Ngày này hai năm trước, Kim và tôi trở lại Portland sau mười lăm tháng đi du lịch Hoa Kỳ trên một chiếc RV. Dù bạn có tin hay không, tôi chưa bao giờ đăng một bài viết nào về chuyến đi và chi phí bao nhiêu. Mặc dù chúng tôi giữ một blog du lịch trong hầu hết chuyến phiêu lưu (bao gồm một trang ghi lại chi phí của chúng tôi), nhưng tôi chưa bao giờ tập hợp mọi thứ vào một nơi. Cho đến bây giờ.
Hôm nay, tôi muốn chia sẻ số tiền chúng tôi đã chi cho hành trình - và một số điểm dừng yêu thích của chúng tôi trên đường đi. Bạn có nghĩ đây là bài đăng hoàn hảo để chào mừng sự khởi đầu của mùa hè không?
Cả đời tôi luôn muốn thực hiện một chuyến đi xuyên nước Mỹ.
Khi còn trẻ, tôi bị thu hút bởi những cuộc phiêu lưu. Tôi muốn leo núi, bơi sông và khám phá hẻm núi. Càng lớn lên, tôi càng bị mê hoặc bởi sự khác biệt vùng miền của đất nước. Hoa Kỳ rất lớn , một sự thật mà hầu hết du khách nước ngoài đều quên. Hầu hết công dân Mỹ thậm chí không nhận ra đất nước này rộng lớn như thế nào. Tôi muốn xem và trải nghiệm tất cả .
Mặc dù tôi đã mơ về một chuyến đi xuyên quốc gia nhưng nó chưa bao giờ trở thành hiện thực. Khi còn nhỏ, gia đình tôi rất nghèo. Bố mẹ tôi không có tiền cho những việc như thế này. Khi còn trẻ, tôi cũng không đủ khả năng chi trả. Trong một thời gian dài, tôi ngập trong nợ nần. Hơn nữa, tôi biết tìm thời gian ở đâu đây? Tôi đã phải làm việc! Trên hết, vợ tôi không hề có hứng thú với việc lái xe xuyên quốc gia.
Nhưng ở tuổi bốn mươi của tôi, một loạt hoàn cảnh kỳ lạ đã kết hợp lại để đưa hành trình hoành tráng của tôi từ giấc mơ đến hiện thực.
Một ngày đầu năm 2014, bạn gái tôi, Kim bất ngờ hỏi tôi:“Anh nghĩ sao về việc thực hiện một chuyến đi xuyên quốc gia?”
Tôi đã nghĩ gì? “Chết tiệt đúng vậy!” là những gì tôi nghĩ…
Khi Kim và tôi bắt đầu thảo luận về cuộc phiêu lưu này, mối quan tâm lớn nhất của chúng tôi là tiền bạc. Là một nhà văn tài chính, tôi nhận thức sâu sắc rằng mỗi đô la tôi chi tiêu hôm nay gần tương đương với bảy đô la tôi có thể có khi nghỉ hưu. Mỗi ngày tôi rao giảng về sức mạnh của sự tiết kiệm. Tôi muốn giữ cho chuyến đi của chúng tôi tiết kiệm chi phí nhất có thể. (Hơn nữa, Kim sẽ phải bỏ công việc vệ sinh răng miệng để đi du lịch - một sự hy sinh tài chính rất lớn.)
Mục tiêu của tôi là giữ chi phí của chúng tôi dưới 50 USD/người/ngày. Trên thực tế, tôi rất hy vọng chúng tôi có thể thực hiện chuyến đi với giá 33 USD/người/ngày (tổng cộng là 24.000 USD). Nhưng ở Mỹ thì đắt đỏ. Làm sao tôi và Kim có thể biến điều này thành hiện thực?
Ngay từ đầu, chúng tôi đã biết các khách sạn đã ngừng hoạt động. Ngay cả chỗ ở giá rẻ cũng sẽ quá đắt để chúng tôi có thể chi tiêu trong phạm vi ngân sách. Cá nhân tôi thích ý tưởng đạp xe xuyên đất nước như những người bạn Dakota và Chelsea của tôi đã làm. Kim không hứng thú với ý tưởng này. (Cô ấy cũng không sẵn sàng thực hiện chuyến đi bằng xe máy mặc dù là một cô gái Harley cứng rắn.)
Sau rất nhiều nghiên cứu và sau khi nói chuyện với Chris và Cherie từ Technomadia, tôi đã đi đến kết luận:Sự cân bằng tốt nhất giữa chi phí và sự thoải mái sẽ đến từ việc băng qua đất nước trên một chiếc RV. Với bản kế hoạch sơ lược này, việc chuẩn bị cho chuyến đi thực sự đã bắt đầu.
Sau khi quyết định đi du lịch bằng RV, lại có thêm nhiều câu hỏi cần giải đáp. Không ai trong chúng tôi có kinh nghiệm với các phương tiện giải trí. Trong số những điều khác, chúng tôi cần tìm ra:
Sau khi tính toán các con số, rõ ràng chúng tôi đã có một “sự lựa chọn tốt nhất”. Nếu chúng tôi mua một chiếc đã qua sử dụng motorhome, chúng tôi có thể kéo chiếc ô tô mà chúng tôi đã sở hữu trong khi (chúng tôi hy vọng) tránh được ảnh hưởng lớn do mất giá. Trên thực tế, nếu chúng tôi siêng năng từng bước, thậm chí có thể bán lại chiếc RV của mình sau chuyến đi và thu lại phần lớn số tiền chúng tôi đã trả cho nó!
Chúng tôi đã dành cả mùa thu năm 2014 để kiên nhẫn sàng lọc các quảng cáo trên Craigslist về xe mô tô đã qua sử dụng. Chúng tôi đã đến thăm các đại lý. Chúng tôi đã tham dự RV Expo địa phương. Chúng tôi đã xem qua hàng chục mẫu để tìm kiếm mẫu phù hợp. Một số thì quá dài. Một số quá ngắn. Một số thì quá lạ mắt. Nhiều nơi đã xuống cấp và ở trong tình trạng hư hỏng.
