Cho dù giao dịch với ô tô, sức khỏe hay bảo hiểm trách nhiệm, cả công ty bảo hiểm và bên mua bảo hiểm đều cân nhắc rủi ro. Trong khi bên mua bảo hiểm đang tìm cách hạn chế rủi ro đối với tài chính, tài sản của mình hoặc những người thân yêu, thì công ty bảo hiểm đang đánh cược với rủi ro. Trên thực tế, có một số loại rủi ro mà các loại hình công ty bảo hiểm khác nhau đối phó.
Khi rủi ro là tất cả hoặc không có, nó được gọi là rủi ro thuần túy hoặc rủi ro tĩnh. Rủi ro thuần túy là loại cược thẳng, và hầu hết các công ty bảo hiểm đều kinh doanh các loại cược này. Điều này là do chỉ có hai kết quả có thể xảy ra đối với rủi ro bảo hiểm con người hoặc tài sản:hoặc rủi ro sẽ trả hết, hoặc rủi ro sẽ không. Thiết kế này rõ ràng là có hiệu quả trong các chính sách, chẳng hạn như bảo hiểm nhân thọ hoặc lũ lụt. Các chính sách này chỉ thanh toán trong trường hợp có tổn thất toàn bộ đối với mặt hàng được bảo hiểm. Lợi ích của các chính sách rủi ro thuần túy đối với bên mua bảo hiểm là một khoản hoàn vốn lớn có khả năng xảy ra trong trường hợp xảy ra thảm họa; lợi ích cho công ty bảo hiểm là khả năng hợp đồng sẽ vẫn có hiệu lực và phí bảo hiểm sẽ tiếp tục được trả.
Khi một cá nhân bị ảnh hưởng cá nhân bởi rủi ro liên quan, điều này được gọi là rủi ro cá nhân. Rủi ro cá nhân là cơ sở tạo ra nhiều loại bảo hiểm, bao gồm bảo hiểm thất nghiệp, sức khỏe, chủ sở hữu nhà và người thuê nhà. Đây cũng là lúc các chủ chính sách nhận thấy sự không rõ ràng nhất trong các chính sách của họ. Tổn thất trong một chính sách rủi ro cá nhân không nhất thiết phải là toàn bộ; và bởi vì cơ hội được thanh toán ít nhất một phần của hợp đồng là tốt, nhiều công ty bảo hiểm tìm cách xác định các trường hợp tổn thất được bảo hiểm trong hợp đồng. Ví dụ:chính sách bảo hiểm y tế có thể chi trả cho việc điều trị ung thư nhưng chỉ khi việc điều trị đó tuân theo một số nguyên tắc nhất định.
Rủi ro cơ bản là rủi ro liên quan đến toàn bộ cộng đồng. Những loại rủi ro này bao gồm lạm phát cao, thị trường chứng khoán sụp đổ, tỷ lệ thất nghiệp cao và thiên tai lan rộng. Các công ty bảo hiểm đôi khi thấy mình bị bao bọc bởi những loại rủi ro cơ bản này (ví dụ:các công ty bảo hiểm chủ nhà vướng vào các khoản nợ chủ nhà do cơn bão Katrina trong nhiều năm), nhưng hầu hết các rủi ro cơ bản phải được các cơ quan chính phủ bảo hiểm. Sự sụp đổ của thị trường chứng khoán và hoạt động của ngân hàng là một ví dụ điển hình về những rủi ro cơ bản được xử lý bởi các cơ quan chính phủ, chẳng hạn như Ngân hàng Dự trữ Liên bang.
