Kris và tôi rất hâm mộ việc làm vườn. Chúng tôi tự trồng hoa, thảo mộc, trái cây, quả mọng và rau. Chúng tôi không thể cung cấp tất cả nhu cầu của chúng tôi, nhưng chúng tôi làm những gì có thể. Trong hai năm qua, tôi đã lập luận rằng đây là một cách tuyệt vời để tiết kiệm tiền nếu bạn có thời gian và không gian. Nhưng có thật vậy không?
Một vụ thu hoạch cuối tuần thực tế từ tháng 8 năm 2006.
Trong năm tới, Kris và tôi dự định theo dõi tất cả công việc và chi phí của chúng tôi trong sân. Tôi sẽ không lập bảng về thời gian cắt tỉa nguyệt quế hoặc gỗ hoàng dương, nhưng tôi sẽ theo dõi những điều sau:
Ví dụ:khi Kris đặt hàng hạt giống trong một hoặc hai tuần tới, tôi sẽ ghi lại số tiền cô ấy chi cho một gói hạt giống cà chua. Tôi sẽ theo dõi xem cô ấy sử dụng bao nhiêu đèn trồng trọt (sử dụng màn hình sử dụng điện Kill-a-Watt tiện dụng của tôi), chúng tôi tiêu thụ bao nhiêu nước và phân bón, bao nhiêu quả cà chua chúng tôi thu hoạch và chúng tôi sẽ phải trả bao nhiêu tiền cho việc đó tại cửa hàng.
Tôi sẽ tổng hợp rất nhiều dữ liệu.
Vào thứ Bảy cuối cùng của mỗi tháng, tôi hy vọng sẽ cung cấp thông tin cập nhật về tiến trình của chúng tôi. Vào cuối năm, chúng ta sẽ thấy số tiền tiết kiệm của mình và số tiền chúng ta phải bỏ ra để tiết kiệm. Đây sẽ không phải là một thử nghiệm chính xác - có quá nhiều biến số liên quan. Nhưng kết quả có thể cho chúng ta biết sở thích làm vườn của chúng ta đáng giá như thế nào.
Các mục trước đây về làm vườn bao gồm:
Bước đầu tiên của chúng tôi? Duyệt qua danh mục hạt giống để quyết định xem chúng ta muốn trồng gì trong năm nay!
Tháng Giêng luôn là một tháng chậm chạp trong vườn, nhưng cũng đầy hứa hẹn. Đã đến lúc chúng ta làm công việc đầu tiên trong năm!
Đầu tháng Giêng, Kris và tôi dành mười lăm phút cùng nhau ở ngoài sân để đóng cọc lại những cây ăn quả của chúng tôi. Chúng tôi có hai quả táo, một quả lê và một quả mận. Chúng có xu hướng phát triển hơi cong vẹo, vì vậy vào mỗi mùa xuân, chúng tôi đảm bảo chúng được buộc chặt vào cọc một cách an toàn. Có vẻ như chúng ta cũng nên làm điều này vào mỗi mùa thu. Chi phí:0$. Thời gian:0,5 giờ làm việc.
Cuối tuần trước, tôi đã tỉa nho và dâu. Điều này luôn có một chút đáng sợ - tôi không biết chính xác mình đang làm gì. Nhưng một khi tôi bắt đầu, tôi có thể giả mạo nó. Với mâm xôi và mâm xôi, rõ ràng là mía năm ngoái đã chết. Với những quả nho, tôi chỉ cần tỉa những cây nho thành dây, để lại một vài nụ trên mỗi cành. Đây là một công việc thú vị đối với tôi. Tôi thích cắt tỉa. Chi phí:0$. Thời gian:0,75 giờ làm việc.
Vào giữa tháng, Kris đặt hàng hạt giống. Như thường lệ, cô trao đổi ý tưởng với một vài người làm vườn và họ tập hợp nguồn lực của mình. Một gói hạt giống chứa nhiều hơn mức chúng ta cần nên thật tuyệt khi có thể chia sẻ chi phí với bạn bè. Kris nói rằng cô ấy sẽ không trồng bất cứ thứ gì cho đến tháng 3, nhưng tôi biết rằng ngay khi chúng tôi có một hoặc hai ngày nắng, cô ấy sẽ rất muốn đi làm. Dưới đây là một cái nhìn thoáng qua về bảng tính của cô ấy:
“Bạn mất bao lâu để đặt hàng hạt giống?” Tôi đã hỏi Kris khi bắt đầu viết bài này.
“Tôi không biết,” cô nói. “Có lẽ là ba giờ.”
“Ba giờ ?!?!?!” Tôi đã rất sửng sốt.
“Nó không giống như một công việc khó khăn,” cô nói. “Tôi chỉ ngồi đó với những danh mục và mơ mộng.” Đó là vợ tôi:mơ về hạt giống. Vì mục đích của chúng ta - và để có được một con số tròn đẹp ở cuối - chúng ta sẽ nói rằng cô ấy đã dành 2,75 giờ để lựa chọn và đặt hàng hạt giống. Giá của cô ấy là 27,30 USD.
(Cập nhật: Chúng tôi sử dụng Totally Tomatoes cho loại trái cây đó và Territorial Seed cho hầu hết mọi thứ khác.)
Tháng Giêng thật yên tĩnh. Chúng tôi đã dành 4 giờ để làm việc trên vườn rau quả của mình và chi tổng cộng 27,30 đô la. Tháng Hai sẽ có nhiều hành động hơn. Chúng ta cần bón phân cho một số loại cây, chuẩn bị vật liệu trồng trong nhà và tỉa cây ăn quả. Tốt nhất là chúng ta sẽ trồng đậu Hà Lan. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ không thực sự tốn thời gian cho đến tháng 3. (Chà, sẽ có rất nhiều công việc ngoài sân khác - nó sẽ không liên quan đến thực phẩm.)
Giống như tháng trước, có rất ít việc phải làm trong tháng Hai. Đầu tháng trời vẫn còn khá lạnh nhưng đến ngày lễ tình nhân, mùa đông ảm đạm ở Oregon đã dịu bớt. Chúng tôi đã có những ngày nắng đẹp với nhiệt độ cao gần 15c (59f). Đây là gợi ý để chúng tôi thực hiện công việc làm sân nghiêm túc đầu tiên.
Chúng tôi đã dành khoảng 15 giờ trong sân vào tháng 2, chủ yếu là cắt giảm hơn 60 bụi hoa hồng, tỉa cây hoàng dương và nhặt những mảnh vụn mùa đông. Nhưng chúng tôi cũng đã tìm được thời gian để làm việc trên các nhà máy sản xuất thực phẩm của mình.
Đầu tiên, chúng tôi nhặt những chiếc lá sồi đã chôn vùi cây dâu tây của chúng tôi. Dâu tây được thả tự do trong vườn hồng, khiến chúng chạy tới chạy lui. Một người bạn đã tặng chúng tôi 50 cây miễn phí khi chúng tôi chuyển đến ngôi nhà này vào năm 2004, và bây giờ chúng tôi có quá nhiều để đếm. Chúng tôi đã bón phân cho quả mọng vào mùa thu năm ngoái.
Chúng tôi cũng tỉa cây ăn quả - mận, lê và cả táo. Sau đó, chúng tôi nhổ cỏ trên luống khoai tây và nhổ cây thường xuân xung quanh quả việt quất. Để kết thúc ngày cuối tuần, chúng tôi dựng giàn đậu và trồng 72 hạt giống Oregon Sugar Pod II. Đến tháng 6, những thứ này sẽ tạo thành một món ăn nhẹ ngon miệng với chi phí rất thấp.
Tuần trước, chúng tôi đã dành thời gian để kiểm tra độ pH của đất xung quanh cây việt quất. Quả việt quất thích đất chua nên chúng ta sẽ phải bón cho chúng một số loại phân bón đặc biệt trong khoảng tuần tới.
Mặc dù dành nhiều giờ ở ngoài sân nhưng chỉ có 2,5 giờ trong số đó được dành cho các nhà máy sản xuất thực phẩm của chúng tôi. Chúng tôi không chi tiền cho dự án này vào tháng 2.
Tính đến thời điểm hiện tại của năm 2008, chúng tôi đã chi 27,30 đô la và 6,5 giờ để chăm sóc vườn rau và trái cây của mình. Tháng 3 sẽ có nhiều hành động hơn. Chúng ta cần bón phân cho một số loại cây, chuẩn bị vật liệu trồng trong nhà và lên kế hoạch cho vườn rau. Và bất cứ ngày nào chúng ta cũng sẽ thấy những hạt đậu đầu tiên đâm xuyên qua trái đất:
Trong tâm trí tôi, tháng Ba tràn ngập những hoạt động làm vườn. Hóa ra là không nhiều lắm. Tôi nghĩ tháng Tư cũng sẽ nhẹ nhàng.
Mặc dù chúng tôi đã không làm trong tháng 3, cuối cùng chúng tôi cũng được thấy một số hành động từ thực vật. Vào ngày 1 tháng 3, Kris đã trồng cà chua và ớt (và một số loại hoa). Cô đã dành 90 phút để gieo hạt trong những mái vòm sinh học đặc biệt. (“Tôi thường không ủng hộ sản phẩm này hơn sản phẩm khác,” cô nói, “nhưng tôi thực sự như thế này.”)
Sau khi cây con khởi đầu tốt, Kris treo đèn trồng cây của mình.
Chúng tôi đặt hai khay hạt giống ở cửa sổ lồi hướng về phía Nam. Sau khi chúng nảy mầm, Kris lắp đặt đèn phát triển để cung cấp thêm năng lượng cho cây con. (Tháng 3 không hẳn là nắng ở Oregon.) Vào ngày 24 tháng 3, cô cấy cây con khỏe nhất của mỗi giống vào chậu 4 inch.
Bạn có thể tin rằng họ đã trưởng thành nhiều như vậy chỉ sau ba tuần không? Thật tuyệt vời!
Vào ngày 15 tháng 3, chúng tôi đã bón phân cho dâu tây bằng Strawberries Alive. Vào cuối tuần tiếp theo, Kris cào lá trong vườn rau (chúng tôi dùng chúng làm vật che phủ trong mùa đông) và xẻng một khu vực. Tôi sẽ sử dụng máy xới đất để xới đất trong vài tuần nữa.
Trải qua tất cả những điều này, đậu Hà Lan của tôi đã phát triển chậm chạp. (Họ thật dễ thương!)
Tôi hơi lo lắng về tình trạng nảy mầm đốm nhưng tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ có nhiều.
Cũng trong tháng này, chúng tôi đã chọn một chiếc tủ đông thẳng đứng đầy đủ chức năng (giống như một chiếc tủ lạnh) miễn phí từ một trong những đồng nghiệp của Kris. Đây là một giải độc đắc. Nó giúp chúng ta có nhiều không gian hơn để lưu trữ thực phẩm.
Trong tháng 3, chúng tôi đã chi 113 USD cho việc kiểm soát sâu bệnh hữu cơ và phân bón cho cây rau quả của mình. Chúng tôi cũng chi 16 đô la để mua đất trồng bầu và ống mềm. Tôi đã sử dụng Kill-a-Watt để đo mức tiêu thụ điện của đèn trồng trọt, nhưng nó chỉ tiêu tốn vài xu điện mỗi ngày. Hãy coi đó là một khoản tốn kém cho cả tháng, nâng mức chi tiêu của chúng ta lên 130 USD trong tháng 3.
“Đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất, cũng là khoảng thời gian tồi tệ nhất…” - Charles Dickens, A Tale of Two Cities
Tháng Tư cuối cùng cũng chứng kiến một số hành động xảy ra trong sân, nhưng không phải kiểu mà chúng tôi mong đợi.
Phần lớn thời gian trong tháng đều yên tĩnh. Rau của chúng tôi bắt đầu phát triển tiếp tục phát triển dưới ánh đèn trồng trọt. Đến cuối tháng, những quả cà chua đã được cấy vào chậu cỡ gallon và cao hơn 2 feet! Kris rất muốn nhét chúng xuống đất.