Cuối cùng, vào đầu tháng 1 năm 2015, chúng tôi đã tìm được thiết bị hoàn hảo:chiếc Bigfoot 30MH29RQ đời 2005. (Dịch:Một chiếc xe máy dài 29 feet với một chiếc giường cỡ Queen ở phía sau.) Người chủ muốn mua nó với giá 38.000 USD - một mức giá hợp lý. Anh ấy sẽ không nhúc nhích khi tôi cố gắng thương lượng, nhưng tôi thấy ổn với điều đó. Nghiên cứu của tôi cho thấy anh ta thực sự đang bán một mẫu tốt hơn một chút, một mẫu có giá cao hơn mức anh ta yêu cầu vài nghìn đô la. Chúng tôi đã mua nó.
Trong hai tháng tiếp theo, Kim và tôi chuẩn bị cho chuyến khởi hành của Bigfoot. Chúng tôi đã chi 2000 đô la để sửa chữa nhỏ và lắp thanh kéo trên Mini Cooper. Chúng tôi đã làm sạch motorhome từ trên xuống dưới. Chúng tôi đã thực hiện các chuyến đi thử nghiệm cuối tuần tới các công viên RV quanh Oregon và Washington. Khi tất cả đã hoàn tất, chúng tôi đã đầu tư 40.000 USD để chuẩn bị sẵn sàng cho đoàn lữ hành lên đường.
Kim và tôi rời Portland vào sáng ngày 25 tháng 3 năm 2015, ngày sinh nhật lần thứ 46 của tôi. Chúng tôi phóng nhanh qua Oregon - chúng tôi yêu thích tiểu bang này, nhưng cả hai chúng tôi đều quen thuộc với nó - và tiến vào miền bắc California. Chúng tôi dành tuần đầu tiên trên con đường khám phá Redwoods và len lỏi qua xứ sở rượu vang.
Trên đường đi, chúng tôi đã tham gia một khóa học cấp tốc về cách lái xe mô tô.
Gần Cloverdale, California, chúng tôi rẽ nhầm vào một con đường rải sỏi bên vách đá. Chúng tôi dừng lại ngay lập tức. Điều tốt cũng vậy. Hóa ra một tuần trước đó, một kẻ tội nghiệp nào đó đã lái chiếc RV của anh ta lao qua vách đá. Ở phía đông Sacramento, chúng tôi rẽ nhầm lần nữa và thấy mình đang lái xe trên một con đường đê hẹp trong giờ cao điểm trong khi gió lớn ập vào chiếc RV. Rất đáng sợ.
Đôi khi chúng tôi có cảm giác như Lucy và Desi trong Đoạn giới thiệu dài, dài , nhưng sau vài tuần, tôi và Kim đã học được cách điều khiển chiếc motorhome của mình, cả trên đường trường và ngoài đường.
Đầu chuyến đi, chi phí của chúng tôi đã vượt quá tầm kiểm soát. Chúng tôi đi ăn ngoài quá thường xuyên. Chúng tôi đã mua quá nhiều rượu. Chúng tôi đã làm quá nhiều việc du lịch mà không tìm kiếm giảm giá. Chúng tôi hợp lý hóa rằng vì chúng tôi đã đến thăm tất cả những địa điểm mới này (và có thể không bao giờ quay lại), nên chúng tôi cũng có thể trả tiền để trải nghiệm chúng một cách trọn vẹn nhất. Suy cho cùng thì đây là cuộc phiêu lưu chỉ có một lần trong đời.
Tất nhiên, vấn đề là có nhiều niềm vui tốn rất nhiều tiền. Mười ngày sau chuyến đi, chi tiêu trung bình của chúng tôi là hơn $120 mỗi ngày (hoặc hơn $60 mỗi người mỗi ngày) — gần hai lần những gì chúng tôi hy vọng chi tiêu. Rất tiếc!
Chúng tôi thắt chặt hầu bao. Chúng tôi ngừng ăn ở ngoài nhiều và nấu ăn trong nhà di động. (Bình thường chúng tôi nấu ăn rất nhiều ở nhà, vì vậy đây không phải là một quá trình chuyển đổi khó khăn.) Chúng tôi đã mua vé vào Công viên Quốc gia, có lẽ là giao dịch mua tốt nhất trong toàn bộ chuyến đi của chúng tôi. (Với khoản phí 80 đô la trả một lần, bạn sẽ có một năm truy cập không giới hạn vào tất cả các loại trang web thuộc sở hữu của chính phủ.) Chúng tôi học cách giải trí vào ban đêm với sách và trò chơi boardgame cũng như một ổ cứng chứa đầy phim cũ — và một chiếc iPad chứa đầy truyện tranh.
Trong 33 ngày ở California, chúng tôi ngạc nhiên trước sự đa dạng về địa hình của bang. Chúng tôi lái xe xuyên qua những khu rừng và sa mạc, men theo những vách đá ven biển và đi bộ băng qua những con suối trên núi. Chúng tôi ghét giao thông ở L.A. — không được đề xuất khi bạn đang ở trong một chiếc motorhome kéo theo một chiếc ô tô — nhưng lại thích hầu hết mọi thứ khác.
Chúng tôi thậm chí còn yêu thích Arizona hơn. Có thể chúng tôi không kỳ vọng nhiều nhưng chúng tôi đã bị choáng ngợp trước khung cảnh tráng lệ của bang Grand Canyon. Trong mười chín ngày, chúng tôi đắm mình trong nắng xuân ấm áp và chiêm ngưỡng những khối đá đầy màu sắc.
