Bắt đầu từ năm sau, các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ngoài mạng lưới không còn có thể phục kích bệnh nhân với một hóa đơn cắt cổ bất ngờ. Thay vào đó, trước tiên các bác sĩ sẽ cần sự đồng ý của bệnh nhân để tính phí ngoại mạng. “Mọi người thường nghĩ rằng các hóa đơn y tế bất ngờ là không công bằng. Daniel Klein, chủ tịch và giám đốc điều hành của nhóm vận động ủng hộ Tổ chức Mạng lưới Tiếp cận Bệnh nhân cho biết. Cải cách cũng có thể giảm phí bảo hiểm y tế.

Đạo luật Không có bất ngờ mà Quốc hội đã thông qua vào cuối năm ngoái, cấm các nhà cung cấp tính phí bệnh nhân ngoại mạng cho các dịch vụ chăm sóc khẩn cấp và phụ trợ , chẳng hạn như gây mê, được cung cấp trong các thủ tục theo lịch trình tại các cơ sở trong mạng lưới.

Các chuyên khoa, chẳng hạn như gây mê, nơi bệnh nhân ít được biết về việc ai sẽ điều trị cho họ, từ lâu đã trở thành một vấn đề nhức nhối. Karen Pollitz, thành viên cấp cao tại Kaiser Family Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận nghiên cứu chính sách y tế, cho biết:“Bạn thậm chí không biết tên bác sĩ của mình cho đến khi hóa đơn đến. Kể từ năm 2022, các công ty bảo hiểm phải coi các dịch vụ ngoại mạng này như thể chúng nằm trong mạng lưới trên hóa đơn của bệnh nhân. Các nhà cung cấp và cơ sở có thể bị phạt tới $ 10.000 cho mỗi lần vi phạm.

Đối với các thủ tục theo lịch trình, một số nhà cung cấp dịch vụ ngoại mạng tại các cơ sở trong mạng lưới có thể tính phí cao hơn nếu họ đưa cho bệnh nhân hóa đơn ước tính trước ít nhất 72 giờ và bệnh nhân đồng ý. Đối với các thủ tục được lên lịch trong khoảng thời gian 72 giờ đó, bệnh nhân phải được thông báo về chi phí cao hơn vào ngày cuộc hẹn được thực hiện. Luật này cũng áp dụng cho xe cứu thương trên không nhưng không áp dụng cho xe cứu thương mặt đất, điều này phức tạp hơn để điều chỉnh, Pollitz nói. Luật này sẽ không ảnh hưởng đến Medicare hoặc Medicaid, vì các chương trình này đã cấm "thanh toán số dư", tức là khi bệnh nhân bị tính phí chênh lệch giữa hóa đơn của bác sĩ và số tiền bảo hiểm sẽ thanh toán.

Erin Duffy, thành viên tại Trung tâm Kinh tế và Chính sách Y tế Schaeffer tại Đại học Nam California và là nhà nghiên cứu chính sách hỗ trợ tại Rand Corp., một tổ chức tư vấn cho biết. “Bạn có thể là một bệnh nhân lên kế hoạch cho một thủ thuật, và bạn đã thực hiện nghiên cứu của mình để chọn một bác sĩ phẫu thuật trong mạng lưới và bệnh viện trong mạng lưới. Nhưng vẫn có rủi ro cao rằng một người nào đó có liên quan có thể ở ngoài mạng lưới và bạn có thể nhận được hóa đơn số dư. Giờ đây, nỗi sợ hãi đó nên được giải quyết. ”

Khoảng 42% trường hợp nhập viện nội trú có ít nhất một yêu cầu do bác sĩ ngoại mạng nộp vào năm 2016, tăng từ 26% vào năm 2010, theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí y khoa JAMA Internal Medicine . Chi phí ngoại mạng cũng tăng trong khoảng thời gian đó, từ mức trung bình 804 đô la lên 2.040 đô la.

Mặc dù hơn hai chục tiểu bang đã thông qua luật để điều chỉnh việc thanh toán y tế bất ngờ, nhưng chúng loại trừ các kế hoạch bảo hiểm tự tài trợ được các nhà tuyển dụng lớn ưa chuộng. Những kế hoạch này, được quy định bởi luật liên bang, bảo hiểm cho hơn 60% số người có bảo hiểm tư nhân.

Khi luật mới có hiệu lực, các tranh chấp về các hóa đơn này sẽ được giải quyết giữa công ty bảo hiểm và nhà cung cấp dịch vụ y tế và nếu cả hai bên không đồng ý, vụ việc sẽ được đưa ra phân xử. Cách các trọng tài phán quyết có thể sẽ ảnh hưởng đến phí bảo hiểm y tế. Văn phòng Ngân sách Quốc hội dự đoán rằng luật có thể giảm phí bảo hiểm lên đến 1% vì một số nhà cung cấp được trả ít hơn.

Nhưng các trọng tài cũng có thể đứng về phía các bác sĩ. J.D. Piro, lãnh đạo thực hành quốc gia về các giải pháp y tế của Hoa Kỳ cho Aon, cho biết:“Nếu nhà cung cấp tiếp tục thắng, họ sẽ tiếp tục tham gia với số tiền cao hơn. Nếu điều đó xảy ra nhiều, Piro nói, phí bảo hiểm sẽ tăng lên.

Christopher Garmon, phó giáo sư quản lý y tế tại Đại học Missouri-Kansas City, cho biết những người vận động sẽ cần phải giáo dục bệnh nhân về luật mới. “Đó là một vấn đề mà bạn có thể gặp phải — các nhà cung cấp gửi hóa đơn và người tiêu dùng không biết họ được bảo vệ,” anh nói. “Họ có thể trả nó mà không biết rằng họ không phải trả.”