Đợt sương giá cuối cùng trung bình xảy ra vào khoảng ngày 15 tháng 4, nhưng năm nay, đặc biệt, rất lạ, có tuyết ở khu vực Portland vào giữa tháng Tư. Kris đã kiểm tra dự báo thời tiết về mức thấp nhất vào ban đêm và quyết định rằng điều đó đáng để mạo hiểm. Giữ cây trong nhà lâu hơn cũng là một rủi ro; nếu để bên trong, chúng sẽ phát triển khẳng khiu khi vươn ra để đón ánh sáng thực sự.
Kris được nghỉ thứ Hai tuần trước, thời tiết nắng ấm; cô ấy không thể cưỡng lại được. Cô ấy đã dành hai giờ để trồng cà chua trong vườn rau. Cô đào hố sâu cho mỗi cây, trộn một ít phân bón vào, vỗ nhẹ cho cây vào rồi đặt lồng cà chua xung quanh.
Vào thứ ba, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Khi tôi chuẩn bị lái xe đến buổi thuyết trình của mình tại Đại học Western Oregon, trời bắt đầu mưa đá. Trận mưa đá không lớn nhưng rơi dày đặc suốt mười, mười lăm phút. Một cơn gió dữ dội, lạnh buốt đập vào khu vườn. “Rất tiếc,” tôi nghĩ. “Cà chua của Kris đang gặp rắc rối.” Tệ hơn nữa, Kris trở về nhà vì ốm vì cảm lạnh nặng khiến cô phải nằm trên giường suốt thời gian còn lại của ngày thứ Ba và cả ngày thứ Tư. Những cái cây không có khả năng tự vệ của cô ấy bị bỏ mặc ngoài trời.
Chắc chắn rồi - cây đã bị cắt nhỏ. Hầu hết các cành đều bị gãy và rũ xuống đất. Những con sên nhận thấy điểm yếu của mình đã tiến vào để hoàn thành công việc. Kris vẫn nuôi hy vọng rằng một vài ngày nắng (mà chúng tôi dự kiến sẽ nhận được) sẽ giúp cây cối sống sót, nhưng sự thật là chúng tôi có thể phải trả tiền mặt để mua những khởi đầu mới. Và nếu chúng ta làm vậy, chúng sẽ không phải là những giống gia truyền mà cô ấy đã ươm từ cây con. (Ghi chú của Kris: Tôi sẽ đóng vai bảo mẫu trong một hoặc hai tuần trước khi quyết định phải làm gì. Hôm nay tôi phun phân bón lá cho những quả cà chua ốm yếu để xem liệu cách đó có giúp chúng hồi sinh hay không. Chín trong số mười cây vẫn có ngọn phát triển trong tình trạng khá tốt, nhưng tất cả các nhánh bên đều bị héo. Khốn nạn cho tôi! )
Trong khi đó, lũ sên cũng đã ăn hết cây dưa chuột của cô. Kris không vui. (Trên thực tế, từ quẫn trí có thể là một từ hay hơn.) Những quả ớt và quả bí trông có vẻ ổn, còn củ cải đang mọc mầm rất đẹp. Khoai tây chúng tôi bắt đầu trồng từ cuối vụ thu hoạch năm ngoái đang phát triển tốt. Trớ trêu thay, hầu hết các cây cấy hoa đều có vẻ như đã chống chọi tốt với mưa đá và gió. Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, cà chua là một thứ cứng cáp nên cuối cùng họ vẫn có thể làm được.
Những gì bắt đầu như một tháng tuyệt vời cho Dự án Khu vườn làm giàu từ từ đã kết thúc trong thảm họa tương đối. Tuy nhiên, vẫn còn đủ sớm để đầu tư vào vườn ươm cây cà chua, nếu cần thiết để có một vụ thu hoạch hiệu quả sau này.
Ngoài vấn đề về vườn rau, chúng tôi còn dành thêm thời gian ở sân trong tháng 4 để chuẩn bị cây trồng cho mùa hè. Tôi dành nửa giờ để treo bẫy sâu bệnh trên cây ăn quả, còn Kris và tôi cùng nhau làm việc trong một giờ để buộc những cành mọng. (Nhân tiện, quả mâm xôi và quả mâm xôi đã trở nên điên cuồng. Chúng yêu ấm vừa phải, rất thời tiết ẩm ướt mà chúng tôi đang gặp phải. Ôi.)
Chúng tôi đã thực hiện một vài giao dịch mua nhỏ trong tháng. Chúng tôi đã chi 25,98 đô la cho một ống mềm mới, cũng như 2,53 đô la cho một vài gói hạt giống thảo mộc. (Hôm qua, chúng tôi đã chi 21,50 USD tại buổi triển lãm thực vật hàng năm nhưng đó là chi phí của tháng 5. Nếu bạn muốn trồng một khu vườn trong năm nay thì bây giờ là lúc để kiểm tra doanh số bán thực vật trong khu vực của bạn. Đây là một cách tuyệt vời để tìm nguồn cung cấp rau củ chất lượng và lời khuyên của chuyên gia.)
Ngoài ra, cây dâu tây của chúng tôi cũng đã bắt đầu nở hoa. Một số trong số đó là rất lớn. Chỉ còn một tháng nữa, chúng tôi sẽ thu hoạch sản phẩm đầu tiên!
Trong tháng 4, chúng tôi đã chi 28,51 USD cho các chi phí liên quan đến khu vườn. Chúng tôi đã dành 5 tiếng rưỡi để làm việc trên cây trồng của mình.
Chúng tôi còn rất nhiều công việc phải làm trong vài tuần tới, bao gồm nhiều công việc liên quan đến thực phẩm. Tôi biết được rằng mình đã không tỉa nho đúng cách nên sẽ phải lặp lại công việc đó. Tôi cần trồng ngô (có thể là chiều nay). Chúng ta có thể cần phải thay thế cà chua. Và nếu may mắn, chúng ta sẽ thu hoạch những quả dâu tây đầu tiên trước cuối tháng 5!
Hôm nay tôi hái hai quả dâu tây đầu tiên từ vườn của chúng tôi. Chúng không phải là loại dâu tây đặc biệt ngon - gần đây ở Oregon có nhiều mưa và chúng khá nhạt nhẽo - nhưng chúng là dâu tây, điềm báo của mùa hè. Chúng báo hiệu sự bắt đầu của 5 tháng thu hoạch lương thực từ sân nhà chúng tôi.
Như bạn sẽ nhớ lại từ bản cập nhật tháng trước, tháng 4 đã kết thúc một cách thành công. Một trận mưa đá cuối mùa đã làm hư hại cà chua của Kris. Chúng tôi lo lắng rằng tất cả chúng có thể đã bị phá hủy, nhưng cuối cùng chỉ cần thay thế hai cái.
Vào cuối tuần đầu tiên của tháng 5, chúng tôi đã đến thăm buổi bán cây của Oregon Master Gardeners. Mặc dù Kris bắt đầu trồng hầu hết các loại rau của mình từ hạt giống, nhưng cô không thể cưỡng lại cơ hội dạo quanh các quầy hàng để tìm kiếm các lựa chọn khác. Năm nay, cô ấy đã chi 21,50 đô la cho ớt jalapeños, bí xanh, húng quế, lá oregano và húng tây.
Chúng tôi cũng đã đặt trực tuyến hai đơn đặt hàng liên quan đến khu vườn trong tháng này. Chúng tôi đã chi 23,59 USD tại Park Seed để mua vật tư cho năm tới. (Chúng tôi tính đây là chi phí cho năm 2008 để bù đắp cho số nguyên liệu chúng tôi đã mua năm 2007 nhưng đã sử dụng trong năm nay.)
Chúng tôi cũng đã đặt hàng Spray-N-Grow trị giá $65,80 để mua nhiều loại phân bón cũng như một sản phẩm có tên Sluggo. Thật không may, Sluggo cho đến nay vẫn chưa hoạt động tốt.
Ở Oregon, sên là một mối phiền toái. (Chúng là động vật nhà nước không chính thức của chúng tôi!) Chúng tôi không thể sử dụng bẫy bia phổ biến vì mưa khiến chúng không hiệu quả. Khu vườn của chúng tôi quá lớn để sử dụng băng đồng - nó dường như không có tác dụng gì nhiều. Dường như cũng không có chất hữu cơ nào có tác dụng khi trời mưa hàng ngày. Những con sên đã nhai dưa chuột của Kris nhanh nhất có thể khi cô ấy trồng chúng. Ngô của tôi đang bắt đầu nảy mầm, nhưng những con thú nhầy nhụa cũng đang liếm mép của chúng. (Và rồi ngô phải vượt qua được chim giẻ cùi xanh.)
Kris và tôi đều dành thời gian ở vườn rau trong tháng này, nhưng không nhiều như tôi mong đợi. Cô dành khoảng bốn giờ để trồng cây và bón phân qua lá. Tôi đã dành một giờ để xới đất (năm nay tôi không dùng máy xới đất) để chuẩn bị cho ngô, sau đó tôi tự gieo hạt. Tôi cũng dành nửa giờ để nhổ nho. Tổng hợp lại, chúng tôi chỉ dành 5 tiếng rưỡi để làm việc về trái cây và rau quả trong tháng Năm. (Kris nói rằng cô ấy sẽ dành nhiều thời gian hơn nếu trời không mưa nhiều!)
Tôi cứ mong thời gian chúng tôi dành cho dự án này sẽ bùng nổ, nhưng cho đến nay thì chưa. Tuy nhiên, hãy đợi cho đến khi mùa việt quất đến. Phải mất rất nhiều thời gian để chọn những thứ đó…
Sally Herigstad tại MSN Money đã nêu bật dự án làm vườn của chúng tôi trong bài báo gần đây của cô ấy liệt kê năm loại thực phẩm trồng trọt ít tốn kém hơn. Các loại thực phẩm? Cây ăn quả, rau diếp, rau thơm, rau nho và ớt chuông. Cô cũng liệt kê năm loại để lại cho các chuyên gia:khoai tây, cà rốt, cần tây, măng tây và lúa mì. Cảm ơn bạn đã chỉ vào dự án của chúng tôi, Sally!
Mặc dù Kris và tôi có thể chưa bỏ nhiều công sức vào khu vườn nhưng cây cối đã nỗ lực hết sức. Họ yêu thích tháng Năm ấm áp và ẩm ướt ở Oregon. Những quả mọng đang trĩu quả, những cây ăn quả đang đậu trái, và những loại rau đang phát triển như những chùm hoa.
Tuần trước, Kris đã cầm máy ảnh ra ngoài để chụp một số loại cây cô yêu thích. Đầu tiên là một trong những quả cà chua:
“Bức ảnh này thật buồn,” Kris nói với tôi. “Hãy nhìn xem cái cây vẫn còn thiếu hầu hết các lá phía dưới!” Tôi muốn chỉ ra những dụng cụ trồng cà chua:lồng trồng cà chua chắc chắn và chiếc chai hai lít đặt bên cạnh (để tưới nước vào mùa hè). Ở phía sau, bạn có thể thấy một quả bí ngô bên dưới chiếc áo choàng bằng nhựa.
Bức ảnh thứ hai chụp những quả cane yêu thích của tôi:quả mâm xôi, quả mâm xôi và quả marionberry. Đối với bạn, điều này có thể trông giống như một bức tường màu xanh lá cây; đó cũng là những gì nó trông giống như ở ngoài đời.
Nếu bạn có thể nhìn xuyên qua bức tường xanh đó, bạn sẽ nhìn thấy một hàng nho cao 20 feet. Ở góc phố, chúng tôi có bốn cây ăn quả:hai quả táo, một quả lê và một cây mận. Có vẻ như đây là năm đầu tiên chúng ta sẽ thu hoạch được một vụ trái cây khá lớn.
Cuối cùng, đây là bức ảnh về niềm tự hào và niềm vui của Kris, bụi nho đỏ của cô ấy. Quả nhiên bây giờ quả đã xanh. Không sao đâu. Chúng ta có thể đợi.
Có rất nhiều loại cây khác mà chúng tôi có thể giới thiệu cho bạn:các loại thảo mộc, khoai tây, đậu Hà Lan. À, có lẽ là vào tháng tới.
Trong tháng 5, chúng tôi đã chi 110,89 USD cho các chi phí liên quan đến khu vườn. Chúng tôi đã dành 5 tiếng rưỡi để làm việc trên cây trồng của mình.
