Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi nói với bạn rằng có một cách khác để đi du lịch? Một cách để nhìn thế giới bên ngoài chuỗi khách sạn, sách hướng dẫn và bẫy du lịch. Một cách để trải nghiệm sâu sắc nền văn hóa thực sự của cuộc sống hàng ngày. Một cách để kết nối với những du khách có cùng chí hướng và tương tác với một số người dân địa phương hiếu khách nhất mà bạn có thể tìm thấy.
Chà, điều đó cũng không quá tốt để trở thành sự thật nhờ CouchSurfing.com. Chắc chắn là cần phải nỗ lực, một chút tử tế và một chút tự tin. Nhưng hãy để tôi trấn an bạn, nó rất đáng giá. Mục tiêu cuối cùng của tôi là giúp bạn thoát khỏi suy nghĩ “Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó” chuyển sang “huh, đây có thể là điều tôi nên xem xét” giai đoạn. Tôi hy vọng chỉ đơn giản là truyền tải một phần nhỏ sự hiếu khách đáng kinh ngạc mà tôi đã nhận được từ trang web và cộng đồng trong vài tháng qua.
Về mặt kỹ thuật, tôi tin rằng nó được gọi là “mạng lưới trao đổi khách sạn”. Nhưng trên thực tế, đây là một trang mạng xã hội, giống như Facebook hay Myspace, nhưng tập trung vào việc cho phép những người bạn đồng hành kết nối, gặp gỡ và thậm chí là đón tiếp nhau. Và vâng, nó hoàn toàn miễn phí.
Sau khi trở thành thành viên, bạn điền vào hồ sơ với thông tin cá nhân, sở thích, niềm đam mê, niềm tin, những địa điểm bạn đã đi du lịch, v.v. Sau đó, bạn có tùy chọn thiết lập hồ sơ của mình để sẵn sàng tư vấn, gặp gỡ uống cà phê hoặc thậm chí đón tiếp những người khác trong một hoặc hai đêm. Nếu hiện đang đi du lịch hoặc lên kế hoạch cho chuyến phiêu lưu tiếp theo của mình, bạn có thể sử dụng nhiều bộ lọc khác nhau để tìm kiếm nhanh chóng thông qua hồ sơ máy chủ có sẵn.
Bất chấp cái tên như vậy, nó không chỉ dành cho những người có một chiếc ghế dài dự phòng theo đúng nghĩa đen. Cá nhân chúng tôi đã thấy thuật ngữ “đi văng” được định nghĩa một cách lỏng lẻo là:đệm hơi, đệm futon, phòng ngủ riêng, không gian ngẫu nhiên trên sàn, lều, xe cắm trại, túi ngủ và thậm chí cả những ngôi nhà hoàn toàn trống rỗng. Các chủ nhà tiềm năng cũng khác nhau tùy theo chỗ ở. Tất cả trong cùng một khu vực, chúng tôi đã tìm được một nơi dừng chân cho đám đông trẻ tuổi thích tiệc tùng, một trang trại ấm cúng với một cặp vợ chồng đã nghỉ hưu ở độ tuổi 70, một gia đình 11 người sống bên bờ biển và một chiếc giường ngủ ấm cúng trên một chiếc thuyền buồm dài 30 foot.
Bảo mật là mối quan tâm chính đáng và nhân viên cũng như cộng đồng CouchSurfing.com đặt vấn đề này lên ưu tiên hàng đầu. Mạng có một số cách khác nhau để xác minh người dùng khác:
Việc này hoàn toàn không bắt buộc nhưng là một cách hay để giúp xây dựng sự tự tin với tư cách vừa là “người lướt sóng” vừa là người dẫn chương trình. Cần phải có một khoản đóng góp tối thiểu nhỏ để xác minh tên của bạn. Hiện tại, số tiền này chỉ là 25 đô la cho các thành viên Hoa Kỳ (Vợ tôi, Courtney và tôi thực sự có kế hoạch quyên góp nhiều hơn thế khi chúng tôi có được địa chỉ thường trú)! Sau khi xác minh tên thẻ tín dụng/thẻ ghi nợ của bạn, họ sẽ gửi cho bạn một tấm bưu thiếp có mã để hoàn tất việc xác minh địa chỉ của bạn. Bạn có thể dễ dàng lọc những người chưa hoàn tất quá trình này nếu bạn chọn.
