Trên thực tế, chương trình thường được gọi là "phúc lợi" có tên là Hỗ trợ tạm thời cho các gia đình khó khăn. Trước đây được gọi là Viện trợ cho các gia đình có trẻ em phụ thuộc, nó đã nhận được một tên mới vào năm 1997, cùng với nhiều quy định mới. Chương trình được tài trợ bởi các khoản trợ cấp của khối liên bang và mỗi tiểu bang hầu như được phép thiết kế hệ thống TANF của riêng mình, miễn là hệ thống đồng ý với các hướng dẫn của liên bang và các mục tiêu của nó. Chương trình TANF của California là Cơ hội Làm việc và Trách nhiệm Đối với Trẻ em của California. Người nộp đơn cần đáp ứng các quy định nhất định về thu nhập và các tiêu chí khác do Bộ Dịch vụ Xã hội của tiểu bang đưa ra.
Chỉ những người nhất định mới đủ điều kiện cho CalWORKS. Đầu tiên, họ phải là cư dân của bang California. Họ cũng phải là công dân của Hoa Kỳ. Những người không phải là công dân có thể đủ điều kiện nếu họ ở trong nước hợp pháp và đã ở Hoa Kỳ ít nhất năm năm. Những người tham gia CalWORKS cũng phải là những gia đình nghèo khó có trẻ em vị thành niên phụ thuộc sống tại nhà. Một hoặc cả hai cha mẹ phải vắng mặt hoặc bị tàn tật, hoặc, nếu cả cha và mẹ đều ở nhà, người làm công ăn lương chính phải thất nghiệp. Người thân của người chăm sóc trẻ em được nuôi dưỡng cũng đủ tiêu chuẩn.
Các gia đình CalWORKS không thể giữ nhiều hơn một số lượng tài sản nhất định và vẫn đủ điều kiện. Vào năm 2011, giới hạn tài sản là 2.000 đô la cho hầu hết các gia đình, hoặc 3.000 đô la nếu ít nhất một thành viên bị tàn tật hoặc từ 60 tuổi trở lên. Nơi ở chính không được tính là tài sản. Các cá nhân có thể sở hữu một chiếc ô tô mà vẫn không vượt quá giới hạn tài sản, vì những chiếc ô tô có giá trị trong Sách Xanh dưới $ 4,650 không được tính vào giới hạn. Nếu giá trị của chiếc xe lớn hơn $ 4,650, bất kỳ số tiền nào vượt quá giới hạn đều được tính. Các gia đình cũng có thể giữ tới 5.000 đô la để mua nhà, bắt đầu kinh doanh hoặc học đại học.
Các gia đình không thể kiếm được nhiều hơn giới hạn tổng thu nhập tối đa nếu họ muốn nhận trợ cấp CalWORKS. California sử dụng Tiêu chuẩn Cơ bản Tối thiểu về Chăm sóc Thích hợp để xác định giới hạn thu nhập, dựa trên chi phí sinh hoạt tại một khu vực cụ thể và quy mô của gia đình. Tổng thu nhập hàng tháng được tính bằng cách cộng tổng thu nhập hàng tháng của một gia đình và sau đó trừ đi một khoản khấu trừ tiêu chuẩn. Kết quả sau đó được so sánh với biểu đồ MBSAC hiện tại.
Người lớn nhận phúc lợi CalWORKS phải tìm được công việc thích hợp càng nhanh càng tốt - kể từ tháng 5 năm 2011, có giới hạn phúc lợi trọn đời của liên bang và tiểu bang là năm năm hoặc 60 tháng. CalWORKS yêu cầu tất cả những người khỏe mạnh, là thành viên của gia đình có hai cha mẹ, phải làm việc ít nhất 35 giờ mỗi tuần. Nếu họ nhận được sự giúp đỡ chăm sóc ban ngày của liên bang, thì họ phải làm việc ít nhất 55 giờ mỗi tuần. Cha mẹ đơn thân phải làm việc tối thiểu 32 giờ mỗi tuần. Nếu thất nghiệp, những người tham gia CalWORKS có thể đáp ứng các yêu cầu công việc bằng cách tham gia vào đào tạo việc làm hoặc dịch vụ cộng đồng. Việc từ chối đáp ứng các yêu cầu công việc sẽ dẫn đến việc chấm dứt quyền lợi.