“Tôi không biết,” tôi nói sau khi thống kê các con số tối nay. “Chúng tôi đã chi 300 đô la cho khu vườn rồi — không thể nào số tiền đó sẽ được đền đáp.”
“Nhưng hiện tại phần lớn chi phí bằng tiền đã được thanh toán xong,” Kris nói. "Tất cả những gì còn lại là chăm sóc cây trồng. Từ giờ trở đi, tất cả chỉ là thu hoạch. Tôi nghĩ bạn sẽ ngạc nhiên."
Tôi hy vọng như vậy. Cho đến nay, chúng tôi đã dành 21 giờ và 296,70 đô la cho khu vườn của mình và tất cả những gì chúng tôi phải chứng minh là hai quả dâu tây mọng nước!
Đó là một tháng Sáu khốn khổ đối với những người làm vườn ở phía tây bắc Oregon. Hai tuần đầu tiên không chỉ ẩm ướt - chúng tôi đã quen với điều đó - chúng cũng lạnh. Các phương tiện truyền thông địa phương mệnh danh là tháng “Tháng Sáu-uary”. Người dân đã nhanh chóng chấp nhận thuật ngữ này. Thời tiết mát mẻ đã đẩy lùi một số vụ mùa. Nông dân trồng dâu càu nhàu. Quả việt quất và quả mâm xôi trễ ba tuần.
Nhưng bây giờ mặt trời đã đến. Chúng tôi đã thu hoạch dâu tây và đậu Hà Lan cả tháng và tôi đã hái quả việt quất đầu tiên vào sáng nay. (Không tốt lắm - nó chưa chín hẳn.) Tôi nghĩ, quả mâm xôi sẽ ra hoa trong khoảng một tuần nữa và xét theo số lượng hoa nở rộ, chúng ta sẽ có một vụ mùa bội thu. Trong khi đó, các cây lê, mận, táo đã ra nhiều quả. Đến cuối tháng 7 chúng ta có thể có một ít rau.
Nói tóm lại, mặc dù tháng khởi đầu chậm chạp nhưng chúng ta sẽ sớm tung ra sản phẩm.
Công việc làm vườn của chúng tôi đã trở nên thường xuyên hơn. Bây giờ tất cả cây trồng đã được trồng, tất cả những gì chúng ta làm là:
Giữa chúng tôi, Kris và tôi đã dành khoảng bảy giờ trong tháng này để thực hiện những nhiệm vụ này. Tôi thừa nhận rằng Kris là người làm cỏ và phân bón. Cả hai chúng tôi đều thu hoạch, đó là công việc tôi thích. Có điều gì đó giống như thiền khi di chuyển giữa những quả dâu tây. (Và chỉ cần đợi cho đến khi tôi hái quả việt quất - tôi thấy điều đó mang tính thiền định cao.)
Chúng tôi đã thu hoạch những quả dâu tây đầu tiên vào ngày 31 tháng 5, mặc dù chúng tôi sẽ tính chúng vào tổng số của tháng Sáu. (Tương tự như vậy, hôm nay chúng tôi đã thu hoạch những quả nho đầu tiên nhưng sẽ tính chúng cho tháng 7.) Trong vài tuần qua, vụ thu hoạch của chúng tôi bao gồm:
Điều này có vẻ giống như một phần thưởng đối với một số bạn và giống như một phần thưởng nhỏ đối với những người khác, nhưng đó là những gì khu vườn của chúng tôi tạo ra. Đó là những gì chúng tôi có không gian cho. Trên thực tế, tôi tin rằng cả hai vụ mùa năm nay đều giảm đáng kể do thời tiết. Ngay cả những hạt đậu cũng gặp khó khăn. (Đậu Hà Lan thường không gặp khó khăn ở Portland.)
Đậu tuyết tại cửa hàng tạp hóa địa phương có giá 5,99 đô la một pound trong suốt tháng này, vì vậy thu hoạch của chúng tôi trị giá 14,08 đô la. Dâu tây khó định giá hơn. Được mua từ Safeway trong các thùng chứa nặng 2 hoặc 4 pound, chúng có thể có giá 2,50 USD mỗi pound. Kris hái được 12 pound tại một trang trại địa phương với giá 85 xu một pound. Nhưng tôi sẽ sử dụng giá một pound của cửa hàng tạp hóa (3,99 đô la) vì thu hoạch của chúng tôi tăng thêm khoảng một pound. Đó là một món ăn trị giá 46,84 USD khác. (Nhân tiện, tôi hoan nghênh lời khuyên và tranh luận về phương pháp này - tôi thực sự không biết cách tốt nhất để so sánh giá cả.)
Tổng cộng, chúng tôi đã thu hoạch được 60,92 USD thực phẩm từ khu vườn của mình trong tháng này.
Trong tháng 6, chúng tôi đã chi 79 xu cho khu vườn (cho một gói hạt giống rau diếp ở Winco). Chúng tôi đã dành bảy giờ để làm việc trên cây trồng của mình.
Tháng trước tôi đã viết rằng tôi không chắc chúng tôi có thể thu hồi được chi phí làm vườn. Tháng này, chỉ sau những vụ thu hoạch nhỏ đậu Hà Lan và dâu tây, có vẻ như chắc chắn rằng khu vườn sẽ giúp chúng ta tiết kiệm tiền. Tôi cá là chúng ta sẽ thu được 300 USD chỉ riêng từ cà chua!
Sau sáu tháng, dự án này còn thiếu 236,57 USD.
Trước đó tôi đã đề cập rằng Kris đã hái 12 pound dâu tây tại một trang trại địa phương. Sản phẩm U-Pick là một lựa chọn tuyệt vời nếu bạn không có khu vườn của riêng mình. Một chuyến đi hái quả mọng của gia đình có thể là một chuyến đi chơi tuyệt vời cho trẻ em và nó có thể mang lại một số loại mứt và xi-rô thơm ngon.
Đó là một tháng tốt lành ở Công viên Rosings (như chúng tôi gọi là nửa mẫu đất hạnh phúc của mình). Tháng sáu ảm đạm nhạt dần trong ký ức, nắng ló dạng, dâu chín. Đây là thời điểm trong năm không có nhiều việc phải làm ngoài vườn ngoài việc tưới cây và thu hoạch sản phẩm. Có rất nhiều việc phải làm bảo tồn tuy nhiên, thực phẩm:đóng hộp, đông lạnh và sấy khô.
Vào đầu tháng 7, chúng tôi phát hiện ra mình không có quả mâm xôi. Chúng tôi thường nhận được vài pound từ những cây gậy quá nhiệt tình của mình, nhưng năm nay chúng tôi chỉ nhận được một vài miếng — chúng thậm chí còn không đáng để cân.
Chúng tôi vẫn không chắc điều gì đã xảy ra, nhưng nguyên nhân rất có thể dẫn đến thảm họa mâm xôi của chúng tôi là do tôi cắt tỉa kém. Chúng tôi đoán là tôi đã cắt tỉa cành quá mạnh hoặc nhiều khả năng là đã cắt tỉa chúng quá muộn. Chúng tôi dự kiến sẽ có một vụ mùa thu (và có thể là một vụ tốt), nhưng vụ mâm xôi mùa hè của chúng tôi chưa bao giờ thành hiện thực.
Dự án này rất thú vị vì nó buộc chúng tôi phải quyết định cách phân loại các chi phí và “lợi nhuận” nhất định. Ví dụ:chúng tôi không thực sự trồng anh đào trên đất của mình nhưng hàng xóm cho phép chúng tôi thu hoạch 12,5 pound (5,649kg) quả. Chúng ta có nên tính số đó vào tổng số của mình không? Với giá khoảng 2,99 USD/ pound, đó là 37,38 USD cho quả anh đào!
Thay vào đó, chúng tôi quyết định giữ một bản kiểm đếm riêng cho sản phẩm nhận được thông qua các phương pháp khác. Chắc chắn là sẽ tiết kiệm được chi phí nhưng chúng tôi không thực sự tự mình phát triển nó.
Trong khi đó, chúng tôi đã tìm ra cách giải quyết những quả mọng dư thừa của mình đồng thời bù đắp cho việc chúng tôi không thể trồng cà rốt và rau diếp. Chúng tôi đang trao đổi quả mọng để lấy rau xanh do một trong những đồng nghiệp của Kris trồng. Đây là một thỏa thuận tuyệt vời cho cả hai bên. Tuy nhiên, vì mục đích kế toán, chúng tôi sẽ bỏ qua thỏa thuận này. Sau khi chúng ta thu hoạch quả và cân chúng, chuyện gì xảy ra sau đó cũng không thành vấn đề.
Đây là bảng kiểm kê đầy đủ về sản lượng vườn tháng này.
Vì mục đích của dự án này, chúng tôi đang sử dụng mức giá "phù hợp nhất". Dựa trên đề xuất của độc giả GRS, chúng tôi đang có được mức giá thông thường từ thị trường nông dân địa phương của chúng tôi. Trong một số trường hợp, chúng tôi sử dụng mức giá từ quầy bán sản phẩm hữu cơ tại địa phương. Trong mọi trường hợp, chúng tôi đều cố gắng công bằng nhưng điều này mang tính nghệ thuật hơn là khoa học.
Tổng thu hoạch của chúng tôi trong tháng 7 mang lại sản lượng là 123,68 USD, bao gồm 31 lít quả mọng.
Tháng này Kris dành khoảng một giờ mỗi cuối tuần để bón phân và theo dõi khu vườn. Cùng nhau, chúng tôi đã dành một giờ trong tháng này để buộc cà chua, trải lớp phủ và các công việc khác. Nhưng phần lớn thời gian của chúng tôi là dành cho việc hái quả. Chúng tôi kết hợp trong khoảng sáu giờ để thu hoạch sản phẩm của mình. Chúng tôi đã dành tổng cộng 11 giờ để trồng trọt trong tháng này.
Trong tháng 7, chúng tôi đã chi 20,94 đô la cho khu vườn để mua ba bao đất để bao quanh rễ cây việt quất. (Phần gốc của cây việt quất bị gò bó, đất có xu hướng bị xói mòn, lộ rễ.)
Khi tháng 7 sắp kết thúc, những cây cà chua đã lên đến đỉnh lồng và trĩu quả xanh. Cà chua bi Sungold sẽ chín đầu tiên (chúng tôi đã nhấm nháp một ít rồi), tiếp theo là Stupice. Dưa chuột và bí xanh bắt đầu ra quả đều đặn và ngô đang phát triển mạnh. Trên luống thảo mộc, những cây cơm cháy đang phát triển sẫm màu và lấp lánh, còn những cây ăn quả gần đó đều mang một gánh nặng mà chúng ta sẽ tận hưởng vào cuối mùa hè.
Kris đã cất đậu tuyết và bí xanh bào sợi vào tủ đông, cùng với vài mẻ mứt đông lạnh (món tôi thích nhất). Cô ấy cũng sản xuất nhiều loại mứt và thạch nấu chín, anh đào đóng hộp trong xi-rô nhạt, đậu xanh ngâm với thì là, tỏi và gừng, đồng thời có anh đào khô, quả việt quất và nho để sử dụng trong tương lai. (Một trong những đồng nghiệp của cô ấy đã đến vào thứ Tư để học cách đóng hộp đậu ngâm.) Chúng tôi sẽ rất vui khi nhận được tiền thưởng vào mùa hè này trong suốt mùa đông mưa dài.
Vụ thu hoạch quả mọng tiếp tục trong tháng này tại Công viên Rosings, nửa mẫu đất hạnh phúc của chúng tôi ở phía nam Portland. Thời gian Blackberry là thời gian yêu thích của tôi trong năm. Và mặc dù tháng 8 thường quá nóng đối với tôi, nhưng tôi sẵn sàng chịu đựng cái nóng vì tôi biết đó có nghĩa là mùa đóng hộp bắt đầu. Chắc chắn rồi, Kris đã phục vụ salsa, nước sốt táo cũng như tất cả các loại dưa chua và mứt. Ngon quá.
Ngoài ra, Kris rất vui mừng khi cuối cùng chúng tôi cũng đã thu hoạch được cà chua trong tuần này, chậm cả tháng so với kế hoạch .
