Đau mãn tính có thể là dấu hiệu của chứng sa sút trí tuệ mới xuất hiện trong vòng 16 năm trước khi bệnh não được chẩn đoán, theo những phát hiện gần đây được công bố trên tạp chí khoa học Pain.

Mặc dù người ta biết rằng nhiều người được chẩn đoán mắc chứng sa sút trí tuệ cũng bị đau mãn tính, nhưng vẫn chưa rõ liệu có phải đau mãn tính hay không:

• Trên thực tế, nguyên nhân hoặc làm tăng tốc độ bắt đầu của chứng mất trí nhớ.
• Là một triệu chứng của chứng mất trí nhớ.
• Đơn giản là liên quan đến chứng sa sút trí tuệ, với cơn đau và chứng mất trí nhớ do một số yếu tố khác gây ra.

Vì vậy, đối với nghiên cứu - được tài trợ một phần bởi Viện Quốc gia về Lão hóa - các nhà nghiên cứu tại Đại học Paris và hai trường đại học châu Âu khác đã xem xét tiến trình của mối liên hệ giữa chứng mất trí nhớ và những cơn đau do tự báo cáo.

Dữ liệu nghiên cứu cách đây 27 năm, khiến nghiên cứu này trở thành nghiên cứu đầu tiên kiểm tra mối liên hệ giữa đau và chứng mất trí nhớ trong một thời gian dài.

Những người tham gia nghiên cứu - nhân viên chính phủ Anh - ở độ tuổi từ 35 đến 55 khi họ đăng ký tham gia nghiên cứu.

Là một phần của nghiên cứu, bệnh nhân được yêu cầu báo cáo về hai khía cạnh của cơn đau:

• Cường độ đau - mức độ đau đớn về thể xác mà người tham gia phải trải qua
• Sự can thiệp của cơn đau - mức độ đau ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày của người tham gia

Trong số 9.046 người tham gia, 567 người phát triển chứng sa sút trí tuệ trong thời gian nghiên cứu và những người được chẩn đoán mắc chứng sa sút trí tuệ báo cáo đau hơn một chút sớm nhất là 16 năm trước khi được chẩn đoán.

Theo thời gian, những người được chẩn đoán mắc chứng sa sút trí tuệ cho biết họ cảm thấy mức độ đau tăng dần đều so với những người chưa bao giờ được chẩn đoán mắc chứng sa sút trí tuệ.

Mối quan hệ giữa đau mãn tính và chứng sa sút trí tuệ đã là một chủ đề được nghiên cứu trong những năm gần đây. Nghiên cứu trước đó đã ghi nhận rằng những người bị đau mãn tính có những thay đổi vĩnh viễn trong cấu trúc của não tương tự như ở những người bị sa sút trí tuệ.

Mối quan hệ chính xác giữa đau mãn tính và chứng sa sút trí tuệ vẫn chưa rõ ràng, nhưng nghiên cứu kéo dài 27 năm đã cho các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về những gì có thể đằng sau mối liên quan đó. Theo Viện Quốc gia về Lão hóa:

“Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng, vì những thay đổi của não liên quan đến chứng sa sút trí tuệ bắt đầu từ nhiều thập kỷ trước khi chẩn đoán, nên không có khả năng cơn đau gây ra hoặc làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ. Thay vào đó, họ cho rằng đau mãn tính có thể là triệu chứng ban đầu của chứng sa sút trí tuệ hoặc chỉ đơn giản là liên quan đến chứng sa sút trí tuệ. ”