Chính tại Arizona, chúng tôi đã khám phá ra niềm vui của việc cắm trại khô (hay “boondocking”). Trong bảy tuần đầu tiên của chuyến đi, chúng tôi chủ yếu ở trong các công viên và khu cắm trại RV. Với mức giá từ 20 đến 50 đô la một đêm (với giá trung bình của một công viên là khoảng 35 đô la), chỗ ở là chi phí lớn nhất của chúng tôi — cho đến nay. Cắm trại khô không tốn chi phí không tốn gì . Tất cả những gì bạn làm là tìm một nơi mà bạn có thể đậu xe qua đêm một cách hợp pháp - đất Rừng Quốc gia, đường lái xe của một người bạn, một số cơ sở kinh doanh và sòng bạc - và dựng trại. Bạn không có điện hoặc nước ngọt, nhưng không sao cả. Vẻ đẹp của một chiếc RV là nó khép kín. (Bigfoot của chúng tôi có một máy phát điện và một bể chứa nước ngọt 63 gallon.)
Sau khi cắm sạc chỉ một lần trong 50 ngày đầu tiên trên đường, chúng tôi đã cố gắng sống mà không cần điện lưới trong 33 trong số 80 đêm tiếp theo.
Khi chúng tôi bắt đầu tiết kiệm từng xu, chi phí đi lại của chúng tôi giảm mạnh. Chúng tôi không còn chi 120 USD mỗi ngày nữa. Chi tiêu trung bình hàng ngày của chúng tôi giảm xuống còn 50 USD, khiến mức trung bình của chuyến đi giảm xuống còn khoảng 80 USD mỗi ngày.
Với tất cả sự tằn tiện này, chúng ta có cảm thấy như mình đang tự tước đoạt chính mình không? Không có gì! Khi đi từ Arizona đến Utah đến Colorado, chúng tôi nhận thấy mình vẫn đủ tiền mua rượu và thỉnh thoảng ăn một bữa tại nhà hàng. Ngoài ra, chúng tôi còn trả tiền để làm nhiều hoạt động du lịch, chẳng hạn như ngâm mình trong suối nước nóng ở Ouray và đi tàu khổ hẹp từ Durango đến Silverton.
Cuối tháng 5, chúng tôi dừng lại một tuần để thăm gia đình và bạn bè gần Denver. Trong thời gian nghỉ ngơi này, chi phí RV của chúng tôi giảm xuống 0 - không có chi phí nhiên liệu hay chỗ ở trong khi chúng tôi ở với mẹ Kim và đi chơi với Mr. Money Mustache - điều này cho phép chúng tôi chi tiêu nhiều hơn một chút cho niềm vui. Cũng tốt vì Fort Collins có khung cảnh bia tuyệt vời.
Chúng tôi lại lên đường vào đầu tháng 6, lên đường đến Wyoming để thăm Yellowstone và Tetons. Chúng tôi đến Idaho để dành thời gian với cha của Kim ở Sun Valley. Từ đó, chúng tôi lái xe về phía bắc đến Montana để dạo quanh Hồ Flathead và khám phá Công viên Quốc gia Glacier. Chi phí vẫn ở mức thấp khi chúng tôi băng qua Montana để đến Black Hills xinh đẹp ở Nam Dakota.
Sau khi kỷ niệm Ngày Độc lập ở Deadwood, chi tiêu trung bình hàng ngày của chúng tôi cho chuyến đi là khoảng 84 USD. Chúng tôi cảm thấy hài lòng về con số đó. Sẽ thật tuyệt nếu nó thấp hơn, nhưng 42 USD mỗi ngày cho mỗi người có vẻ hợp lý. Với tốc độ đó, chuyến đi sẽ tiêu tốn của chúng tôi 30.000 USD cho cả năm.
Vào ngày 8 tháng 7, nội dung chuyến đi của chúng tôi đã thay đổi. Chi phí của chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi đang đi qua vùng đất trống trải rộng lớn của miền trung Nam Dakota thì động cơ của chiếc motorhome quá nóng. Chúng tôi dừng lại để cho nó nghỉ ngơi. Mức dầu có vẻ ổn, nhưng tôi đã thêm nhiều hơn để đề phòng. Nó không giúp được gì. Đi được một giờ trên đường cao tốc, động cơ bị chết máy hoàn toàn. Hóa ra Bigfoot đã "quay vòng bi" và động cơ bị nổ. (Hóa ra vòng bi quay không phải là hiếm với động cơ đặc biệt này.)
Thật không may, chúng tôi đang ở giữa hư không. Thị trấn gần nhất là Plankinton, Nam Dakota (dân số 707). May mắn thay, người dân ở Plankinton rất thân thiện. Chủ sở hữu của gara địa phương đã chẩn đoán sự cố và đặt mua phụ tùng. Trong khi đó, chúng tôi làm quen với chủ sở hữu của bãi đậu xe RV duy nhất trong thị trấn. Chúng tôi đã dành mười ngày để uống bia với những người sinh vật phù du trong khi khám phá các điểm tham quan gần đó như Cung điện Ngô và trang trại ngoài đời thực của Laura Ingalls Wilder.
Cuối cùng, chi phí sửa chữa động cơ là 7751,39 USD. Ôi! Chúng tôi đã không tính số tiền này vào ngân sách chuyến đi hàng ngày của chúng tôi nhưng thay vào đó lại tính nó vào chi phí chung của chúng tôi, giống như chúng tôi đã có với giá mua RV. (Bạn có thể chọn cách giải thích nó theo cách khác.)
Khi động cơ mới đã sẵn sàng, chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt những người bạn mới ở Plankinton. Chúng tôi lái xe qua Minnesota đến Wisconsin, nơi chúng tôi dành một tuần ở Great North Woods. (Theo lời giới thiệu của nhà du lịch thế giới Gary Arndt, người mà chúng tôi đã ăn trưa cùng gần Milwaukee, chúng tôi đã đi thuyền để ngắm nhìn Quần đảo Tông đồ tuyệt vời.)
Sau khi ăn no nê pho mát Wisconsin, chúng tôi băng qua bán đảo phía trên của Michigan và sau đó lái xe về phía nam đến vùng đất Amish của Indiana, nơi chúng tôi nghỉ ngơi trong một tuần. (Chúng tôi cũng đã dành thời gian để đến Chicago trong một chuyến đi qua đêm.) Từ đó, chúng tôi chuyển đến Indianapolis và Cincinnati.
Khi đi về phía đông, chúng tôi nhận thấy một số thay đổi thú vị.
