Vào ngày 16 tháng 5 năm 2006, tôi lên chiếc máy bay Folker 100 cùng vợ và con gái 10 tháng tuổi. Chúng tôi đã thực hiện chuyến bay ngắn từ Port Moresby đến ngôi nhà mới của mình — Alotau, tỉnh Milne Bay, Papua New Guinea.

Thành thật mà nói, việc di chuyển không liên quan gì đến tiền bạc. Chúng tôi chuyển đến đó để làm công việc truyền giáo ở Alotau. Tuy nhiên, hơn bốn năm sau, tôi nhận thấy rằng quyết định chuyển đến quốc gia thuộc thế giới thứ ba nằm ở Nam Thái Bình Dương này thực sự có tác động rất tích cực đến tình hình tài chính của chúng tôi. (Đối với một số bối cảnh, tôi có cuộc phỏng vấn với một số công dân PNG để bạn có thể tìm hiểu một chút về mức sống của họ.)

Trong vài năm qua, tôi đã đọc một số bài đăng trên Free Money Finance, nơi tác giả đã giới thiệu những lợi ích tiết kiệm chi phí khi di chuyển hoặc nghỉ hưu ở nước ngoài. Trong bài đăng này, tôi muốn nêu bật một số cách mà cuộc sống ở nước ngoài đã cải thiện của chúng ta tình hình tài chính.

Thách thức tư duy tiêu dùng của chúng ta

Mọi người tiêu nhiều tiền hơn khi hàng xóm của họ tiêu nhiều tiền hơn. Nếu đứa trẻ nhà hàng xóm có iPod, máy tính xách tay, ba lô, giày chạy bộ mới và một chiếc xe đạp sáng bóng thì chúng ta muốn con mình có đủ đồ để “vừa vặn”. Có thể bạn không cảm thấy muốn theo kịp Jones, nhưng có lẽ bạn không muốn bị tụt lại phía sau quá xa đến mức mọi người đều nhận thấy.

Sống ở một quốc gia thuộc thế giới thứ ba đã làm giảm đáng kể mong muốn sở hữu Đồ đạc của tôi. Nó giảm dần vì hàng xóm của chúng tôi không có Đồ. Không có áp lực phải theo kịp các Jones mà thay vào đó áp lực là về lối sống de -lạm phát. Để sống với ít hơn. Để sống đơn giản hơn. Để hào phóng hơn.

Không có gì lạ khi thấy những đứa trẻ đi dép mòn, chỉ đi một chiếc dép hoặc không mang giày dép. Điều đầu tiên chúng ta muốn làm khi có một đôi giày mới là làm bẩn chúng để chúng trông không còn mới nữa.

Ở quê hương của chúng tôi, Alotau, bạn thậm chí không thể tìm thấy thứ gì đáng mua nếu cố gắng. Áo phông ở các cửa hàng dày gần bằng một miếng Kleenex và các cửa hàng quần áo cũ có xu hướng mua quần áo cũ với số lượng lớn với giá rẻ nhất có thể. Điều này thường có nghĩa là tất cả quần áo đều nằm trong khoảng từ XL đến XXXL. Nhân tiện, điều này thật đáng tiếc vì hầu hết cư dân địa phương đều rất thấp và gầy.

Giảm chi phí sinh hoạt

Nhìn chung, chi phí sinh hoạt ở một nước thuộc thế giới thứ ba thấp hơn nhiều so với chi phí sinh hoạt trên đất Mỹ. Đó có thể là do giá cả hàng hóa, hoặc có thể chỉ là do những thay đổi về mặt tinh thần được liệt kê ở trên.

Về cơ bản, bất cứ thứ gì liên quan đến lao động đều rất rẻ. Mức lương tối thiểu hiện tại ở đây là khoảng 1 USD/giờ. (Tôi sẽ đặt tất cả các tài liệu tham khảo về giá bằng đô la Mỹ). Trong vài năm qua, con số này đã tăng gấp ba lần - trước đây là 33¢!

Như vậy, bạn có thể tỏ ra hào phóng một cách tục tĩu trong mắt người dân địa phương mà vẫn phải trả chi phí lao động rất rẻ. Gần đây tôi đã hoàn thành một số công việc trên chiếc xe tải của mình. Người làm công việc này thường được trả 1,80 USD/giờ cho công việc hàng ngày này. Tôi nhờ anh ấy làm một số công việc trên chiếc xe tải của tôi và chỉ trả cho anh ấy hơn 7 đô la một giờ. Trong khi một số người có thể ca tụng rằng mức lương đó là dấu hiệu của sự bất công trên thế giới (là ), anh ấy có thể kiếm được trong một ngày nhiều hơn số tiền anh ấy kiếm được trong một tuần. Hãy cứ nói rằng anh ấy không hề phàn nàn gì cả.

Ở Alotau, bất cứ thứ gì liên quan đến điện tử và công nghệ đều rất đắt đỏ. Bạn sẽ phải trả $200-$300 cho một chiếc máy ảnh kỹ thuật số cơ bản. Trong một nghiên cứu gần đây do Adam Baker thực hiện về chi phí sinh hoạt ở nước ngoài, tôi biết được rằng chúng ta có mạng Internet đắt nhất thế giới (ít nhất là trong số những người tham gia bằng cách chia sẻ dữ liệu). Không có gì lạ khi chúng tôi phải trả hơn 150 USD mỗi tháng chỉ cho gói Internet tốc độ cao cơ bản.