Đây là một trong những bí mật đáng buồn của việc làm vườn:giữa mùa hè có thể khiến bạn nản lòng. Nếu bạn không cập nhật mọi thứ, khu vườn có thể rời xa bạn. Đây là một trích dẫn thực tế từ Kris vào giữa tháng. Chúng tôi đang ngồi trên ghế xem môn lặn Olympic thì tôi ghi lại lời than thở sau:
Tôi không hái quả việt quất. Những hạt đậu cần được hái để chúng tiếp tục sản xuất. Dưa chuột đang đến. Tôi cần tưới nước vì tuần này trời sẽ nóng. Tôi cần chuyển số bí xanh thừa của chúng tôi sang cho hàng xóm. Tôi thậm chí còn không hái táo của Patrice. Cô ấy đã đề nghị với tôi ba lần nhưng tôi quá bận nên giờ họ đã xong việc.
Hãy nhớ rằng:chúng ta có một khu vườn khiêm tốn. Chúng tôi trồng thực phẩm cho vui. Dự án này sẽ xác định liệu có lợi ích chi phí hay không. Nhưng ngay cả một khu vườn khiêm tốn cũng có thể sản xuất ra rất nhiều của thực phẩm. Với mẹ tôi nằm viện và bố mẹ Kris ở thị trấn, chúng tôi không có nhiều thời gian làm vườn trong hai tuần đầu tiên của tháng Tám. Trong một thời gian, có nguy cơ chúng tôi sẽ mất kiểm soát, nhưng chúng tôi đã kiên trì!
Chúng tôi không dành gì cho khu vườn trong tháng này ngoại trừ thời gian của mình. Giữa chúng tôi, chúng tôi dành khoảng tám giờ để hái quả mọng và rau. (Kris cũng đã bón phân một chút vào đầu tháng.)
Tuy nhiên, chúng tôi đã bổ sung sản phẩm thu hoạch của mình theo một số cách:
Chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi sản phẩm với người khác, cho đi những sản phẩm dư thừa của mình và tận hưởng sự hào phóng từ những khu vườn khác. Trong khoảng một tháng nữa, tôi sẽ có thể thu hoạch nho Concord từ người hàng xóm bên kia đường. Nước ép từ những thứ này thật tuyệt vời.
Đây là bảng kiểm kê đầy đủ về sản lượng vườn tháng này.
Our total harvest in August yielded $123.94 in produce, mostly from berries and tomatoes. Note that for grins and giggles, we’re tracking the yield (in pounds) of each tomato plant. I’ve been dying to know how much a single tomato plant can produce in a year.
Lưu ý: For the purposes of this project, we’re using “best match” pricing. Based on GRS reader suggestions, we’re obtaining typical pricing from our local farmers market. In some cases, we use pricing from a local organic produce stand. In all cases, we’re trying to be fair, but this is more art than science.
We spent no money on the garden this month! We’re now within $20 of our expenses for the year. By the middle of this week, we’ll be clearing “profit”. We’ll be able to begin computing how much our labor is valued at. (Though we do this because we love it, not just to save money.)
This month, we didn’t keep track of the apples and cherries and other produce we obtained through other methods than our own garden.
As the summer wends its course, food production will remain high, especially among tomatoes. We’ll also begin harvesting fruit before long:pears, plums, grapes, and apples. As usual, we won’t have copious amounts of any of these (except tomatoes), but just enough to relish the pleasures of gardening.
September generally brings the largest harvests for our garden. That was true again this year, but not by as much as we hoped. The bad weather at the beginning of the season means that things just aren’t ripe yet. Kris has been encouraging her tomatoes for weeks. I’m dying for the grapes to be ready. (They’re almost there!)
Kris gives orders to her garden elves. Photo by Lisa.
We did harvest a lot last month, the bulk of which was tomatoes and tree fruit. We had so many tomatoes, in fact, that Kris was able to enlist the help of five-year-olds Albert and Annika to help harvest. They did an amazing job picking cherry tomatoes.
September’s nice because there’s almost no garden maintenance. All we have to do is stroll out to pick the food we want. During the middle of the month, Kris and I had a mild misunderstanding. I thought she told me to go pick all of the apples from our trees, but she really told me to pick a few for some jam. I came back into the house with 19 pounds of apples, which was far more than she needed. We made a spontaneous batch of applesauce.
Actually, Kris did a lot of canning this month:marinara sauce, applesauce, salsa, pickled plums, and more. As usual, we supplemented our own harvest with free food from friends and neighbors (25 pound of pears here, 15 pounds of plums there), as well as things like onions and garlic from the produce stand.
Now, as the rains begin and the harvest draws to a close, our pantry and freezer are both packed full. When we make a blackberry cobbler in February, take pickled “dilly beans” to a potluck or pop open a jar of spicy salsa on a chilly afternoon, we’ll be extending the benefits of our garden year-round. Our home-canned goods will help defray food costs over the next eight months until we can expect another strawberry crop to kick off 2009’s garden bounty.
Our total harvest in September yielded $152.75 in produce, largely from tomatoes. Here’s the complete tally for this month’s garden production.
Lưu ý: For the purposes of this project, we’re using “best match” pricing. Based on GRS reader suggestions, we’re obtaining typical pricing from our local farmers market. In some cases, we use pricing from a local organic produce stand. In all cases, we’re trying to be fair, but this is more art than science.
I’ll be honest. I’m a little disappointed. Once it became clear that this garden was going to “make money”, I wanted it to kick ass. It hasn’t done that. Don’t get me wrong — we love having fresh produce outside our front door, and we enjoy the work with the plants, but I was hoping for more.
I think there are a few ways we can improve.
This year, we initially made a large financial outlay for two types of organic pest traps for the apple trees. They proved successful; our apples were practically worm-free! As the two trees mature and bear larger crops, the number and value of the apples will increase as the cost of the traps will drop (because some parts are reusable from year-to-year).
I almost want to repeat this entire project next year to see if we can spend less and harvest more! (Maybe we’ll do it behind the scenes, providing totals at the end of the summer.)
We spent nothing on the garden this month, and very little time. It doesn’t take long to harvest 19 pounds of apples or five pounds of tomatoes. September is the closest our garden will ever come to “pure profit”.
There is still food left to harvest. Though the rains have set in, we may have more tomatoes. (There are plenty on the plants, but the cool weather is likely to prevent them from ripening.) There are potatoes left to dig, and the acorn squash is ready to pick and dry for winter storage (to be tallied in October).
Most importantly, we have grapes to pick. We only have 20 feet of young grape vines, so we won’t have many from our yard. But the neighbor has vast swaths of Concords growing wild. I wanted to pick them last weekend, but he insisted they were two weeks away. I plan to pick them next Saturday. I just hope these rains don’t ruin the flavor. (Will rain do that to grapes?) There are few things I love more than fresh Concord grapes. (Especially fresh free Concord grapes.) They make amazing grape juice and Kris wants to put up some grape jelly.
Kris has made notes on her garden plan to help her organize her seed order for next year. Only a few short months until the seed catalogs arrive! And she has begun an experiment to grow a few herbs indoors this winter. Stay tuned on whether that is worthwhile.
October can be something of a relief for gardeners. The bulk of the harvest is finished, and all that remains is to pick the last straggling fruits and vegetables, and to begin cleaning up. While it’s sad that the harvest is winding to a close, it’s comforting to know there’ll be a respite from the work for several months. Plus it’s a chance to start dreaming about next year , all of the changes and improvements to be made.
And, believe it or not, the success of next summer’s garden begins today.
Last weekend, Kris and I received an unexpected windfall of sorts. John, our neighbor across the street, hooked us up with some free shit:He brought us a trailer-load of horse manure.
We had been planning to use some sort of soil amendment in the garden next spring, but hadn’t yet worked out the cost or the kind. John knows somebody who boards horses, and when she sweeps their stalls, she’s left with piles of hay and sawdust — and horse manure. Apparently she has so much of this stuff that she’s just giving it away. (We offered to pay John for his trouble, but he refused. We’ll bake him some home-made bread instead.)
On Sunday morning, John wheeled in a trailer containing about three cubic yards of this stuff, so Kris and I spent an hour spreading it over the vegetable garden. We’re happy to have finished this task already, especially in such a frugal fashion.
I shoveled while Kris wheeled and spread.
“How big is your garden?” e-mailed one reader during the middle of the month.
“I don’t know,” I said. “But I can find out.” I went outside with a tape measure to discover:
Not counting the fruit trees, that’s a total of 878 square feet (81.61 sq. m.) devoted to gardening. Those of you in the country might think this garden is small; those on city lots (or in apartments) might think it’s huge. For us, it’s just right.
Our total harvest in October yielded $130.77 in produce, most of which was tomatoes and grapes. (Our grape vines are just beginning to mature. The yield from the plants should increase markedly in the future.) Here’s the complete tally for this month’s garden production:
Note that this does not include the 40+ pounds of Concord grapes we picked from one neighbor, nor the 5+ pounds of high-bush cranberries we picked from another.
I should also mention that we had pretty much given up on the corn. The poor weather in the spring stunted its start, and then it was battered by a summer storm. Plus we didn’t plant a lot of it. Ultimately, however, we were able to harvest almost 20 ears total (between September and October), which isn’t a lot, but the stuff was good . Instead of giving up, we think we might actually try to grow more of it next year.
Lưu ý: For the purposes of this project, we’re using “best match” pricing. Based on GRS reader suggestions, we’re obtaining typical pricing from our local farmers market. In some cases, we use pricing from a local organic produce stand. In all cases, we’re trying to be fair, but this is more art than science.
We spent a little more time in the garden this month, but again had no monetary expenses. The numbers for this month’s harvest also include $25 for the fresh herbs that we’ve harvested throughout the year (chives, basil, cilantro, sage, thyme, bay leaves, marjoram, oregano).
All that’s left now, really, is to perform garden clean-up. We’ll probably have several hours into the garden in November, but I doubt we’ll have much time in December at all. That’ll give me a chance to write a summary of the lessons we’ve learned, and to provide some tips for others who would like to try this!
Though we’ll spend more time in the garden this year, we’re unlikely to spend more money, and we’re unlikely to harvest anything else. We’re fairly certain that the numbers above are close to the final numbers for the year. We’ve spent $318.43 on our food and harvested $606.97 worth of produce. Roughly, we doubled our financial investment in this project.
Kris has already started one project for next year:She’s begun to grow herbs from seed to have a winter indoor garden (with grow light). The basil, cilantro, dwarf dill, thyme and oregano are off to a good start. Herbs are some of the most cost-effective plants to grow in a home garden. Even if you have limited space, a window-box herb garden can be an easy and economical way to dabble in the hobby.
This month’s garden update is small. As winter approaches, there’s less for us to do, and all that we harvest are herbs (and those only occasionally). Our major garden task this month was raking leaves. For most people, this is simply yardwork, but for us it’s a chance to work on the vegetable garden.
Last year, we bought a used chipper-shredder. We use it to grind up the many twigs and branches that fall on our property, but in mid-November, we also use it to shred the fallen leaves. With just a few hours work, we were able to create a thick layer of mulch for the vegetable garden, which we placed atop the horse manure our neighbor gave us last month. In late April, I will till all of this stuff into the earth just before we plant.
Speaking of next year, Kris and I have decided that we will do this project again in 2009 , continuing to provide monthly updates. We enjoyed it more than we had expected, and believe a second year of data would be instructive.
But I’m getting ahead of myself. First, here are the final totals for our garden harvest this year.
Berries ($225.74)
We don’t have a lot of berry plants, but those that we do have are good producers. They’re low maintenance and provide a lot of fruit for the space they occupy. I’m actually tempted to remove the 25-year-old blueberries to replace them with younger plants of a different variety.
Vegetables ($294.59)
Our vegetable crop was stunted this year by the lousy weather in Oregon’s Willamette Valley. We’re not the only ones who suffered. Nearly every gardener we know moaned about the poor yields, especially with tomatoes and peppers.
Fruits ($66.63)
Our fruit trees are young. We planted them four years ago, and they’re only just beginning to produce substantial crops. This was also the first year that the grapes produced a harvest. I’m tempted to pull out some of the grape vines to replace them with Concords, which I love. But as long as our neighbor across the street will let us pick his fruit, I don’t need to do this.
We also harvested at least $25 worth from our herb garden during the year.