Chi tiêu trung bình hàng ngày của chúng tôi bắt đầu tăng lên. Vào thời điểm chúng tôi đến Ohio vào giữa tháng 8, chúng tôi lại phải chi 120 đô la mỗi ngày. Sau 150 ngày di chuyển, chi phí trung bình cho toàn bộ chuyến đi là 93,48 USD mỗi ngày (hoặc 46,74 USD mỗi người).
Đến thời điểm này, rõ ràng là chúng tôi không thể mất một năm đi lại với ngân sách 24.000 đô la ban đầu của mình. (Bạn có thể, nhưng chúng tôi không thể. Không phải trong khi tận hưởng lối sống mà chúng tôi mong muốn.) Thậm chí 30.000 đô la trong năm dường như cũng khó xảy ra. Chúng tôi đã điều chỉnh ngân sách của mình lên tới 36.000 USD (hoặc khoảng 50 USD mỗi người mỗi ngày) — không đếm việc sửa chữa động cơ đắt tiền. Chúng tôi có rất nhiều tiền tiết kiệm nên có đủ khả năng chi tiêu một ít nhưng vẫn muốn chi tiêu ít nhất có thể.
Từ Cincinnati, chúng tôi đi đến Tây Virginia xinh đẹp, rồi lên phía bắc tới Cleveland. Sau đó, chúng tôi đến Thác Niagara, nơi chúng tôi cắm trại vài ngày tại một nhà máy rượu. (Chúng tôi giúp đóng chai rượu mạnh và mua vài chai rượu để đổi lấy củi và chỗ đậu xe.)
Trong tháng 9, chúng tôi gần như mất hứng. Sự nhiệt tình mà chúng tôi có khi bắt đầu chuyến đi đã giảm dần. Thay vì khám phá Pennsylvania, New Jersey và Bắc Carolina, chúng tôi ẩn náu trong chiếc RV và làm việc. Nghe có vẻ điên rồ nhưng chúng tôi đã bỏ lỡ cơ hội làm việc hiệu quả và kiếm tiền! Tất nhiên, làm ẩn sĩ giúp chúng tôi tiết kiệm tiền nhưng chúng tôi cảm thấy như mình đang lãng phí một cơ hội.
Sau nhiều lần thảo luận, chúng tôi quyết định nghỉ ngơi. Chúng tôi mất một tuần lái xe vòng quanh bờ biển phía đông để tìm chỗ đậu xe cho mùa đông. Chúng tôi yêu Savannah, Georgia nên đã thuê một căn hộ và cất chiếc RV vào kho. Trong sáu tháng, chúng tôi sống một cuộc sống tương đối bình thường. Kim tìm được công việc toàn thời gian là nhân viên vệ sinh răng miệng và tôi đã thành lập Money Boss (mà tôi đã đưa vào Làm giàu từ từ kể từ khi mua lại trang web này).
Sáu tháng của chúng tôi ở Savannah thật thú vị. Tôi chưa bao giờ sống bên ngoài Oregon nên tôi đã phải chịu một số cú sốc văn hóa. Tôi luôn nói rằng tôi tương đối bảo thủ đối với khu vực Portland - nhưng điều đó vẫn khiến tôi khá tự do đối với bất kỳ nơi nào ở miền đông nam Hoa Kỳ!
Khi ở Savannah, chúng tôi không chỉ làm việc. Chúng tôi chắc chắn cũng có một số niềm vui. Vào dịp Giáng sinh, chúng tôi bay tới Thành phố New York trong một ngày cuối tuần dài, nơi chúng tôi có cơ hội đi chơi với một số blogger kiếm tiền yêu thích của chúng tôi. Vào tháng 2, chúng tôi mất vài tuần để đi tham quan bang Florida, từ Jacksonville đến Tampa đến Miami đến Key West đến Trung tâm Vũ trụ Kennedy.
Lưu ý quan trọng:Vào thời điểm này - gần một năm sau chuyến đi của chúng tôi - tôi và Kim đều đã bắt đầu tăng cân. Buồn nhưng có thật. Chúng tôi ăn những món ăn ngon và uống bia ngon ở mọi nơi chúng tôi đến và chúng tôi không có thói quen tập thể dục. Không tốt.
Sau khi trở về từ Florida, chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến trở về Potland. Chúng tôi đã mất sáu tháng để đi từ Thái Bình Dương tới Atlanta. Thật hợp lý khi dành cùng một khoảng thời gian để về nhà.
Nếu đây là một blog du lịch, tôi sẽ trình bày chi tiết về chuyến trở về. Rất nhiều điều thú vị đã xảy ra trong ba tháng cuối cùng của chúng tôi trên đường. Nhưng đây là một blog về tiền bạc và tôi đang cố gắng tập trung bài viết này vào khía cạnh tài chính trong hành trình của chúng tôi. Kết quả là tôi sẽ nói kỹ hơn rất nhiều. Về mặt tài chính, không có nhiều điều thú vị xảy ra.
Ngay từ đầu, trận lượt về đã có cảm giác khác.
Có một điều, cho đến thời điểm này, chúng tôi đã là những chuyên gia lâu năm trong lĩnh vực RVing. Khi bắt đầu chuyến đi, mọi thứ đều mới mẻ, thú vị và thậm chí có chút đáng sợ. Tuy nhiên, một năm sau, Kim và tôi đã hiểu mọi thứ chỉ là khoa học. Chúng tôi không còn bối rối vì những vấn đề nhỏ nhặt nữa. Vào ngày đầu tiên chúng tôi quay lại đường, một trong những đèn pha của chúng tôi bị hỏng. Không có gì! Kim đã nhanh chóng sửa chữa nó.
Chuyến trở về cũng có cảm giác khác biệt vì chúng tôi dành ít thời gian hơn cho bạn bè và gia đình. Mặc dù chúng tôi có dừng lại để gặp mọi người trên đường đi nhưng chúng tôi không có nhiều mối liên hệ ở các bang miền nam như ở miền bắc.