Sau khi bạn đã lưu trữ hoặc ở lại với một thành viên khác của trang web, bạn có thể để lại thông tin giới thiệu trên hồ sơ của họ. Bạn có thể để lại nhận xét tích cực hoặc tiêu cực (rất hiếm khi tiêu cực), đồng thời xếp hạng mức độ hiểu biết của bạn về người đó. Hệ thống này giúp bạn dễ dàng biết được thành viên nào được các thành viên khác yêu mến, kết nối và/hoặc biết đến. Ngoài ra, bạn có tùy chọn tránh những người có thể mới tham gia quy trình lưu trữ.
Hệ thống đơn giản này bắt đầu bằng việc những người sáng lập “bảo đảm” cho những người mà họ biết rõ và tin cậy. Sau khi được “xác nhận”, bạn có thể tiếp tục chuỗi bằng cách chỉ “xác nhận” những thành viên mà bạn tin tưởng sâu sắc. Điều này bổ sung thêm một lớp bảo vệ khác cho trang web.
Bạn cũng sẽ thấy rằng khi bạn trao đổi tin nhắn với một chủ nhà tiềm năng, họ thường sẽ cung cấp cho bạn số liên lạc. Tôi đã thiết lập liên hệ qua điện thoại với phần lớn chủ nhà trước khi chúng tôi thực sự gặp nhau. Đây là một cách tuyệt vời để giúp cả hai bên cảm thấy thoải mái hơn.
Và trong trường hợp bạn nghĩ đây chỉ là một trang web nhỏ, thích hợp, hãy để tôi giải thích điều đó nhanh chóng. Theo wikipedia, “tính đến tháng 3 năm 2009, [CouchSurfing] đã có hơn 1 triệu thành viên ở 232 quốc gia và vùng lãnh thổ.” Sự tăng trưởng theo cấp số nhân không có gì đáng ngạc nhiên đối với những thành viên đã trải nghiệm tất cả lợi ích của loại mạng này.
Có rất nhiều lý do! Vâng, đó là là có chỗ ngủ miễn phí. Nhưng như bạn có thể thấy từ tiêu đề của bài đăng, những lợi ích bên ngoài còn có giá trị hơn rất nhiều.
Courtney và tôi có thể bước xuống máy bay ở Úc mà không hề quen biết một ai và phát triển được nhiều mối quan hệ tuyệt vời trong vòng một hoặc hai tuần. Đây không phải là những người chúng tôi gặp ở quán bar địa phương hay những cá nhân mà chúng tôi dừng lại để được chỉ đường nhanh chóng. Đây là những gia đình đã mở cửa để chào đón chúng tôi. Họ thực sự quan tâm đến câu chuyện, lý lịch và kế hoạch của chúng tôi. Họ nhiệt tình chia sẻ những loại kiến thức địa phương mà bạn sẵn lòng trả một khoản tiền khá lớn để có được. Đó là tình huống mà bạn gửi email cho họ sau khi rời đi để đảm bảo rằng mọi người vẫn ổn, mặc dù chỉ mới được vài tuần.
Tôi không thể tưởng tượng ra cách nào tốt hơn để trải nghiệm “cuộc sống thực” ở một nơi xa lạ. Dưới đây là một số điều chúng tôi đã học được từ những người tổ chức Couchsurfing:
Cái giá cho tất cả những trải nghiệm và bài học này? Một vài đêm tình nguyện rửa bát và sẵn sàng chia sẻ những câu chuyện về bản thân. Sao thế vì giá trị?
Tôi cũng nên đề cập rằng lưu trữ/lướt sóng không phải là cách duy nhất để sử dụng mạng. Ngay cả khi bạn đã có chỗ ở, bạn có thể tận dụng trang web để tìm người dân địa phương sẵn sàng trả lời các câu hỏi, gặp nhau ăn tối hoặc thậm chí đưa bạn đi tham quan thành phố trong ngày. Thực sự có thứ gì đó dành cho mọi loại khách du lịch.
Làm việc trong khi lướt ván có thể là một cuộc phiêu lưu!