And so we come to winter, that time of year when gardeners sit forlorn, gazing at the cold, frozen ground. Only the lingonberries remain to harvest. This year, Kris has started herbs from seed indoors, which gives her some sense of gardening. She’s talking about adding an Asian Pear tree to our small orchard. But mostly, now is a time to leaf through seed catalogs and think about the crops we’d like to grow next summer. Our dreams of August’s bounty pull us through the dark rainy days ahead.
2008 garden summary:
Month Time Cost Harvest January4.0 hours$27.30—February2.5 hours——March3.5 hours$130.00—April5.5 hours$28.51—May5.5 hours$110.89—June7.0 hours$0.79$50.83July11.0 hours$20.94$123.68August8.0 hours—$123.94September2.0 hours—$152.75October5.0 hours—$155.77November6.0 hours——December———Totals 60.0 hours $318.43 $606.97Next year our costs will be lower, as one type of pest-trap for the apple trees can be reused.
Even with the other stuff going on in our lives, Kris and I found time to begin planning our summer garden this month. Soon the winter days will warm, teasing us with thoughts of working in the yard. But true gardening weather won’t arrive for about three months.
There may not be much gardening to do during the winter, but we still eat plenty of food we’ve grown ourselves. Last week, Kris made several fruit smoothies and a fantastic berry cobbler from blackberries she froze in August. (Just thinking about this cobbler again makes me drool!) We’ve also been consuming canned pasta sauce and salsa, cream of tomato soup, pickles and applesauce.
Meanwhile, we’ve also made use of the herb garden we’re growing indoors this winter. We have a container filled with basil, cilantro, dill, and oregano. This is an easy (and cheap!) way to add a touch of freshness to our cooking.
The real highlight of the month, of course, is placing the orders for seeds and supplies. Based on GRS reader suggestions, we’re trying Seed Savers Exchange for the first time this year, along with our other normal sources.
As in 2008, Kris created a spreadsheet to track her purchases (and the seeds she saved from last year). Our seeds have arrived, and now must wait patiently for the beginning of March. That’s when many of them will be started under our grow-lights.
January was an expensive month for our garden. We spent $25.75 on vegetable seeds (and 25 strawberry starts). Kris spent $42 on flower seeds (which we do not track for this project). And, finally, we spent $105.40 for fruit trees and supplies (such as lures for pests).
After some debate, Kris and I have decided to add three more fruit trees to our yard. Our happy half acre already contains two apples, a pear, and a plum. Next week, we’ll drive out to One Green World (a fantastic source for fruit trees — they ship everywhere) to pick up two different varieties of Asian pear and a self-fertile semi-dwarf sweet cherry (as opposed to a pie cherry).
To us, cherry trees are problematic. We love the fruit, but the trees are a hassle for a couple of reasons:
Kris and I have also discussed expanding our vegetable garden by tearing out more of the lawn. I don’t think we’ll do that this year, but it’s an option for the future. Our unusual extended snowstorm may have done damage to our crops, so we’ll keep a close eye on how the berry bushes, asparagus, and perennial herbs emerge this Spring.
One of our goals for 2009 was to try to reduce costs, but it’s possible we’ll end up spending more than in 2008. Already, we’ve spent nearly half what we spent last year. We’re okay with that. Our $66 expenditure on three fruit trees is a one-time thing. Once these trees are established, they’ll cost almost nothing to maintain, and they’ll produce fruit for decades.
We spent a lot of time in our garden this month, which was unusual considering that it’s February. In fact, the twelve hours we spent working on our food crops was the most we’ve worked in a month since I began tracking the numbers in January of 2008. We don’t mind. A little effort now will pay off big in the months and years ahead.
Much of our time was spent prepping for and planting three new trees. A small fruit tree can be an excellent addition to the suburban yard. A mature fruit tree is an attractive piece of landscaping that can offer a summertime bounty with minimal effort. (The downside is that they can be messy.)
The cost of a fruit tree is mostly up front. A sapling generally runs about $20 and takes a little work to plant. Young trees produce no fruit for the first few years, but eventually patience and effort are rewarded. Our existing fruit trees — two apples, a pear, and a plum — are entering their fifth year, and will yield fine crops this summer.
On Valentine’s weekend, we planted three new trees. We added two Asian pears (chojuro and ya li ) in the “orchard” area of our property, which was originally a filbert orchard, became an expanse of grass, and now has six fruit trees. We planted a cherry (lapins ) near the road. (Cherries can be invasive; we reasoned that by putting the tree near the street, it would be less of a hassle.)
After planting the young fruit trees, we took time to prune their mature siblings, and to prune the berry vines and the grapes. Pruning the berries is labor-intensive. For one thing, they’re thorny. For another, they’re a twisted mess. Kris’ sister helped us untangle the brambles, cut out the old wood, and tie the good branches to our berry trellis.
We also began our vegetable garden this month. Two weekends ago, I double-dug (double-digged?) a bed for the sweet peas. (When you double-dig, you’re essentially loosening two layers of soil, which helps the plants to grow.) We installed three pea trellises, and we’ve been planting one batch of peas each weekend. I’ll put in the last batch tomorrow. I may have to re-plant some of the earlier peas, though, because the blue jays have discovered they make a tasty snack.
You may recall that Kris is unhappy with the current performance of our four-year-old asparagus plants. Last weekend I double-dug a second area of the vegetable patch to act as a new asparagus bed. This spot should have better drainage. Here we planted 15 crowns of asparagus (Jersey knight and Mary Washington jumbo ) and several dozen red onion sets. We won’t be able to harvest the asparagus for a couple of years (the plants need time to develop), but we’ll use the onions in salsa this summer.
In the herb garden, Kris pruned the rosemary and the lavender. She’s quite pleased because her chives are peeking up. Very soon now, she will begin her vegetable seeds indoors. Many people have requested that Kris document the process, so I think we plan to have a mid-month update on how to start plants from seed. Hãy theo dõi!
“Our expenditures in time and money are way up this year,” I told Kris after I finished compiling this month’s numbers. I was Very Concerned. But all Kris said was, “Yay!”
To her, more time and money spent on the garden now means bigger harvests in the future. I’m not convinced. Still, Kris assures me that we won’t have many other garden expenditures until May. (Which would bring our costs back in line with last year’s pace.)
Note that this month we harvested and used some of the herbs that Kris has been growing indoors all winter. In fact, we just had a mess of basil in our baked ziti last night!
In Oregon, the month of March is unpredictable. Every gardener is itching to get outside, but it’s wet and cold with a few precious — and fleeting — moments of sunshine. In those sunny moments, you can bet you’ll hear a lawnmower going!
I’ve spent a lot of semi-productive time in the flower beds this month, checking on the progress of my perennial flowers, most of which seem to have come through our extremely cold December just fine. While they’re just peeking up from winter, it’s a good time for me to assess which plants are getting invasive and where the bare patches are that will be filled by the plants I have started from seed indoors.
On March 1st, I started seeds for basil and eight types of flowers. Four weeks later, some of them are ready to be moved into 4″ pots. I also started some mesclun salad mix in our indoor herb container, and harvested the end of the winter’s basil and dill (leaving the oregano, which looks great).
On March 15th, the day arrived that I look forward to all winter:tomato planting day! I plan to have twelve tomato plants this year (nine varieties in all). By the last day in March, each seedling was happily growing under fluorescent lights in the windowsill. Just a few days ago, I began seeds for two types of squash and some cosmos flowers.
The peas and onions we planted in February have sprouted. Mid-month, into the vegetable patch went seeds for three kinds of beets and more salad greens, and among the roses I planted an additional 25 strawberry plants. Neither the beets or the lettuce have sprouted (it’s been cold!) but I am confident that they’re on their way.
When J.D. writes about our gardening endeavors, he typically concentrates on the herbs, fruits, and vegetables. He loves to eat! But much of my time is devoted to the flower garden. The expansive flowerbeds on our property were filled with 125 rose bushes when we arrived. After giving many away, relocating others and accidentally killing a few, we’re down to about 60. In their place, I have gradually added perennials, bulbs and self-sowing annuals.
Now that many of these established plants have been growing for several years, they are ready for clump division or have provided volunteer offspring that can be moved elsewhere.
In April, my friend Rhonda is hosting a plant swap. Each participant will bring plants dug from her own garden, and take home others. A few guests are coming empty-handed because they are in new homes without gardens, but I am sure there will be plenty to share.
This month, I spent a couple of hours digging and dividing, and now have about 30 pots to swap. This is a fun way to frugally multiply your landscaping! Since most of the plants that people bring to swap are “vigorous growers”, you can bet that it will only be a few years before they’re ready to be swapped again with someone new.
The edibles garden took little time this month — about 4 hours — especially if you don’t count the many trips I took outside just to squat and peer at the soil where I had planted seeds.
Based on last year’s tests, we estimate that we spent just $1 in March to run two fluorescent shop lights. We anticipate an inexpensive April as well. J.D. had a minor freak-out when he saw our February expenditures, but looking back at last year’s totals, by now we’ve only spent $10 more, gotten $15-worth of herbs from the winter window box and planted three new fruit trees. That’s a bargain!
April was a slow month for our garden. We didn’t do much. Part of this is because we’ve become more efficient. But another part is because we did some of our chores earlier this year.
Kris has been antsy to get plants in the ground. I always tell her that May 1st is our target date, but she’d plant out on the first of April if she could. Last year she put her tomato starts out a few days early, and that was a mistake. They were pummeled by a freak hailstorm and never did produce much. This year, she decided to wait.
She did, however, do a little bit of work. She planted beets, radishes, and lettuce. She transplanted her tomatoes into bigger pots. And she produced a garden map that outlines where she intends to plant things.
Kris has mapped out where she’ll plant tomatoes and chili peppers
My only garden work was a frustrating hour spent rototilling the compost and leaves and horse manure into the soil. It was frustrating because we have a large, willful rototiller that seems to have a mind of its own. Our actual garden isn’t very large, and we currently have created a sort of maze around the asparagus and onions. That makes it difficult to maneuver. I did manage to get the ground worked up, but it didn’t happen without cursing!
Speaking of cursing:Last year, our gooseberries were mauled by a sawfly infestation. This year, the sawfly larvae are back, and they’re not only devouring the gooseberries, but the currants as well. The gooseberries we can live without, but not the currants. Kris is researching organic pest controls.
We may not have much to share about our garden this month, but we do have some photos. The last few days have been sunny, so we’ve had a chance to photograph our garden in its early stages. Here, for example, is the (mostly) blank canvas:
As a reminder, the area of our vegetable garden space is roughly 15 ft by 34 ft (4.57 m x 10.37 m), or 510 square feet (47.4 sq. m.). This actually isn’t very big, and we’ve considered enlarging it. As I mentioned before, Kris planted out her tomatoes yesterday, so this space is no longer empty. Before she planted them, however, Kris set her tomatoes outside to “harden off”. I know this photo doesn’t really show it, but these things are enormous after only six weeks of growth:
Meanwhile, we do have some crops up. We’ve recruited help to maintain them. Meatball has been tasked with patrolling the beets, radishes, and peas, and Simon has been given charge of the onions:
The peas and onions aren’t the only things growing. This is the time of year that berries begin to go berserk. They’re not producing fruit, of course, but they’re beginning to show promise. The blueberries are laden with blossoms (especially the Toro, which are our favorite). So too are the strawberries:
Our caneberries have begun their vigorous growth. No blossoms yet, but lots of new shoots:
Though I don’t have photos, our fruit trees have also begun to bloom. We have two apples, three plums, a cherry, and a pear. We’ve set out pest control in a few of these, and that’s all we’ll really have to do until harvest.
Finally, here’s a salad that we made from herbs and lettuce greens that Kris grew indoors. This is a perfect example of how you can harvest home-grown food in a small amount of space. (You can’t harvest a lot of it, but you an harvest some.)
The edibles garden took little time this month — just 3 hours. We didn’t spend a dime. We harvested a single asparagus spear (which Kris consumed raw), but we won’t count that in our totals.
What a difference a year makes! Our fruits, berries, and vegetables had a slow start last year (and then were further slowed by a cold, cold June). This May was warm — very warm. Our food crops loved the weather, and they’ve shown explosive growth.