Ngoài ra, chúng tôi đã dành nhiều thời gian hơn ở các công viên tiểu bang trong quá trình lái xe về nhà. Đi về phía đông, các điểm cắm trại của chúng tôi rất đa dạng. Đôi khi, chúng tôi đậu xe trên đường lái xe của bạn bè hoặc gia đình. Những lần khác, chúng tôi cắm trại trên đất của Sở Lâm nghiệp. Nhiều khu cắm trại của chúng tôi nằm trong công viên Thousand Trails, có nghĩa là về cơ bản chúng hoàn toàn miễn phí. (Kim đã được cấp vé thường niên thông qua cha cô ấy.) Nhưng những lựa chọn này rất ít và xa ở vùng Đông Nam Bộ, vì vậy chúng tôi học cách yêu thích các công viên tiểu bang, nơi rẻ và dồi dào trên khắp nước Mỹ. (Các công viên tiểu bang có thể đông đúc vào những ngày nghỉ cuối tuần, nhưng nếu không thì gần như vắng tanh — đặc biệt là giữa tuần.)
Cuối cùng, chúng tôi đã thay đổi tốc độ di chuyển của mình. Trên chặng đi, chúng tôi chuyển trại hai hoặc ba ngày một lần. (Chính xác là chúng tôi di chuyển 2,84 ngày một lần.) Nhưng về nhà, chúng tôi cố tình đi chậm lại. Chúng tôi cố gắng nói bốn hoặc năm ngày ở mỗi địa điểm. (Cho đến khi chúng tôi đón chú chó con của mình ở Oklahoma — khoảng thời gian ngắn hơn — chúng tôi đã di chuyển 4,25 ngày một lần.) Nói tóm lại, chúng tôi ở lại mỗi địa điểm trên đường về phía Tây gần gấp đôi thời gian trên đường về phía Đông.
Chúng tôi đã dự định dành sáu tháng để lái xe về nhà, cũng giống như chúng tôi đã dành sáu tháng để đến Savannah. Đó là kế hoạch. Chúng tôi biết rằng hai tháng đầu tiên của chúng tôi sẽ được dành để khắc chữ “S” xuyên suốt miền đông nam Hoa Kỳ. Và thật ngạc nhiên, hai tháng đó đã diễn ra đúng như những gì chúng tôi nghĩ.
Chúng tôi rời Savannah vào cuối tháng 3 và lái xe đến Asheville, Bắc Carolina. (“Thị trấn này giống như một nơi tập luyện cho những người hipster chưa sẵn sàng đến Bờ Tây,” tôi nhận xét.) Chúng tôi đến thăm Công viên Quốc gia Dollywood và Great Smoky Mountains ở Đông Tennessee. Chúng tôi đã dành vài ngày ở Nashville - nơi có những người lái xe tồi tệ nhất mà chúng tôi gặp phải trong suốt chuyến đi (không đùa đâu!) - nơi chúng tôi có rất nhiều niềm vui khi hòa mình vào văn hóa âm nhạc đồng quê. Tôi rất vui khi được xem buổi triển lãm của Taylor Swift tại Đại sảnh Danh vọng Âm nhạc Đồng quê!
Một trong những điểm dừng chân yêu thích của chúng tôi trong toàn bộ chuyến đi là Lexington, Kentucky. Đầu tiên, chúng tôi được đi chơi với bạn bè lần đầu tiên sau nhiều tháng. Hơn thế nữa, miền bắc Kentucky rất đẹp với những ngọn đồi xanh nhấp nhô và đồng cỏ ngựa. Kim và tôi đã cùng nhau kỷ niệm bốn năm ngày cưới cùng nhau xem các cuộc đua ở Keeneland. Và tất nhiên, chúng tôi đã lấy mẫu “đường mòn Bourbon”.
Từ Kentucky, chúng tôi lái xe về phía Tây đến St. Louis, rồi đến miền trung Missouri. Bà tôi sinh ra gần Hồ Ozarks, vì vậy tôi đã dành thời gian ở đó để cố tưởng tượng cuộc sống của bà khi còn là một cô gái 100 năm trước. (Nhân tiện, bạn có biết rằng Dãy núi Ozark là đối diện của hầu hết các ngọn núi? Hầu hết các ngọn núi được hình thành khi đất nhô lên khỏi lớp vỏ Trái đất. Ozarks được hình thành do xói mòn khi biển nội địa rộng lớn từng chiếm giữ không gian giữa Rockies và Appalachia đã rút đi.)
Điểm dừng tiếp theo của chúng tôi thật đặc biệt. Vào cuối tháng 4 năm 2016, chúng tôi lái xe đến phía đông bắc Oklahoma để thăm em họ Gwen và gia đình cô ấy. Cô và chồng Henry đã chuyển đến từ Oregon nhiều năm trước và hiện họ sở hữu một con lạch rộng 100 mẫu Anh bên ngoài Tahlequah, Oklahoma. (Tahlequah có hai tuyên bố về sự nổi tiếng. Đầu tiên, đó là điểm cuối của Đường mòn nước mắt. Thứ hai, đó là bối cảnh cho Nơi cây dương xỉ đỏ mọc . Trên thực tế, một cảnh trong sách diễn ra trên mảnh đất của anh họ tôi!)
Từ Tahlequah, chúng tôi quay trở lại hướng đông. Ít nhất thì phần này của chuyến đi của chúng tôi mang tính giáo dục. Chúng tôi đã đến thăm một số vùng nghèo hơn của đất nước.
Chẳng hạn, chúng tôi đã dành một vài đêm ở Hot Springs xinh đẹp, Arkansas. Hot Springs từng là một thị trấn nghỉ dưỡng bùng nổ, được du khách đến từ Bờ Đông ưa chuộng. Ngày nay, khu vực trung tâm thành phố chỉ còn là trung tâm rỗng tuếch của ngày xưa (mặc dù có rất nhiều người đang cố gắng hết sức để cứu nó).