Tuy nhiên, nhìn chung chi phí sinh hoạt ở đây thực sự thấp hơn nhiều so với chi phí sinh hoạt ở Mỹ.

Đôi khi bạn không thể mua được gì

Đây là cách tốt nhất mà việc sống ở nước ngoài có thể cải thiện tình hình tài chính của bạn:Đôi khi không có gì để mua! Tôi đã dành vài tuần ở những ngôi làng trong khu vực và không có cửa hàng nào cả. Tiền mặt là vô ích. Bạn có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền nếu không có cách nào để tiêu tiền trong một tuần?

Sau đó, có vài giờ trong ngày không có nước. Những ngày không có thịt trong các cửa hàng. Những ngày không có ai đi làm nên cửa hàng không mở cửa.

Khi bạn không thể tiêu tiền thì bạn sẽ dễ dàng tiết kiệm tiền.

Thẻ tín dụng không được chấp nhận

Trước khi chuyển đến đây, tôi mua mọi thứ bằng thẻ tín dụng. Tôi chưa bao giờ trả một xu phí hoặc lãi trả chậm, nhưng tôi luôn thanh toán tất cả các giao dịch mua hàng của mình thông qua thẻ tín dụng. Tuy nhiên, nhựa gần như vô dụng ở đây. Có hai khách sạn/nhà hàng và một hãng hàng không chấp nhận thẻ tín dụng. Nếu không thì nó chỉ là rác nhựa.

Tôi thường tự hỏi những người đang cố gắng thoát khỏi nợ thẻ tín dụng sẽ nhanh chóng thoát khỏi nợ nần đến mức nào nếu họ sống ở một nơi như thế này - một nơi mà sự cám dỗ sử dụng đồ nhựa bị loại bỏ. Và một nơi mà dù sao cũng chẳng có gì hấp dẫn để mua.

Tôi nghĩ nó sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.

Bảo hiểm y tế giá rẻ

Mặc dù gia đình chúng tôi vẫn phải trả một số tiền cắt cổ cho bảo hiểm y tế quốc tế, nhưng bạn không thể bỏ qua mức giá này khi cần đến bệnh viện địa phương. Một lần đến bệnh viện tốn khoảng bảy mươi xu. Điều thú vị là tôi phải tốn 2 đô la để mua một con tem để gửi yêu cầu bồi thường của mình tới công ty bảo hiểm. Điều đó không điên rồ sao? Một lần khám bác sĩ tốn ít hơn một con tem! Không có bác sĩ tư nhân ở địa phương, nhưng nếu bạn muốn gặp bác sĩ ngay lập tức, bạn có thể trả khoảng $7 USD và được gặp bác sĩ ngay lập tức thay vì xếp hàng chờ vài giờ.

Cách đây vài năm, một số đồng nghiệp đã sinh con ở đây trong thị trấn. Tổng hóa đơn bệnh viện lên tới 7 USD. Nếu bạn đã sinh con ở Hoa Kỳ, bạn biết rằng bạn đang nói về tờ tiền có bốn chữ số — không phải tờ tiền có một chữ số.

Khi chúng tôi có đứa con thứ hai và thứ ba, chúng tôi có thể sang Canada sinh con. Bảo hiểm y tế quốc tế của chúng tôi có khoản khấu trừ 250 USD nếu chúng tôi cung cấp dịch vụ y tế bên ngoài Hoa Kỳ. Ở Hoa Kỳ, chúng tôi cũng sẽ phải trả 20% tổng hóa đơn. Vì chi phí sinh con trung bình là vài nghìn đô la nên chúng tôi cảm thấy may mắn vì chỉ phải trả khoản khấu trừ 250 đô la đó.

Thay đổi quan điểm của chúng ta về công bằng xã hội

Đây là một trong những cách lớn nhất mà tình hình tài chính của chúng tôi đã được cải thiện. Không phải về việc có nhiều tiền hơn mà về việc đưa ra các quyết định tài chính khôn ngoan hơn. Tôi muốn nghĩ rằng bây giờ chúng ta đã nhân ái hơn so với khi chuyển đến đây.

Seth Godin tuyên bố nghèo đói là vấn đề về “sự gần gũi và sự chú ý” . Khi sống ở một quốc gia thuộc thế giới thứ ba, bạn thường xuyên tiếp xúc gần gũi với nghèo đói và điều đó chắc chắn khiến bạn chú ý.

Trong bốn năm qua, quan điểm của tôi về tiền bạc đã thay đổi. Mong muốn tìm ra cách khả thi để tiếp cận người nghèo của tôi ngày càng mạnh mẽ. Các giải pháp đơn giản của tôi liên quan đến tình trạng đói nghèo ở thế giới thứ ba đã được chuyển thành một danh sách các giải pháp khả thi ít cụ thể hơn và phức tạp hơn nhiều. Tình trạng nghèo đói rất phức tạp nhưng chúng tôi sẵn sàng nỗ lực để tạo ra những thay đổi thực sự.

Bây giờ, hơn bốn năm sau khi chuyến bay Air Niugini của chúng tôi hạ cánh ở Alotau, tôi có thể thành thật nói rằng tình hình tài chính của chúng tôi đã được cải thiện đáng kể. Đó không phải là mục tiêu và cũng không phải ý định của chúng tôi. Tuy nhiên, xét cho cùng, chúng ta đã thay đổi cách xử lý tiền bạc cũng như cách chúng ta nghĩ về tiền bạc — và chúng ta sẽ có lợi hơn nhờ điều đó.