The sunny weather produced lots of growth. The peas and raspberries and blueberries and fruit trees all look amazing. We’re going to have huge crops. We have a couple of small snow peas on the vine, and the tomatoes are blossoming. But only three crops have yielded fruit through the end of May:
That puts our May harvest at $5.97, which isn’t much, but it is still $5.97 more than we harvested in May last year.
Though our garden is going well this year, we’ve experienced some minor annoyances:
These aren’t major problems, obviously — they’re just minor annoyances. We try to take care of our equipment, but there are a few failures every year. Partly because of this, May was an expensive month. (It was also expensive in 2008.) We spent $98.55 on garden supplies, including herbs and vegetable starts.
I spent zero hours in the garden this month. I did a few quick tasks, but no major work. Kris made up for that. She tells me she spent 15 hours on food-producing activities last month. I’m skeptical. That’s 40% more than our busiest month in 2008 (July). On the other hand, she did do a lot of work out there. (She tells me that just as some GRS readers warned, the horse manure we spread last fall has produced a fine carpet of weeds, which she hoes daily.)
It’s the beginning of summer, and that means our garden is lush and green and growing. It also means there’s nothing exciting to write about. We’ve begun to harvest a couple of things, but mostly our chores have become routine. We weed and fertilize while we wait for the crops to ripen.
One problem we’ve encountered this year is weeds. There are always some weeds to be pulled, but as many GRS readers warned, spreading horse manure on our vegetable garden caused more weeds to sprout . Kris is the weed-puller (and plant-fertilizer), so she puts the most hours into the garden. She spent four hours working on food crops this month, while I spent three, all of which were harvest-related.
As our harvests begin, I want to remind you of our methodology. For the purposes of this project, we’re using “best match” pricing. Based on GRS reader suggestions, we’re obtaining typical pricing from our local farmers market. In some cases, we use pricing from a local organic produce stand. In all cases, we’re trying to be fair, but this is more art than science.
Also, last year we established through repeated measurements that a pint of berries weighs roughly 300 grams. I’ll use this approximation frequently throughout the summer.
Those ground rules established, here’s our harvest for the month of June:
Our harvest this month was worth a total of $78.37. In June 2008, we harvested $50.83 worth of food. That’s a 54% increase in the value of our crops!
Despite the correct pruning we gave them this year, our raspberry harvest looks as though it’s going to be pitiful. The culprit? They’re overcome by the monstrous marionberry vine that has taken over the entire trellis. We may relocate the raspberry canes, so will evaluate the yard for a suitable spot and decide later this summer. However, there is a silver lining; we love marionberries (a type of blackberry-boysenberry cross).
And so the profit portion of our project has begun! July, August, September, and October will be even more productive as we begin to pick our caneberries, our tree fruit, and, especially, our tomatoes.
As always, we’ve been supplementing our own produce with food picked elsewhere. Last weekend, our friend Jolie joined us for a trip to the strawberry patch. Kris and I picked 24 pounds of berries (about two flats), for which we paid just over $20.
On Friday, our neighbor came over to let us know that her cherries were ready to harvest. We’ve decided not to preserve any cherries this year, but we picked about 10 pounds just for snacking.
Welcome to Oregon, where for the past week it’s been hot . How hot? Here’s the temperature graph from the National Weather Service for Monday, Tuesday, and Wednesday:
The heat hasn’t prevented us from working in the garden. We’ve been watering the thirsty plants, and we’ve begun harvesting their fruit. It’s hard to believe that just three months ago, this was a bare patch of earth. Now it’s grown so lush that it’s difficult to photograph:
But how have our harvests been? Let’s find out.
Remember how last year Kris and I couldn’t find a price for our currants or gooseberries? They’re just not available here in Oregon, so we used the same figures for them as we did for our other berries. But earlier this month we stopped at an Asian supermarket, and they had both gooseberries ($2.99 for 6oz.) and red currants ($3.49 for 6oz.).
So what?
Well, in July we harvested 8.362kg of red currants from our two bushes, which is 18.42 pounds. That’s a lot of currants. Look again at that price in the last paragraph. $3.49 for 6oz. translates to about $9.30 per pound. In other words, we harvested $171.43 worth of red currants this year .
Thánh mèo!
I have new advice for how to make a garden profitable:Plant red currants — and lots of them!
But what can you do with eighteen pounds of red currants? Kris made two batches of red currant jelly with the most beautiful ruby red color you’ve ever seen. She’s going to enter some in the county fair in mid-August. We also had two friends come glean the extras. Plus there were currants left over to freeze!
While the currants gave us a bumper crop, other plants were less productive. The gooseberries didn’t produce much. And for the second year, they fell victim to the gooseberry sawfly. Kris and I agree:Those things are out of here! I’m going to dig them up and we’ll replace them with more blueberries.
Speaking of blueberries, they weren’t very productive this year either. I’m not sure exactly what the problem is, but we’ve harvested less than half the blueberries we did last year. Our raspberries were pathetic for the second year running; they just can’t compete with the vigorous marionberry canes.
Still, harvest season is in full swing. Here’s the complete tally from our garden in July:
Our harvest totaled $243.10, but most of that was from the red currants. Without those to salvage our stats, we would have finished behind last July. That’s okay, though. The tomatoes are just about to come on, and we’re going to have a lot more of them than we did last year. The fruit trees will also give us bigger crops than last year since they’re a year more mature.
As we often do, we also picked fruit from friends this month. We picked cherries from the neighbor across the street, and on July 3rd we drove out to raid the cherries belonging to our friends Ron and Kara, coming home with thirty pounds of mixed Queen Annes, Bings and sour pie cherries. Ừm! We also made use of some early apples for a juicing experiment. This “free” produce isn’t included in the numbers below.
After late July’s blistering heat, August has been relatively cool around Portland. Our fruits and vegetables have been producing excellent crops. Kris is constantly busy in the kitchen, canning and preserving food. We’re eating fresh salsa all the time. And hard as it is to believe, I’m almost sick of blackberries.
Fresh berries in a bowl of cereal ==a great breakfast! Photo by Kris.
This is actually the best year we’ve had for blackberries. They started producing at the end of July, and there’s been a non-stop flood ever since. Sometimes — in mid-winter — I think I want to plant more blackberries. But during the month of August, I’m reminded that this is a silly idea.
The blackberries aren’t the only prolific producers this year. Our young plum tree is going gangbusters. It yielded its first small crop last summer, but this year it’s really loaded. And Kris’s cucumbers are the most eager growers of all. She has more cucumbers than she knows what to do with and has been taking the excess to share with co-workers.
Also, our tomatoes are doing much better than last year. The cool June in 2008 stunted the crop. We only had 12.88 pounds of tomatoes in August. This year we picked 31.39 pounds of the fruit — and even then we felt this was a little low.
Not everything has produced well, though. July’s heat ended our blueberries early. In fact, we’re unhappy with the blueberry/gooseberry/currant patch, so we’re going to rip out most of the plants and replace them with new ones. Our current blueberry plants are transplants from the neighbors, and they’re 25 years old. They’re weak producers. Time to put in something that will produce fruit worth picking.
Summer harvests can be beautiful. Photo by Kris.
Still, harvest season is in full swing. Here’s the complete tally from our garden in August:
Our harvest this month totaled $186.33 worth of produce — and that’s without some freak crop blowing the lid off the values. (Last month, we discovered that our red currants are worth quite a bit, which distorted the totals for July.)
This year, for the first time ever, Kris entered some of her produce at the county fair. Her dilly beans took first prize (out of ten entrants). When I picked them up after the fair was over, the woman who returned them to me raved about the beans. “They were so good,” she said. “I had to copy down the recipe.”
Kris’s prize-winning dilly beans. Photo by Amy Jo.
We continue to receive “free” produce from here-and-there. Friends and neighbors share their surplus, just as we share our surplus with them. Last weekend, for example, the old couple next door brought over a wheelbarrow load of pears. The seventy pounds of fruit they gave us kept Kris canning all day Saturday, and yielded 16 quarts of sliced pears in syrup, 7-1/2 quarts of pear sauce, and 5 quarts of dried pears.
Things are looking good! Better weather in 2009 combined with more effective efforts on our part has created a far more profitable garden project. And again, that’s even though we’re not particularly frugal gardeners.
After a long productive summer, our September in the garden was kind of anticlimactic. Sure, we continued to harvest our home-grown food, but neither of us was particularly “in” to the garden this month. It was a chore instead of an obsession. September can be that way sometimes.
Still, there’s always something happening with our home food production. This month:
Now we’re just waiting for the grapes to ripen (soon, very soon) and the harvest season is done. Kris and I are both disappointed that, for us, this has been the Summer of No Corn. We didn’t grow any ourselves, and we didn’t have another convenient source. When people did give us corn, it was terrible. Ah well — there’s always next year.
But what you really want to know is how much we “earned” from our garden in September, right? Here’s this month’s tally:
As always, we also enjoyed some of the harvest from our friends and neighbors. We obtained 28 pounds of plums from other folks, a bunch of onions from my cousin, and about 30 pounds of fresh-caught salmon and halibut from the millionaire next door when he returned from Alaska. (And Tina offered us as much corn as we wanted, but we weren’t able to pick it.)
I’m a little worried about October. Last year, we harvested over $150 in produce because the tomato season lingered. This year, though, tomatoes are essentially over. Kris and I don’t expect to harvest much more than we already have. Who knows, though…maybe we’ll be surprised. Still, our harvest total for the year is already greater than our total for all of 2008, so we’ve made improvements!
As those of you who follow me on Twitter already know, it’s been a l-o-n-g Saturday filled with all sorts of misadventures. Murphy’s Law has been in full effect this Halloween. I’d meant to post this month-end garden summary around noon, but now will have to do. In fact, there wouldn’t be a summary at all except that my wife sat down and wrote it for me . Here’s what Kris has to say about the month of October…
October arrived with the typical cold and damp, bringing Portland’s garden season to a close. During the fall and winter we’ll enjoy the hearty foods we’ve packed away from this year’s crops, until by early spring we’re ready to begin anew.We’ve been eating fresh fruit and vegetables from our garden patches since May’s first strawberries. Not bad!
We harvested the last of the garden produce this month.Rain and wind don’t mix well with ripening tomatoes, so I picked 15 pounds of semi-ripened tomatoes to take inside. Stored in a cool place between layers of newspaper, some of these will turn out to be fairly delicious.The rest will rot.
The cucumber plants coughed up enough for another month’s worth of salads, and the beets were ready for roasting. (In fact, I’m roasting some in the oven even as I write this.) In addition, I tore out the jalapeno plants and dried the peppers in slices in the dehydrator.Some went to our neighbor who loves spicy foods; the rest will go into winter cornbread and soups.
Usually I collect the fallen English walnuts in our front yard, but the squirrels have been especially voracious this year!And my volunteer vine turned out to be a birdhouse gourd that gave me two mature gourds for fall decorating.
I spent time in the mud ripping out cucumber and squash vines, then the beans and tomato plants, and tidying up the apple trees. We also dug out the beleaguered gooseberry plants and three poorly-producing 25-year-old blueberries.We invested $84 in five new blueberry bushes of various types and sizes.(We’re trying to stagger the berry harvest so it lasts as long as possible.)As we rake leaves in our yard, we’ll spread them onto the garden bed to mulch the asparagus and keep down the weeds over the winter.
In the waning hours of sunshine, early October in our neighborhood smells of Concord grapes.We wait until the scent tells us they’re ready, then head over to the generous neighbor’s yard to pick all we can use. Our own young vines produced a good crop as well. This year, J.D. gathered about 30 gallons of mixed purple and green Concords.I made juice (22 quarts) and grape jelly.It’s a long day but so worth it every time we open a jar.We also made another batch of applesauce from twenty pounds of fruit brought back from an orchard by a friend and fellow canner.
This summer’s total for canned food:140 quarts of assorted pickles, apple/pear sauce, juices, jams &jellies, salsa and fruit.My pantry is full to bursting!I love being able to eat this local bounty during our winter, rather than buying produce that’s been shipped from far away.
In addition to the canned food, the freezer is stacked with berries and assorted sauces, and dried fruits and herbs are stored in a dark and dry place. All this “free food” keeps my grocery spending in check even when we’re not eating directly from the garden.