Memphis thậm chí còn tệ hơn. Kim và tôi đã dành vài ngày ở khu vực Memphis, lái xe xuống Mississippi để đi theo Xa lộ Blues. Phần này của Hoa Kỳ rất nghèo. Cơ sở hạ tầng của nó - đường sá, dịch vụ, v.v. - đang xuống cấp. Thật là sốc. (Khoảng một tháng sau khi lái xe trên Blues Highway, chúng tôi ở lại Natchez, Mississippi vài ngày, cách đó vài trăm dặm về phía nam. Điều kiện ở vùng đó thậm chí còn tồi tệ hơn.)
Cuộc hành trình về phía đông của chúng tôi kết thúc ở Huntsville, Alabama, nơi chúng tôi rất thích dành thời gian với người bạn cùng phòng thời đại học và bạn trai của anh ấy. Từ đó, chúng tôi đi về phía nam đến Vịnh Mexico, rồi đi theo từ Gulf Shores, Alabama đến New Orleans.
Kim và tôi yêu nhau miền nam Louisiana. Văn hóa có sự khác biệt. Người dân rất thân thiện. Thức ăn thật tuyệt vời. Chính tại đây, chúng tôi nhận ra rằng những khu vực yêu thích của chúng tôi ở Hoa Kỳ là những khu vực vẫn giữ được nét đặc trưng riêng biệt. Bạn thấy đấy, phần lớn nước Mỹ đã trở nên đồng nhất. Indianpolis có thể là Orlando có thể là Sacramento có thể là Cleveland. Không có điểm nhấn ở bất kỳ thành phố nào trong số này, nhưng có sự giống nhau về chúng bất chấp những khía cạnh độc đáo của mỗi thành phố. Tuy nhiên, các thành phố như Miami, New York và New Orleans lại cảm thấy rất khác nhau. Chúng là duy nhất. Họ có một nền văn hóa độc đáo và họ bám vào nó trước áp lực phải tuân thủ. Kết quả là chúng là những nơi thú vị nhất để ghé thăm. (Trong mỗi trường hợp, chúng tôi tin rằng điều này là do dân số ở những nơi này rất đa dạng.)
Chặng đường xuyên Mississippi đến Houston của chúng tôi thật thú vị. Và bực bội. Đó là ngày Thứ Sáu của Ngày Tưởng niệm cuối tuần năm 2016, và thiên đường đã mở ra. Trời mưa và mưa và mưa. Texas không được trang bị để xử lý lượng mưa lớn như vậy. Lũ lụt khắp nơi, đường sá không thể đi lại được. Những gì lẽ ra phải là năm giờ lái xe đến khu cắm trại của chúng tôi đã biến thành tám hoặc chín giờ vật lộn để đến được nơi chúng tôi muốn. Chúng tôi phải thay đổi kế hoạch và cắm trại ở nơi đầu tiên có không gian rộng mở.
Như bạn đã biết, Texas là h-u-g-e . Tôi đã đề cập trước đó rằng Hoa Kỳ rộng lớn hơn hầu hết mọi người nhận ra. Vâng, Texas cũng vậy. Trong gần hai tuần ở đó, chúng tôi đã đến thăm Houston, San Antonio, Austin và Dallas. Ngay cả với tất cả những lần lái xe đó, chúng tôi hầu như không làm trầy xước bề mặt của bang.
Tại thời điểm này, chúng tôi chỉ còn hơn hai tháng nữa là bắt đầu chuyến trở về kéo dài sáu tháng theo kế hoạch của mình. Chúng tôi đã lên kế hoạch đi về phía Tây Texas, sau đó thăm lại một số địa điểm phía Tây yêu thích của chúng tôi từ năm trước. Kế hoạch đó thay đổi khi:
Vì vậy, sau thời gian ở Dallas, chúng tôi quay trở lại vùng trũng rộng 100 mẫu Anh nơi anh họ tôi sống. Chúng tôi đã chọn chú chó con của mình (dĩ nhiên chúng tôi đặt tên là Tahlequah) và dành vài ngày để nó làm quen với RV. Khi chúng tôi cảm thấy cô ấy đã sẵn sàng, chúng tôi lên đường — xếp hàng thẳng về nhà.
Nhưng ngay cả khi bạn đang cố gắng tạo đường đi trên xe RV, mọi thứ vẫn mất thời gian. Mặc dù thực tế là chúng tôi đang gấp rút thực hiện phần cuối của chuyến đi nhưng chúng tôi phải mất ba tuần để đi từ đông bắc Oklahoma đến tây bắc Oregon.
Chúng tôi đã trải qua hai đêm đầu tiên với chú chó con ở Kingman, Kansas nhỏ bé. Ở đó, chúng tôi tận hưởng một trong những khu cắm trại yêu thích của chúng tôi:Khu hội chợ toàn quốc nơi chúng tôi là khách duy nhất. Chúng tôi đã chạy trốn khỏi nơi này, điều đó thật tuyệt vời vì chúng tôi có thể làm cho chú chó con quen với chúng tôi - và chúng tôi có thể làm quen với cô ấy. Thêm vào đó, khu hội chợ rẻ rẻ rẻ.
Lưu ý: Nhân tiện, chúng tôi đã tìm thấy địa điểm này nhờ bản sao cuốn sách Khu cắm trại miễn phí và chi phí thấp , đó là một ơn trời trong chuyến đi. Mặc dù tất cả chúng ta đều quen với dịch vụ di động tuyệt vời ở các thành phố, nhưng thực tế là hầu hết Hoa Kỳ đều có phạm vi phủ sóng tồi tệ. Không cần thiết ở những khu vực dân cư thưa thớt và hầu hết Hoa Kỳ đều có dân cư thưa thớt. (Nhân tiện, thực tế này làm tôi ngạc nhiên. Vì lý do nào đó, tôi nghĩ thực tế là mật độ dân số nhưng điều ngược lại mới đúng.) Do đó, khi thực hiện một chuyến đi dài, bạn cần thông tin quan trọng ở dạng in.