Có một số điều cơ bản đã góp phần giúp gia đình tôi có được những trải nghiệm thực sự tuyệt vời ngay cả khi kinh nghiệm còn hạn chế. Dưới đây là một số gợi ý giúp bạn thoát khỏi cổng:
Đây là lời khuyên lớn nhất mà tôi có thể cung cấp cho bạn. Người dùng thường xuyên của bất kỳ trang mạng xã hội nào có thể cho bạn biết rằng khá dễ dàng để phát hiện ra những người xác thực chỉ sau vài giây duyệt hồ sơ của họ. Các thành viên khác sẽ muốn đón tiếp bạn vì họ muốn gặp bạn, không phải vì có người lạ ở bên cạnh là niềm vui.
Bạn thực sự có thể lọc ra những người không có ảnh đại diện, đó là điều tôi luôn làm. Thật khó để tạo dựng niềm tin nếu mọi người không thể nhắc đến tên bạn. Nhân đôi số điểm nếu bạn đăng ảnh trước đó của mình với những người đi văng khác!
Nếu bạn cần máy chủ lưu trữ một cách nhanh chóng, hãy giới hạn các tùy chọn của bạn ở những người đang lưu trữ “Có” hoặc “Chắc chắn” vào thời điểm hiện tại. Nếu bạn đang lên kế hoạch trước, bạn có thể muốn thêm trạng thái “Có thể” hoặc “Gặp nhau uống cà phê”. Bạn cũng có thể loại trừ những thành viên chưa được xác minh, những thành viên không có ảnh hoặc những thành viên chưa được “xác nhận”. Bạn thậm chí có thể sắp xếp theo giới hạn giới tính hoặc độ tuổi. Tôi phải thừa nhận rằng vì chúng tôi đi du lịch cùng con gái 14 tháng tuổi nên tôi thường tìm kiếm những gia đình khác có độ tuổi tối thiểu là 25 hoặc 30. Tôi cũng sắp xếp các mục theo “ngày đăng nhập gần đây nhất” để hiển thị những thành viên tích cực nhất ở trên cùng.
Bạn sẽ muốn xem xét loại chỗ ở mà họ đang cung cấp, bên cạnh sở thích, mối quan tâm và kinh nghiệm trong quá khứ của họ. Những vị khách trước đây của họ có để lại những lời giới thiệu dài dòng, chân thực hay đơn giản là “họ thật tuyệt… chúng tôi rất thích kỳ nghỉ của mình”. Hãy cố gắng hết sức để đảm bảo rằng bạn và chủ nhà sẽ phù hợp. Bạn càng dành nhiều thời gian cho giai đoạn này thì trải nghiệm sẽ càng tốt hơn khi bạn đến đó!
Khi bạn đã tìm được chủ nhà tiềm năng, đã đến lúc nhắn tin cho họ. Một lần nữa, bạn phải cẩn thận trong yêu cầu của mình. Tôi đã nói chuyện với nhiều người dẫn chương trình cho biết họ thường nhận được những tin nhắn chỉ có một câu! Làm sao bạn có thể mong đợi được kết nối với một người như vậy? Thay vào đó, hãy gây ấn tượng với người tổ chức bằng cách đưa vào một phần về bản thân bạn (ngay cả khi bạn sao chép nó từ hồ sơ của mình) và lý do bạn muốn gặp chúng một cách cụ thể. Cả hai bạn có thích câu cá không? Có thể bạn muốn tìm hiểu thêm về lặn biển và họ là người hướng dẫn. Có lẽ bạn luôn muốn trải nghiệm cuộc sống nông trại ở vùng nông thôn New Zealand. Hãy kỹ lưỡng và loại bỏ trước mọi mối lo ngại mà họ có thể có!
Hy vọng rằng bạn có thể bắt đầu cảm nhận được trải nghiệm Couchsurfing đã mang lại cho gia đình tôi tuyệt vời như thế nào. Chúng tôi đang tìm cách ở lại New Zealand lâu hơn nữa và hiện đã bước vào tình huống ở cùng nhà giá rẻ với một trong những chủ nhà Couchsurfing của chúng tôi. Họ thậm chí còn đề nghị cho chúng tôi trông nhà miễn phí khi họ đến thăm Canada trong một tháng vào tháng 8. Đây lại là một lợi ích khác của việc khai thác cộng đồng tuyệt vời này.
Bạn cảm thấy thế nào về Couchsurfing? Có lời khuyên bổ sung nào cho người dùng mới không? Đó có phải là điều bạn từng cân nhắc không?
Ảnh của striatic.