The fall is when I tally the herbs for the year.Our herb garden provides me with sprigs and snips all year.The annual herbs are finished (basil, stevia, cilantro) and others die back until spring (lemon balm, oregano, mint, lavender) but the perennials will keep going for our winter kitchen use (rosemary, chives, bay leaf, sage &thyme).Throughout the summer, I’ve dried lavender flowers, mint and lemon balm, stevia and raspberry leaves for making tea infusions. Altogether, I estimate that the herb garden has produced at least $50 of harvest.
Here’s the tally for October’s harvest:
Spring is around the corner. Tôi nghĩ vậy. After spending three weeks basking in sunny skies and temperatures of 20-30 degrees (yes, I’ve taught myself to think in centigrade!), it’s something of a shock to return to Oregon’s five degrees and rain. Still, I know warmer weather is just around the corner — and that means it’s time to garden.
Kris has already started to think of the garden, of course. Her mind makes the leap just after Christmas, when the first of the seed catalogs starts to arrive.
In January, she went through her seed supply — her leftover seeds and seeds saved from last year’s crops — to determine what she needed to order. In the end, she chose:
She spent a total of $24.15 on seeds, ordering mostly from Territorial Seed Company, which sells seeds specifically targeted at “the maritime Pacific Northwest”. (If you can buy your seeds from a regional company, do so. You’ll get plants better suited for your growing conditions.)
Kris has a system for buying seeds. If it’s a new variety she’s trying, she buys the smallest package possible. If it’s a kind she knows she likes, she buys enough to plant for the next two to four years. She saves the extra seeds in the fridge (in an air-tight container).
We’ll plant more in the garden, of course. As usual, we’ll pick up tomatoes, basil, and peppers at the Master Gardener sale at the end of April. These plants will have a good head start, and will let us try a few new varieties.
Kris estimates the seed-buying process took about two hours.
While Kris was buying seeds, I spent some time getting the garden ready. With the help of the boy we hired for a weekend, I tore out some of the old plants, weeded some patches, and — gasp! — cut our blackberry canes to the ground. (This won’t kill them. It’s like pressing the reset switch. They were out of control, and this will give us a chance to guide their growth. But it does mean we won’t get many berries this year.) We spent maybe two hours total doing this. (Meaning, I spent two hours on this, and I paid Ian $20 to help.)
This weekend, Kris intends to plant the peas — if the weather cooperates. The ground is very wet, and there seems to be more rain on the way. (What is this? Oregon?). She’ll also start seeds indoors for her flower garden (nicotiana, zinnia, cosmos, marigolds, and so on). The flowers are mostly from seeds saved in previous years, though the flower-garden costs aren’t included in this project. (Flower gardening is one of Kris’ favorite hobbies.)
Next month, Kris will start seeds indoors for food crops:cucumbers, pumpkin, and zucchini. She times when she plants the seeds based on when she intends to plant them outside (which is May 1st), and counting backwards to get the weeks needed according to the seed-packet instructions.
At the end of April, we’ll attend a “garden exchange”. This is the third year our friend Rhonda has organized a plant swap. Everyone brings their extra plants and seeds, sets them out for others to see, and then takes home what they want or need. In anticipation of this event, Kris will plant extra flowers and vegetables for trading. (She’ll also dig out some perennials to share.)
A garden exchange is a fantastic, frugal way to share plants, but now is the time to organize this if you live in a cool climate. Don’t wait until the last minute.
It’ll be a while before we have fresh berries, but we’re still able to enjoy the fruits of last year’s harvest. In fact, Kris has been using our supply of berries in yogurt smoothies. Here’s her recipe:
We don’t grow the bananas or oranges, of course, and we don’t harvest the honey. But we grow the berries, make the jelly, and, thanks to Jolie Guillebeau, we make our own yogurt. And in just a few months, we’ll have fresh berries to use in the smoothies.
With the cold weather and our trip to Africa, the 2011 garden project is off to a slow start. (It’ll pick up over the next few weeks, though.) We’ve spent a total of 4.0 hours and $44.15 on this year’s food-producing garden ($24.15 for seeds and $20 for hired labor).
It’s interesting to note that there’s really no “typical” year so far.
If you had ask me to guess before I started this project, I would have thought that each year would be much like the year before. Apparently, that’s not the case. I’m eager to see how this year’s costs and harvest unfold…
March is usually a time for Kris and me to get back to work in the garden. The weather warms, and we get to watch as our first sprouts poke through the soil. This year? Not so much. It was a cool, wet month.
The average temperature in March was about 46 degrees Fahrenheit — which is below normal for this time of year. In fact, Portland just had a record stretch between 60-degree days. The last such day came in early December. We usually get a couple of 60-degree days in February, but if the clouds hadn’t parted on the afternoon of March 31st, this year we wouldn’t have had a warm day until April .
Meanwhile, rainfall was nearly 75% above normal for the month. If that rain had all been concentrated over a few days, we might have done some work in the garden. But it wasn’t. It rained 28 days in March. Twenty of those days saw 1/10th of an inch of rain or more. It was so wet last month that the peas we planted after returning from Africa simply rotted in the ground. And now it’s too late to plant replacements. So, we probably won’t have peas this year. (Which is sad, because I love peas!)
As you’ve probably deduced, between the cool weather and the heavy rainfall, Kris and I did nothing on our garden in March. In fact, we did nothing in the yard. The lawn did get mowed — but not by us. It’s been far too wet for my mower. But we were making dinner last Monday night, when Kris asked, “Is somebody mowing the yard?”
Sure enough. There was the Real Millionaire Next Door on his riding lawnmower. I went outside to chat with him. He just got back from his winter in New Zealand (where it was summer, of course), and he’ll be here a month before heading north to Alaska. He’s like a migrating goose. But he’s a goose who mows our lawn and brings us salmon, so it’s always good to see him.
This garden update is pretty lame, I know. Trust me:There’ll be more to report for April. And May’s installment will be packed!
How’s the weather where you are? How does your garden grow?
After a long vacation in February and a wet, dreary March, Kris and I finally were able to do a little work on our vegetable garden in April. Đại loại thế. The weather remained chilly and damp throughout the month, so we didn’t get as much yardwork done as we’d like. (The average high temperature for April 2011 was 4.5 degrees below normal. The average low was 2.1 degrees below normal. Rainfall was 5.04 inches, almost twice the average for the month.)
Though we couldn’t really plant anything until the last day of the month, Kris has been itching to get in the garden, so she’s been doing a lot of maintenance and clean-up. She and I put a total of twelve hours into our food-producing gardens in April (though eleven of those hours were hers). Most of these hours were spent pulling weeds, digging out old overgrown herbs, and getting the gardens ready for planting. (We opted against using the rototiller this year, so it took longer to prepare the plots.)
A big, furry weed in the middle of the chives.
In mid-April, we attended the neighborhood plant swap, where we were able to pass along plants we no longer need (or want) while picking up others that might be more useful. Kris brought home parsley, tomatoes, and lovage (a celery-tasting herb). She also scored lots of perennial flowers. (But we don’t track flowers in our garden project, thank goodness. That’s purely for fun.)
At the plant swap, Mike and J.D. enjoy some fleeting moments of sunshine.
At the plant swap, our friend Craig gave us three kinds of lettuce seeds and some plant-marker stakes made out of old mini blinds. (What an awesome idea!) Though we never have success with lettuce, Kris planted some indoors, and we’re giving it a go. She also has some basil started in a window box.
Meanwhile, most of our fruits and berries have begun to blossom, and our early crops are finally starting to show some life. The apple trees, for instance, are in full bloom, as my allergies can attest:
In January, we cut back our blackberries and raspberries hard . (“You’re not going to get any fruit on those this year, you know,” my real millionaire next door told me. “I know,” I told him. “It’s a price I’m willing to pay.”) Now, though, the caneberries are sending up lots of new growth.
The grapes and blueberries currants are blooming, too. The peas are up, though they’re behind, and we’ve harvested a few spears of asparagus.
The peppers are in a container this year so that they can have warmer soil than the rest of the garden will get. We’re hoping this will make them more productive.
Kris’ frugal greenhouse:A garbage bag over the pepper pot
The tomatoes are currently in Kris’ mini greenhouse. They’ll stay there until the garden soil warms — our night-time temperatures are still in the low forties, about five degrees below normal — or until they get too big, whichever comes first.
In short, we’re being patient. When the weather turns warm, we’ll be ready to plant things out. If we’re lucky, by the end of June, we’ll be writing about sunny days and sweet, delicious berries.
At the Oregon Master Gardeners plant sale, Kris spent $28.25 on plants for the vegetable garden. She bought:
Kris also bought some herbs. “But they’re decorative herbs,” she tells me. “They’re for the flower garden, not for the herb bed.”
I also spent $15.98 on a bag each of potting soil and compost, bringing our total expenses to $43.23.
All we harvested in April was about 263 grams of asparagus. Asparagus goes for $2.99 a pound at the local natural-food store, which means we’ve reaped about $1.73 in “revenue” from our garden so far this year. We won’t really start getting our money’s worth until June, when the strawberries begin to ripen. (I can hardly wait!)
In my mind, Oregon has mild springs:plenty of rain, sure, but also lots of sunshine and hints of the summer to come. Since we started the garden project, though, that just hasn’t been the case. Our springs have mostly been cool and moist — just like our winters.
May was again — surprise! — cool and moist. There were some sunny days, and our rainfall was around average, but the temperature was much cooler than normal. (Well, long-term normal, not recent normal.) Still, our garden isn’t as stunted as it has been in years past.
Despite the weather, our garden is thriving. As you’ll recall, Kris bought lots of “starts” at the garden show on the last day of April. She set out the tomatoes to harden off (allowing them to become acclimated to the great outdoors), and eventually moved them to the garden. From seed, she planted green beans, cilantro, cucumbers, zucchini, and pumpkins. She also planted nasturtiums — edible flowers — from seed. And sunflowers (though we don’t plan to eat those!)
Indoors, we’ve been growing lettuce, which is rare for us. We’ve tried lettuce (and carrots) before, but for some reason, we never have success. But our friend Craig, who is a fantastic gardener, gave us some lettuce seeds saved from last year’s crop. We planted them indoors and now have quite a crop.
For the first time, we’ve grown lettuce that actually tastes okay. It’s not great, but at least it’s not bitter. Meanwhile, some of the cucumbers are still under cloches (made from two-liter soda bottles) because it’s been too cold.
Kris has been hoeing her garden and performing routine maintenance. I haven’t had time to tend to my berries (the blueberries are overrun with weeds!), though I did find time to trim the tall grass in the caneberries and grapes. And last weekend, Kris and I spent half an hour working together to tie up the blackberry canes.
While working on the berry canes last week, we disturbed a nest of baby spiders. “Holy cats!” tôi nói. “Look at those guys. There must be a hundred of baby spiders.”
“They’re not really babies,” Kris said. “They’re more like teenagers.”
“I wonder what they eat,” I said. And then I had a thought. I ran inside to grab my camera so that I could shoot the following short video.
I went outside this morning to look at the spiders again, but they were gone — every single one of them. I don’t know enough about spider life to know if they were eaten, washed away by rain, or simply grew up and moved off of their mother’s fencepost.
Our costs in May were relatively low when compared to past years. Kris spent about six hours working on the food crops this month. “I’d love to spend more ,” she tells me, “if the weather would cooperate.” It looks like she’ll get her wish. The forecast for this weekend is sun, sun, sun — and the long-range forecast looks promising, too. I spent about an hour in the garden, giving us a total of seven hours worked this month.
Our only monetary cost was $10 that Kris spent on a large rhubarb plant, which she’s installed in a corner of the garden. (I’ll never know why, though!)
During the month of May, we harvested three things:
June’s harvest will be our first of any size for the year, as we begin to pick the ripening berries. And, of course, July and August will bring us a bounty of fruits, vegetables, berries and herbs!
We’ve spent a lot less on the garden this year than in past years. That’s because we haven’t spent anything on infrastructure. In 2008 and 2009, we had some major expenses for hoses and tomato cages and so on. We’ve had none of those costs this year. In theory, our infrastructure costs should be minimal now that we own most of the things we need to grow our garden.
Summer is finally here in our corner of the Pacific Northwest:The birds are chirping, the insects are humming and the garden is producing.