Từ Kansas, chúng tôi lái xe qua đoạn đường cằn cỗi nhất trong toàn bộ chuyến đi của mình - miền đông Colorado - để thăm mẹ của Kim ở Fort Collins (và để gặp lại người bạn của chúng tôi, ông Money Mustache). Sau đó, chúng tôi đốt cao su (nghĩa đen là…hai chiếc lốp RV bắt đầu bung ra!) để mang đến cho bố cô ấy ở ngoại ô Boise. Chúng tôi dành hai ngày cuối cùng của chuyến đi để thăm anh trai tôi ở trung tâm Oregon, sau đó vào ngày 29 tháng 6 năm 2016, chúng tôi đến Portland.
Cuối cùng thì chúng ta cũng đã về nhà.
Khi tôi và Kim trở về nhà, chúng tôi bất ngờ bị sốc văn hóa. Sau mười lăm tháng về cơ bản là một kỳ nghỉ kéo dài (mặc dù thực tế là cả hai chúng tôi đều làm việc ở Savannah), cuộc sống bình thường có cảm giác…chà, cuộc sống bình thường cảm thấy điên rồ .
Chúng tôi bị choáng ngợp bởi sự bận rộn của tất cả:tốc độ, lịch trình, tất cả các yêu cầu về thời gian và sự chú ý. “Tại sao điều này lại khó khăn với chúng tôi như vậy?” Tôi hỏi sau vài tuần ở nhà.
“Tôi không biết,” Kim nói. “Nhưng nó tệ quá.” Cô ấy đã đúng. Nó đã làm được tệ quá.
Vào khoảng thời gian đó, tôi đọc Những người bảo vệ sự sống , một cuốn sách ngắn kết hợp triết lý của Eckhart Tolle với nghệ thuật vẽ động vật của Patrick McDonnell (từ Mutts ). Tất nhiên, Tolle được biết đến nhiều nhất với cuốn sách bán chạy nhất của ông, Sức mạnh của hiện tại , điều này khuyến khích người đọc thoát ra khỏi đầu óc và “hiện diện trong thời điểm hiện tại” nhiều hơn. Tôi rất ấn tượng với câu nói này của Guardians :
Hầu hết chúng ta sống trong một thế giới của sự trừu tượng hóa, khái niệm hóa và tạo hình ảnh về mặt tinh thần - một thế giới của tư duy. Chúng ta đắm chìm trong dòng chảy liên tục của tiếng ồn tinh thần…Chúng ta lạc vào việc làm, suy nghĩ, ghi nhớ, dự đoán — lạc vào mê cung phức tạp và một thế giới đầy vấn đề.
Khi chúng tôi đang trên đường, Kim và tôi sống trong Hiện tại. Chúng tôi luôn luôn hiện diện trong thời điểm hiện tại. Chúng tôi có thể có những kế hoạch mơ hồ về nơi chúng tôi muốn đến trong vài ngày hoặc vài tuần, nhưng hầu hết chúng tôi đều tự sắp xếp mọi thứ trong quá trình thực hiện.
“Tiếp theo cậu muốn đi đâu?” Kim có thể hỏi và sau đó chúng tôi sẽ chọn một chỗ.
“Tối nay chúng ta nên cắm trại ở đâu?” Tôi có thể hỏi khi chúng tôi lái xe đến thị trấn mới và Kim sẽ tìm một khu cắm trại. "Chúng ta nên làm gì cho bữa tối? Chúng ta có nên ghé thăm công viên đó không? Địa điểm này thật tuyệt vời - chúng ta hãy ở lại thêm vài đêm nữa nhé." Gần như mọi việc chúng tôi làm đều mang tính tự phát. Chúng tôi không có kế hoạch hay cam kết gì cả và điều đó thật tuyệt vời.
Nhưng ở quê nhà, thậm chí không có việc làm và ít kế hoạch, nhịp sống hiện đại thật đáng kinh ngạc. Chúng tôi luôn làm điều gì đó với ai đó. Chúng tôi đã lên lịch các cuộc hẹn và những cam kết dự kiến. Chúng tôi đã có danh sách việc cần làm. Chúng tôi đến phòng tập thể dục ba buổi sáng một tuần, đưa chú chó con đến lớp học dành cho chó con, đồng ý giúp đỡ đồng nghiệp, v.v. Có quá nhiều thứ đang diễn ra đến nỗi không bao giờ có cơ hội để có mặt ở đây và bây giờ.
Chúng tôi không có “lợi nhuận” trong cuộc sống của mình.
Và các thứ! Có quá nhiều thứ! Chúng tôi có ít tài sản trong nhà di động; chúng tôi đã không bỏ lỡ những gì chúng tôi không có. Ở nhà, mặc dù chúng tôi có ít người hơn nhưng xung quanh chúng tôi có rất nhiều thứ. Hàng tấn thứ! Thật nhiều sách! Thật nhiều quần áo! Thật nhiều món ăn! Có rất nhiều thứ trong mỗi tủ quần áo.
Kim và tôi cảm thấy choáng ngợp vì chúng tôi đột ngột chuyển từ làm và có rất ít sang làm và có rất nhiều. Tất cả những thứ và cam kết đều đi kèm với hành lý tinh thần. Cần phải có trí tuệ.
Ngay cả sau khi đã ổn định cuộc sống, chúng tôi vẫn thấy khó có thể tiếp tục cuộc sống “bình thường”. Kim quay trở lại làm việc bốn ngày một tuần với tư cách là nhân viên vệ sinh răng miệng. Tôi tiếp tục viết và diễn thuyết. We did our best to return to our old life…but it all felt wrong, like old clothes that no longer fit. So, we bought a place in the country. We have access to the city when we want it. Mostly, though, we stay at home and enjoy the relaxed pace with our ever-growing zoo.
It feels good to not be racing around so much. It feels nice to just be , you know?
Aside from the culture shock, Kim and I faced another problem upon our return. We no longer needed a motorhome. It was time to sell our loyal companion.
For some reason, we thought selling the RV would be simple. It wasn’t. From the time we started the process — which was eight or nine months after returning home — it took a year to actually get rid of Bigfoot.
We started by listing the rig on both Craigslist and RV Trader. Plus, I created a sales page that contained more information than we could fit in a normal advertisement.
