Khi DarkVision Technologies Inc. được thành lập vào năm 2013, mục tiêu của nó là sử dụng kiến ​​thức chuyên môn về hình ảnh của những người sáng lập từ ngành đóng gói tiêu dùng và chuyển nó sang lĩnh vực năng lượng, đặc biệt là các giếng dầu và khí đốt.

Graham Manders, giám đốc công nghệ của DarkVision, người đồng sáng lập công ty với giám đốc điều hành Stephen Robinson và giám đốc tài chính Osman Malik, cho biết:“Có một lỗ hổng thông tin lớn trong các giếng dầu và khí đốt.

Nhưng thay vì sử dụng công nghệ máy ảnh truyền thống hơn, những người sáng lập đã tận dụng những tiến bộ trong hình ảnh siêu âm để xây dựng công ty hình ảnh âm thanh công nghiệp của họ. Công nghệ hình ảnh dựa trên sóng siêu âm độc quyền và được cấp bằng sáng chế của họ cung cấp cho các nhà khai thác giếng dầu khí một bản quét 3D độ phân giải cao, độ phân giải cao dưới milimet của giếng. Hình ảnh được sử dụng để phát hiện và giải quyết các vấn đề tiềm ẩn có thể làm giảm chi phí vận hành, tăng sản lượng, cải thiện tính toàn vẹn của giếng và giảm thiểu tác động đến môi trường.

Hệ thống hình ảnh siêu âm có độ phân giải cao của DarkVision có thể hình ảnh xuyên qua chất lỏng mờ đục, khiến nó trở thành một trong những nền tảng hình ảnh công nghiệp tinh vi nhất hiện có trong ngành. Công nghệ của công ty đã thu hút các nhà đầu tư hàng đầu trong lĩnh vực năng lượng trước khi được Koch Engineered Solutions (KES), một đơn vị của Koch Industries Inc., mua lại vào năm 2020.

Thỏa thuận KES là một lối thoát thành công cho các nhà đầu tư VC BDC Capital, thông qua Quỹ Công nghiệp, Sạch &Năng lượng (ICE) và Evok Innovations, một quỹ công nghệ thông minh do Suncor Energy, Cenovus Energy và BC Cleantech CEO Alliance đưa ra. Cùng nhau, các VC đã đầu tư 5 triệu đô la vào DarkVision trong một khoản tài trợ Series A vào năm 2016. Đây là khoản đầu tư đầu tiên của Evok sau khi ra mắt quỹ 100 triệu đô la vào đầu năm đó. Việc bán cho KES mang lại IRR là 58% và bội số tiền mặt gấp 6 lần.

Nhu cầu về công nghệ của DarkVision đã tăng vọt do cơ sở hạ tầng cũ kỹ của ngành và môi trường pháp lý gia tăng. Trước khi bán, tăng trưởng kép hàng năm của công ty là từ 400% đến 600%.

Công nghệ này được coi là một bước cải tiến đáng kể so với các công nghệ siêu âm và hình ảnh hiện có trên thị trường. Khi thông báo về việc mua lại, KES đã trích dẫn các cơ hội để sử dụng công nghệ của DarkVision trong các môi trường công nghiệp khác như cơ sở hạ tầng công cộng, hàng không vũ trụ, sản xuất và ô tô.

“Công nghệ hình ảnh tiên tiến của DarkVision đã sẵn sàng để biến đổi thị trường thử nghiệm không phá hủy và đưa nó vào thế giới thứ 21 ^st Robinson của DarkVision nói thêm trong thông báo về thương vụ này. “Gia nhập KES và Koch Industries là một bước quan trọng trong sự phát triển của công ty chúng tôi. KES sẽ là một đối tác quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển của các sản phẩm và dịch vụ của chúng tôi, cũng như hỗ trợ sự đổi mới trong tương lai nhằm tăng thêm giá trị trong thị trường NDT và các giải pháp hình ảnh âm thanh công nghiệp mà chúng tôi phát triển. ”

CEO của Evok, Marty Reed và Geoff Catherwood của BDC cho biết lần đầu tiên họ bị thu hút bởi kinh nghiệm mở rộng của đội ngũ quản lý của DarkVision và cuối cùng là bán ClearVision, một công nghệ hình ảnh dành cho bao bì tiêu dùng. ClearVision đã được mua lại bởi đối thủ cạnh tranh lớn nhất tại Hoa Kỳ, Valco Melton, vào năm 2011.