June started cold and wet but has gradually warmed enough to make Kris think this year’s garden is going to be successful. And she needs a successful summer after two straight years of poor tomato harvests — our pantry needs restocking! But those tomato crops are a long way off. At the moment, we’re enjoying our strawberries, peas (both snow and snap), and the lettuce from the window box we keep inside under a fluorescent shop light.
The tomatoes have burst into blossom, promising heavy harvests in late summer
The strawberries have been a morning staple this month (mixed into yogurt with homemade granola), and the peas are delicious straight from the vines or cut for a crispy addition to our salads. But as much as we like these early crops, the best is yet to come. The zucchini are almost big enough to harvest — maybe this weekend — and the currants are ripening to a gorgeous ruby red. The promises inherent in blossoming crops are making our mouths water:cucumbers, tomatoes, potatoes, blackberries, raspberries and elderberries, as well as peppers and pumpkins are all blooming like mad. (Do your job, bumble bees!)
Simon stands guard by the pumpkin plant
From the herb garden, we’re harvesting basil and oregano. The oregano gets dried in the sun, and the basil is added fresh to pasta and pizza. Meanwhile, the apple, pear, and plum trees show potential for sizable crops — if the weather cooperates.
Drying oregano in the sun (between two window screens)
You may remember that we cut the berry canes back hard this year. Well, you’d never know it to look at them! They’re out of control! We’re expecting a small berry crop this year, but I need to get out there and tie up the canes before they take over the neighborhood. And we spent some time this month weeding our patch of young blueberry bushes and adding bark mulch. The mulch was our only garden-related expense for June ($36), but I think we’ll need to actually add another layer in July.
Despite being cut back hard, the blackberries are eager to produce.
Based in part on GRS reader feedback, we’re looking for some help with the yard and shrub maintenance since I’ll be traveling more. That will leave Kris able to focus her energies on the food and flowers as the summer continues. Altogether, she estimates we had about eight hours of garden-related labor this month.
Our potato patch is enthusiastic this year
Our harvest for June included:
That’s a total of $16.06 worth of food harvested from our garden in June, but it’s barely getting started. The next few months should see a bounty of tasty, low-cost food. Yum!
Simon patrols the herb garden to keep it free of squirrels
We had a strange July in our garden. First, the cool weather lingered longer than it ought to have. It wasn’t cold and wet, but the days were cool. Then we were gone for much of the month:Alberta, Colorado, Washington. Finally, our harvest was much smaller than in previous summers.
Part of this was because gave most of our currants to a friend, and our new blueberry plants (we replaced the old ones last year) produced fruit, but it went unharvested. (Translation:I wasn’t around/didn’t remember to pick the fruit, so we got none. This is a dumb way to garden.)
The low production, the donated fruit, and the wasted berries meant our numbers for the month were pretty pitiful. Our harvest for July included:
That’s a total “profit” of just $49.90, which is way behind the previous two years we’ve tracked the numbers. (This total doesn’t include the cherries we picked from neighbors and friends. That 13 pounds of fruit was worth roughly $32.)
We also had some minor expenses in July:
Tin tốt à? August has been awesome so far. We’ve harvested a lot of beans, peas, cucumbers, and more. If the sun continues to shine, we’ll have a great tomato harvest. And the fruit treas are loaded! In three weeks, we hope to be sharing some big numbers with you.
This section was written completely by Kris.
I don’t know about your garden, but mine produces way more zucchini than I can ever eat. And although my basil is thriving, it’s put to shame by the zucchini. How happy was I to find a frugal pesto recipe in our local paper that uses plentiful zucchini as an extender in a Zucchini-Basil Pesto? It replaces expensive pine nuts with more affordable almonds, but don’t skimp on a good quality cheese—it really kicks up the flavor of this mild summer pesto.
Zucchini-Basil Pesto
(makes two cups)
To make the pesto:Melt butter in a medium sauté pan over medium-low heat. Add the almonds and shallot and cook until the shallot is softened but not browned, about 5 minutes. Add the garlic and sauté until fragrant, 45 seconds. Transfer the almonds, shallots and garlic to a blender and add the zucchini, basil, lemon juice, and cheese. Pulse until finely chopped. With the blender running, slowly add the 1/4 cup olive oil, stopping to stir the ingredients occasionally. Blend until smooth and season with salt and pepper.
I’ve adapted the recipe slightly to my taste and I use the lesser amount of garlic because I can find it overpowering. Feel free to make changes of your own and play around with it! This pesto would be good with pasta, grilled chicken, or as a dip or sandwich spread. This recipe makes about two cups — a pesto recipe using only basil would need about four cups of basil leaves instead of the one cup required here — and freezes well in small portions.
August finally felt like summer here in Portland. The entire month was sunny and warm, and there was very little rain. The garden rewarded us with productivity. Our harvest in August wasn’t huge, but we expect to pick a lot of fruits and vegetables in September.
A harvest of beans
Still, we did begin to harvest many favorites, including nearly four kilograms (or nine pounds) of green beans! Our harvest for August included:
That’s a total of $89.45 worth of food harvested from our yard, and that doesn’t include the stuff we gave to others or that we harvested from elsewhere.
For instance, Kris and her friends picked apples at the house next door. We ended up with about 50 pounds of fruit, enough to can three gallons of juice and four pints of apple butter. Plus, Kris picked enough roadside blackberries to make two batches of jam. Yum!
Speaking of canning, Kris has been hard at work storing up the food from our yard (and from the local produce stand). She’s canned zucchini bread-and-butter pickles, dill pickles, ginger pickled beans, and a variety of jams. She entered some of last year’s goods in the county fair, and came away with prizes for her plum jam, bread-and-butter pickles, and pickled carrots. Plus, her sour cherry jam won a special award. (It’s just that good!)
The products of a single canning session
We’re looking forward to a big harvest in September. The forecast is for hot, clear days, which should keep our garden producing. Our fruit trees are laden with apples, plums, and pears, and there are still blackberries to be picked. Plus, by the end of the month (or perhaps early in October), we’ll start to harvest grapes.
It’s a wonderful time of year to be a gardener.
This month, the cats weeds got out of control. As you’ll recall, we used to have four cats weeds but one died last February. We were doing fine with three, but when my mother had to move out of her home, we adopted her two cats weeds, giving us five. That’s a lot of weeds.
To make things more interesting, if you follow my personal blog, you know that we’re dealing with a new weed over the past ten days. A rabbit appeared in our yard one morning and adopted us (and our cats) as his own.
Two new weeds in our garden:Silver and Blackberry
Nobody in the neighborhood claims this rabbit weed, nor have our attempts to find his owners on-line come to fruition, so Blackberry (as we call him) is living on our property for now. He’s a cute little sucker, as this video demonstrates:
That’s enough weeds for now, though. We don’t have room for any others!
We had no expenses during August, and we worked very little in the garden. Our only time was spent harvesting.
Our late summer this year meant that our crops were delayed, but when the sunshine came, it came on strong! I was very busy in the kitchen in September, but not so busy in the garden itself.
An almond-pear tart
My records show that since the beginning of the month, I’ve preserved 126 pints of food for pantry and freezer, bringing my year-to-date total to over 263 pints (131 quarts). Not included in those numbers are the dried pears and plums I’ve been able to make from this year’s bumper plum crop from our tree and some of the 50 pounds of Bartletts shared by our neighbor, Roberta. And the fresh fruits and vegetables have meant I’ve purchased only lemons, limes, and onions at the store over the last month; of course, we all know J.D. has purchased pineapple, blueberries, and watermelon!
My pantry is now stocked with jars of applesauce, spiced pear sauce, and apple juice, apple butter, pear butter, pear-vanilla preserves, and plum-anise jam. The freezer has nine quarts of herbed tomato and onion pasta sauce and four pints of oven-roasted tomatoes with olive oil and sea salt. Added to the many pickled items and jams from earlier in the summer, we’re in good shape for the cold and gloomy Oregon winter months ahead! I’ve also made a good number of jams to give to friends for this year’s holiday gifts.
Italian prune plums from our tree
On one of our last sunny September days, I tore out the bean bushes and cucumber vines. They probably would have produced a bit more (the beans were still flowering), but I was in a mood to clean. Out came the smaller of the two zucchini plants, the dried pea vines, and the gourd vine once I had harvested this year’s gourd crop. Other than that work, the only labor for the month was the time spent harvesting — about 5 hours total.
Potatoes from our garden
I’ve only collected about half the potatoes and will dig the rest in October. There are still tomatoes on the vines, but our recent rains may make them split and rot before they ripen. And time will tell about the Concord grape crop as well. I’d love to make some Concord grape juice and jelly — we’re out of both — but without J.D.’s help to harvest it, it will be quite a project. And there are still a number of jalapenos and habaneros turning bright colors on my plants—waiting to be picked and turned in to something much too spicy for me to eat myself!
Tomato sauce, step one
After spending so many hours over a hot canning pot in September, I’m ready for the gardening season to end and the enjoying season to begin. Here’s our total harvest for the month:
That’s a grand total of $332.68 worth of produce in September! That’s a record harvest for any single month, and doesn’t include the 20 pounds of apples and 50 pounds of pears we picked up from friends. Maybe that’ll help make up for the slow year we’ve had so far. Let’s look at the annual totals.
Lunch – a bacon-tomato salad
Our gardening season is complete for 2011. After an initial burst of cold and rain, our October weather was surprisingly pleasant. The garden plot has been cleared and is ready for us to rake leaves over it for the winter. The birds are enjoying the dried sunflower heads, and I’m waiting for a hard frost to cut back the asparagus ferns.
Habaneros and jalapenos—made a garlic chili relish for the people who like things HOT!
October means grapes around here, as well as the end of the apples and tomatoes. I made final harvests of our chili peppers and potatoes, and I’ve been carefully meting out my precious remaining plums and last batch of fresh salsa from the fridge. It will be many long months before we have any fresh produce from our own yard.
Final tally for food put-up to date:333.5 pints! That’s a lot of jars, and the pantry under the stairs is stacked high — more boxes are stored in the basement. That also includes the preserves that will be part of this year’s holiday gifts to our friends — we love our tradition of exchanging homemade treasures. I look forward each year to planning what I will make to share. As my friends are increasingly good at humoring me by returning my jars, and the fruits/vegetables are generally free, the cost of these gifts “boil down” to sugar and pectin! (Ha — that’s a canning pun!)
The pantry under the stairs
Oregon’s many wineries are worried about a poor harvest this year, but our grapes had their best year ever. In addition to harvesting from our own vines, I was able to pick about 30 pounds of Concord grapes from our neighbor (the millionaire next door) and made J.D.’s favorite juice and jelly to welcome him home.
One part of the grape harvest—that’s about 10 pounds
Garden clean-up and harvesting totaled about six hours of labor for the month. Here are the numbers:
That’s a total harvest worth $161.66 in October with no out-of-pocket expenses.
Some of our crops this year were small (currants, blackberries), bringing our annual harvest value down. But despite that, this year’s overall profit is higher than for the other years we’ve tracked our progress. Tại sao? First of all, our costs were very low this year — we’ve got the main garden infrastructure established and didn’t need to purchase many items. In addition, I was very selective in my choice of seeds and plant starts this spring. And perhaps even more importantly, our maturing plants are producing substantial crops of asparagus, apples, plums, and grapes.
I look forward to next year’s crops from these perennial plants, as J.D. and I have been discussing taking a year off from the vegetable garden of annuals in 2012. I’ll turn my attention to the somewhat neglected flower beds instead and we’ll enjoy eating the pantry down. I think I may have enough jam to last us until 2018!
Here are this year’s totals through the end of October.
Share your progress! I’d love to hear about other people’s gardens. Especially if this is your first time growing your own food, please chime in with what you’re doing and what you’re learning.
This garden project is not a formal experiment. Kris and I are long-time hobby gardeners, and we have set ways that we do things. This year, we’re trying to incorporate some new ideas from GRS readers, but most of the time we’ll do things the way we have for more than 15 years.
We’re not trying to be 100% organic (though we are mostly organic through our normal practices). Nor are we trying to be 100% frugal. Instead, we’re trying to see just what our garden costs and produces based on our normal habits. We hope the results of this experiment will help us find new ways to economize and to improve our crops.