We waited. And waited. And waited. Nobody seemed interested.
“Maybe we’re asking too much,” Kim suggested after a few months with zero responses. We had purchased the RV for $38,000, remember, and then spent nearly $8000 to replace the engine. By our reckoning, we had a $46,000 vehicle on our hands (and we’d made other upgrades too!) so we wanted $40,000 in return. Nobody wanted to pay $40,000.
We lowered the price to $38,000. As a result, we received a few email inquiries, but nobody came out to see the RV in person. We lowered the price to $35,000. We got more email inquiries, but still nobody wanted to view it.
When we lowered the price to $32,000, we finally got a reasonable number of responses and had a few people come out to take a look at the motorhome. We also learned that the price wasn’t the only thing holding people back. To us, the fact that Bigfoot had a new engine was a selling point. Turns out, that’s a red flag to a lot of people. Their reasoning is that if the engine went out once, it’ll go out again. This baffles me, but that’s what people were telling us.
“We’ve got to get rid of that thing,” Kim said last Christmas.
“I know,” I said. “It’s an albatross. Let’s lower the price to $30,000.”
After we lowered the price to $30,000, we immediately had buyers interested. We were flooded with email. One guy drove out right away to look at the RV. “I can’t have money for you until Monday,” he told us. “Will you hold it for me?” Given our inability to sell the thing, you might think we’d take him up on his offer. But we didn’t.
The next day, a couple drove seven hours from Sandpoint, Idaho to look at the motorhome. “We’ve been looking all over for a Bigfoot!” they told us. After several hours of inspecting the rig, they made us an offer:$28,000. We accepted. After three years of ownership, we were rid of the RV.
So, this is a money blog. The most important question to answer is:How much did this trip cost us? Câu hỏi hay. We don’t have a precise answer, but I’ll share as many numbers as I can so that you can decide whether a trip like this would be worth it for your family.
Because I’m a money nerd, I keep detailed stats on most of my life. The RV trip is no different. I have a spreadsheet with detailed trip info, and I published trip stats at my travel blog. Here are some highlights:
To me, the most important numbers is what I’d call our “base costs”. These are the combination of gas and lodging, the costs for keeping the RV in action. During the first leg of our trip, our base costs were $35.09 per day (with an overall cost of $90.20 per day). During the second leg, our base costs were $41.25 per day (and I didn’t keep track of total costs).
How much you would spend beyond these base costs is, well, up to you. Obviously, we were spending an extra $50 to $60 per day, or about $25 to $30 per person. This includes food and fun but it does not include the cost of the RV and/or maintenance. (Our net cost for the RV was $10,000 — $38,000 purchase price, $28,000 sale price — plus the $7751.39 for engine replacement.)
And don’t forget that we spent about $2000 to furnish the RV before setting out, plus had to make miscellaneous repairs. My guess (and this is only a guess) is that our total cost for for the RV trip outside daily expenses was $23,500. This equates to about $80 per day. If you add this to our ongoing daily expenses, you get a total of $170 per day. Let’s round that to $175 per day. [Note that these are corrected numbers. My original calculation of daily cost forgot the engine repair. Oops.]
All told, to live like we did on the road — which was living well — it cost about $180 per day (or about $5400 per month) for two people. I’m sure it can be done for less. And we met tons of people who spend much more.
I realize that not everyone can afford this sort of adventure. Nor do many people have the ability to pick up and leave their lives for six or twelve or eighteen months. In other words, this isn’t the sort of trip that everyone has the time and money to make happen.
But for those who do have the resources, exploring the United States by motorhome can be relatively affordable — especially if your engine doesn’t need to be replaced!
Here’s the thing:Our story is not unique. There’s this idea that RVing is only for old people with more time and money than sense. Sure, there are plenty of retired couples out there in brand-new $200,000 luxury motorhomes, but there are also a surprising number of younger couples on the road full time — including couples with kids!
Everyone we talked to reported the same thing:If you’re careful, it’s perfectly possible to live large in a motorhome on a modest budget. There are plenty of awesome side-effects too. The trip strengthened my relationship with Kim. (If you can make things work in 245 square feet, you can certainly do it in a larger space!) It taught us that we need far less Stuff to live than we thought.
The best side effect of all? Realizing just how awesome everybody is. I’m not joking. The media has whipped us into a state of hysteria in this country. The Left hates the Right. The Right hates the Left. Nobody talks or takes time to understand the other side. That’s bullshit, to be honest.
During our fifteen months away from Portland, we had two bad experiences — and they weren’t even that bad. (Maybe the people were just having off days?) Universally, everybody was friendly and polite and fun.
This morning, as I was finishing this article, Kim and I got to talking. “Wouldn’t it be fun to do a trip like that again?” she asked. “Maybe we should buy another RV.” Haha. Maybe. I told her we should put it off until next year.
Our adventure across the U.S. truly was the trip of a lifetime.
What are you waiting for? If you too have always dreamed of an epic cross-country roadtrip, get cracking. Draw up a plan. Tiết kiệm tiền của bạn. Make it happen.
The optimal time to purchase an RV in the USA is usually during the off-peak seasons, particularly late fall and winter. During these periods, demand decreases and dealerships are more inclined to provide discounts to clear out their inventory. However, keep in mind that the selection may be more limited than in peak seasons.
The cost to rent an RV for a month can vary significantly based on the type and size of the RV, as well as the rental location. On average, you can anticipate costs between $2,000 and $8,000 per month. Remember to take into account additional costs like insurance, fuel, and campsite fees.
Prices for new RVs can range widely, influenced by factors like type, size, brand, and additional features. Entry-level travel trailers may start around $12,000, while high-end luxury motorhomes can exceed $300,000. Be sure to consider other costs such as maintenance and insurance.
The price of a used RV is influenced by factors such as age, condition, brand, size, and included features. Used RVs can range anywhere from as low as $6,000 for older models, up to over $150,000 for newer luxury motorhomes. Always ensure a thorough inspection is carried out to avoid unforeseen repair costs.