dụng ngân hàng của mình, như một phần thưởng cho việc có tài khoản séc ở cùng một ngân hàng.
Anh ấy sẽ cần thêm số điểm đó nếu muốn nhận phần thưởng du lịch, vì ngưỡng để nhận được phiếu vé máy bay trị giá 200 USD là 41.000 điểm. Ngay cả với tỷ lệ ba điểm, chúng tôi vẫn phải chi 15.000 đô la để kiếm được một vé một chiều từ Boston đến San Francisco. Thỏa thuận của JetBlue với American Express tốt hơn một chút, cung cấp tới 8 điểm cho mỗi đô la chi tiêu nếu tôi mua vé thông qua Jet Blue. Dù vậy, tôi vẫn phải chi hơn 10.000 USD để có được một chuyến bay xuyên quốc gia miễn phí.
Lúc đầu những con số đó có vẻ rất cao. Sau đó, tôi xem xét số tiền mà gia đình tôi chi tiêu mỗi tháng cho chi phí sinh hoạt. Nếu tôi chuyển tất cả số tiền đó thông qua một trong những thẻ tín dụng tặng thưởng này, tôi sẽ nhận được hai hoặc ba vé thưởng mỗi năm. Đó không phải là khoản lợi nhuận tốt từ “khoản đầu tư” của tôi như tôi mong đợi, nhưng thực hiện điều đó thông qua chương trình của ngân hàng không khiến tôi tốn một xu nào. Dù sao thì tôi cũng tiêu số tiền đó; Tôi cũng có thể nhận được phiếu giảm giá du lịch!
Nhận được thẻ tín dụng có thưởng là một đề xuất phức tạp hơn. Lãi suất cao hơn trước đây:ở độ tuổi thanh thiếu niên, ngay cả đối với những người có tín dụng xuất sắc. Họ cũng tính phí hàng năm khoảng $ 40- $ 50. Nếu tôi định sử dụng thẻ tín dụng tặng thưởng, tôi cần nó để tự chi trả.
Để khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn, giờ đây đã có một trang web, Points.com, cho phép người tiêu dùng đổi điểm từ các chương trình tặng thưởng cho khách hàng thường xuyên và người tiêu dùng. Bạn có thể đăng nhập miễn phí và đổi điểm du lịch JetBlue của mình với điểm trong chương trình khách hàng thường xuyên của American Airlines hoặc một số hãng hàng không khác. Điều đó mở rộng các lựa chọn của bạn khi tìm kiếm giá vé thấp nhất:bạn ít có khả năng phải lựa chọn giữa việc lấy giá vé thấp nhất và trả nhiều hơn một chút cho hãng hàng không mà bạn đang tích lũy tín dụng cho khách hàng thường xuyên.
Tôi dự định chuyển phần lớn chi phí gia đình của mình thông qua chương trình tặng thưởng hiện có của ngân hàng, tận dụng tỷ giá ba điểm cho mỗi đô la đó. Tôi quyết định dùng thử ưu đãi AmEx tặng thưởng của JetBlue cho các giao dịch mua chuyến du lịch của mình vì tôi thường bay cùng họ và cách họ kết hợp chương trình phần thưởng với chương trình khách hàng thường xuyên của họ khiến tôi có thể sẽ nhận được lợi ích từ nó. Nếu không, tôi sẽ hủy thẻ vào năm sau.
Nỗ lực tôi bỏ ra để tận dụng tối đa số tiền đi lại của mình có thể mang lại những phần thưởng lớn. Hy vọng dưới dạng vé máy bay tới San Francisco để gặp bạn tôi và gia đình cô ấy. Nhưng rõ ràng nó sẽ tiêu tốn của tôi một khoảng thời gian và sức lực đáng kể. Tôi sẽ thử nó trong một năm và xem liệu nó có thành công hay không. Linh cảm của tôi lúc này là chỉ cần di chuyển trên JetBlue và sử dụng chương trình phần thưởng của họ cũng có thể tiết kiệm chi phí và ít rắc rối hơn nhiều.
Mẹo: Để biết thêm về du lịch giá rẻ, hãy xem Cartel hack du lịch hoàn toàn mới , được thiết kế để giúp người mới học cách tận dụng tối đa dặm bay của khách hàng thường xuyên.