“Tôi ngay lập tức bị ấn tượng bởi tầm cỡ của đội,” Reed nhớ lại. “Và thực tế là đã làm việc cùng nhau trước đây để có được kết quả thành công là rất quan trọng trong thế giới của chúng ta.”

Catherwood của BDC tin rằng công nghệ của công ty là một giải pháp rất cần thiết trong một ngành thiếu các giải pháp tiết kiệm chi phí.

“Họ đã sử dụng công nghệ hình ảnh siêu âm chất lượng y tế, thường tồn tại trong một thứ gì đó có kích thước bằng lò vi sóng, và đóng gói lại nó thành một thứ có đường kính một inch và ba phần tư và dài bảy feet có thể đi vào giếng,” Catherwood nói. “Đối với tôi, họ đang phá vỡ ngành công nghiệp dầu khí.”

Catherwood cho biết các nhà đầu tư đã sẵn sàng đầu tư nhiều hơn vào một vòng tiếp theo để giúp DarkVision phát triển, điều mà công ty không cần. Ông nói:“Nó đã vượt qua các dự báo về doanh thu rất nhanh và trở nên có lãi và không cần thêm tiền mạo hiểm nữa,” ông nói.

Catherwood cho biết DarkVision cũng không yêu cầu nhiều hướng dẫn từ các VC ngoại trừ một số vấn đề về quản trị. “Họ đã làm rất tốt. Chúng tôi không phải nắm tay hay khen ngợi nhiều. ”

Thỏa thuận KES xuất phát từ những gì được dự định ban đầu là một nguồn tài chính tiếp theo để thúc đẩy tăng trưởng.

Reed of Evok nói:“Chúng tôi không muốn bán công ty, nhưng đó là một trong những tình huống“ luôn sẵn sàng đón nhận cơ hội thích hợp ”. “Cuối cùng, nó rất hấp dẫn đối với chúng tôi với tư cách là các nhà đầu tư và chắc chắn là cả đội ngũ quản lý.”

Catherwood tự hào về lợi tức đầu tư, đặc biệt là với thời điểm thực hiện thỏa thuận trong bối cảnh giá dầu sụp đổ do đại dịch đóng cửa.

“Tôi nghĩ đó là một thành tựu to lớn,” anh nói. “Tôi nghĩ nó nói lên đội ngũ quản lý, bán tầm nhìn của công nghệ và những gì nó có thể được sử dụng, kể cả trong các ngành công nghiệp khác.”

Reed nói rằng thỏa thuận này có "ý nghĩa đặc biệt", vì đây là thỏa thuận đầu tiên đối với Evok. “Nó có ý nghĩa như vậy và tôi không thể vui mừng hơn khi được trở thành một phần của một đội luôn đáp ứng mọi kỳ vọng mà chúng tôi đã đặt ra cho họ,” anh nói. “Và để có thể thực hiện một giao dịch trong thời điểm rất không chắc chắn khi bắt đầu đại dịch là rất có ý nghĩa.”

Kể từ khi thỏa thuận kết thúc, DarkVision đã phát triển hai dòng sản phẩm mới và thuê khoảng 20 nhân viên, nâng số nhân viên của họ lên khoảng 60. Manders cho biết công ty dự kiến ​​sẽ tiếp tục tuyển dụng tại các văn phòng của mình ở Calgary, Houston và North Vancouver và đang xem xét mở thêm địa điểm.

Anh ấy nói rằng DarkVision cảm thấy may mắn vì đã chọn được một nhóm các nhà đầu tư VC hỗ trợ, liên kết tốt để giúp đưa công ty đến vị trí như ngày hôm nay.

“Điều quan trọng cần nhớ là có thể có sự lệch lạc giữa những gì một VC muốn và những gì một người sáng lập muốn:Một VC có thể có 10 lần đặt cược, và họ muốn một lần thành công rực rỡ và họ không quan tâm đến 9 lần còn lại, trong khi doanh nhân có một lần cá cược. Hoặc, chúng có thể bị lệch trên các mốc thời gian; hoặc họ có thể muốn kiểm soát công ty và chèo lái con tàu, ”Manders nói. “Chúng tôi đủ may mắn khi có những đối tác tuyệt vời và không gặp bất kỳ thách thức nào trong số đó. Có sự liên kết tốt trong suốt quá trình. Chúng tôi đã có một trải nghiệm tốt và đây là một trong những giao dịch hiếm hoi mà mọi người đều làm tốt, bao gồm cả nhân viên, người sáng lập, nhà đầu tư và người mua lại. ”